Вера замялась и кинула на него быстрый взгляд.
– Вы что так рано поднялись? – спросила она, вспоминая, как обычно вела себя в таких случаях Кира, но только Вера дергалась и юлила.
– Чуть раньше вас, – беспечно улыбался ей Ларионов.
– Тут кто-то понаставил всех этих букетов, – сказала она с искусственным безразличием.
– Вам разве не нравится? – спросил он вкрадчиво.
Вера оглянулась вокруг, с трудом сдерживая порыв прыгнуть ему на шею и целовать его от счастья и благодарности.
– Обычные цветы, – пожала она плечами, копируя Киру.
– Я думал, вам нравятся полевые цветы…
– Уже разонравились! – выпалила она и тут же почувствовала досаду.
Ларионов смотрел на нее сверху вниз.
– Значит, я ошибся, – сказал он ласково и ушел в спальню Алеши.
Вера бросилась наверх. Вбежав в свою комнату, она нашла брошь с маленькими цветочками, подаренную Ларионовым, и разрыдалась, сжимая ее в кулаке. Она не знала, как быть степенной, безучастной и гордой, не понимала, как быть непреклонной с тем, кто так дорог. Но мысль о том, что в ответ на ее ласки она снова получит от него вежливое объяснение а, в сущности, отказ, толкала Веру продолжать быть вызывающей и резкой.
Высушив слезы, она все-таки сошла к завтраку, когда там уже были все.
– Верочка, что за прелесть эти цветы! – закричала Алина Аркадьевна. – Когда твой отец ухаживал за мной, он приносил мне великолепные букеты роз!
– Я и сейчас приношу, – улыбаясь глазами поверх очков, сказал Дмитрий Анатольевич, не откладывая газету.
– Я не люблю розы, мама, – сказала ласково Вера. – Я люблю полевые цветы.
Ее глаза встретились с глазами Ларионова, и он слабо улыбнулся.
– Верочка, Гриша все утро их тебе собирал, – радостно сообщил Алеша со свойственной ему прямотой, как будто это не было уже ясно всем.
– А ведь Алеша помогал, – поспешила разрядить атмосферу Алина Аркадьевна.
Вера не могла понять Ларионова. Вчера он ей внушал, что у них нет будущего. Зачем же тогда эти ухаживания? Вера была сбита с толку и, как следствие, несчастна. Чего он добивался? Или он делал это из жалости, из сострадания к ее годам и чувствам? Зачем подвергал он ее этим несправедливым мучениям?
И естественным образом, без игры и усилий, Вера была грустна. Она по-прежнему оставалась участливой ко всем, и к Ларионову, но в ней не было обычного ребячливого задора. Она была тише и мягче, задумчивее и казалась более уязвимой и хрупкой.
Ларионов замечал эти перемены в ней и чувствовал замешательство. Он сам не понимал ясно, что ему было делать в сложившейся ситуации, а теперь и Вера казалась потерянной.
На реке она не плескалась, как вчера, не бегала радостно, как ребенок. В какой-то момент она вдруг спокойно поднялась на вышку и, постояв на ней некоторое время, глядя на воду, прыгнула вниз головой, словно делала это давно и каждый день.
До того как она прыгнула, все молча смотрели на нее с берега. Только Подушкин суетился и переживал.
– Вера, не смейте так! – кричал он с земли. – Гриша, скажи хоть ты ей, она послушает.
– Оставь ее, – сказал Ларионов мрачно. – Она теперь никого не послушает. Я доверяю ей, она сможет.
– Что с Верой? – спросила недоуменно Кира, обращаясь почему-то к Ларионову.
– Я не знаю, – ответил он сухо. – Должно быть, ваша сестра взрослеет, и это непростое дело.
– Зачем же так? – вдруг сказал Подушкин. – Она не сама стала такой, и ты это знаешь.
Подушкин, поникший, пошел в сторону леса к даче. Кира и Надя переглянулись и тоже отправились за ним. Алеша уплыл далеко с Машей. Ларионов сел на песок. Он чувствовал себя плохо. И он знал, что причина тому – грусть Веры. Она не жаловалась, не говорила ничего, не изображала оскорбленное достоинство. Она просто была печальна. И это разрывало Ларионову сердце. Он сомневался в правильности своей безоговорочной и жесткой позиции, но что делать, не понимал.
Вера вышла из воды и направилась к нему.
– А где же наши? – спросила она спокойно.
– Ушли. Вера, вы – бесстрашная девушка, – сказал он ласково.
– Мне не было страшно, – сказала Вера уверенно и опустилась возле него на коленки.
– Почему? – спросил он и почувствовал снова, как жар приливает к лицу.
– Потому что я знала, что рядом вы, – ответила она так же спокойно и просто, глядя на него немного грустно. – Мне никогда не страшно рядом с вами. Вы разве этого не знаете?
Ларионов хотел прижать ее к себе и долго, ласково целовать, пока на ее теле не осталось бы ни миллиметра, не тронутого им. Она увидела блеск в его глазах – более глубокий и нежный, чем вчера, когда он поцеловал ее в комнате.
– Пойдемте, – сказала она, и он последовал за ней.