Вместо того, чтобы наша организация увяла из-за того, что некоторые ожидания не исполнились, мы, хотя и не получили самый ясный взгляд на происходящее, препоясали свои духовные пояса и молитвенно настроились исследовать Писание, чтобы выявить наши ошибки и продолжать возрастать в знании и понимании Божьих намерений. Поскольку наша надежда основывалась на реальном основании, она осталась твёрдой и непоколебимой. Это был урок, который мы получили.
Свидетели Иеговы ожидали «конца всех царств в 1914 году». Мы не были разочарованы.
Вначале казалось, что с нашим мнением согласится только часть ведущих наблюдателей. Одна из ведущих американских газет того времени в своём воскресном выпуске в статье, озаглавленной «Сейчас немцы всего в 70 километрах от Парижа», поместила специальную заметку «Конец всех царств в 1914 году, о котором говорят “тысячелетники”. 25-летняя история». В частности в статье говорилось:
«Ужасная война, которая разразилась в Европе, была исполнением выдающегося пророчества. В течение четверти столетия в устной и печатной форме “Международные Исследователи Библии”, больше известные как “тысячелетники”, возвещали миру, что День гнева, о котором предсказывалось в Библии, наступит в 1914 году. …
Преподобный Чарльз Т. Расселл — человек, который утверждал это на основании Библии с 1874 года. … Его предположения казались обывателю не более важными, чем мистическое сновидение. Однако сейчас мы в сердце мировой войны».
Но даже такое ограниченное признание обществом было краткосрочным. Прошёл 1914 год, потом 1915 и 1916, упрёки в наш адрес росли. В наших попытках понять значение библейского пророчества до того, как ожидаемые события исполнились, я заметил некоторую неточность, которая стала достоянием общественности. Но когда эти незначительные детали на самом деле не исполнились, более важное, основное исполнение, которое на самом деле имело место, не замечалось теми, кому не доставало веры в Божье Слово. Вместо того чтобы рассматривать увеличивающееся число фактов, событий, происходящих по всему миру день ото дня с 1914 года, как неоспоримые доказательства правдивости «Сторожевой башни» с 1879 года, высмеивались менее важные детали в написанном Расселлом. Расселл сделал заключение: «Нашей целью должно быть дальнейшее усматривание доказательств … что Царство Бога начало действовать».
Что открыли события, происходящие с 1914 года? Показывают ли они, что мы были правы, когда настойчиво проповедовали в течение нескольких десятилетий перед 1914 годом о том, что время великих бедствий начнётся в этом году? Независимо от вопроса о том, как долго этот период великих бедствий должен длиться, на что указывают факты, начиная с Первой мировой войны, начавшейся летом 1914 года? Каким действительно значимым был 1914 год!
Как известно, теперь трезвомыслящие люди, оглядываясь назад, признают, что в человеческой истории не было года, подобного этому. Такие беспрецедентные события никогда не повторятся.
То, что 1914 год был знаменательным годом, открыто признал через сорок лет редактор известной американской газеты, который написал: «Последним полностью “нормальным годом” в истории был 1913 год, предшествовавший началу Первой мировой войны».
Прославленный учёный, один из создателей атомной бомбы в 1951 году сказал: «У нас нет мирной планеты начиная с 1914 года».
Но новая эра, которая начиналась, была не просто атомным веком. Профессор истории Колумбийского университета написал: «Действительно, 1914 год, более чем Хиросима, был поворотным в наше время, теперь мы это можем видеть, что бы нам ни принесло будущее, это была первая мировая война, которая возвестила о периоде запутанных перемен, среди которых мы сейчас барахтаемся».
Другой редактор газеты недавно заметил: «Кажется, что из всей записанной истории двадцатого столетия день 4 августа 1914 года, день начала военных действий, ставших основными в Европе, выглядит даже значительнее, чем дата, когда разразилась Вторая мировая война или была сброшена первая атомная бомба. Тот августовский день, как мы начинаем понимать, разделил историю. Закончилась эра мира, прогресса и безопасности и началась эра войн и революций».
Такую же точку зрения занимали другие журналисты, когда сравнивали две мировых войны: «Первая война больше изменила ход истории. Она закрыла длительный период относительного мира и начала новую эру насилия, в котором вторая война — просто эпизод. С 1914 года у мира появился новый характер: характер международной анархии. … Таким образом, Первая мировая война была поворотной точкой в современной истории».
Другой компетентный наблюдатель сказал: «Сорок лет назад мир в одну ночь перешёл из периода “золотого века” к вулканической эпохе, отмеченной кровавыми войнами». И, как заметил британский писатель Бертран Расселл: «Начиная с 1914 года, мир опьянел от несчастий».
Те, кто живут в этот период, без сомнений, добавят свои собственные свидетельства о безошибочных тенденциях в человеческой истории с 1914 года. Отрицать изменения — значит игнорировать факты.
В 1879 году новый двадцатисемилетний редактор «Сторожевой башни» Чарльз Т. Расселл ясно понимал, что по всему миру резко вырастет насилие, и понимал, чем это закончится. В третьем номере этого журнала он распознаёт нарастающую угрозу и описывает её следующими словами:
«Кажется, что очень многие места Писаний учат, что царства земные будут низвергнуты людьми, которые использовали отчаяние из-за безработицы и поиски освобождения от тисков кровожадных правителей. Растущие и попирающие все современные социалисты, коммунисты и нигилисты радостно бы так и сделали, если бы могли. … И удивительно, как быстро эти события, некогда считавшиеся абсурдными и невозможными, чтобы осуществиться, стали реалиями. Когда мы и некоторые другие совсем недавно заявляли об этом, и обращали внимание на то, что неприятности, о которых мы предупреждали, что восстанут люди (коммунисты) и низвергнут правительства, вскоре произойдут, над нами смеялись, и действительно, тогда был лишь небольшой начаток этих коммунистов, но теперь каждая цивилизованная нация в страхе, и нацизм, коммунизм и социализм правят миром, и мы видим, что “люди лишаются чувств от страха и ожидания того, что надвигается на обитаемую землю, ибо силы небесные [правительства] поколеблются” (Луки 21:26)».
Расцвет коммунистов, как это было описано в 1879 году, действительно начался в 1914 году, или вскоре после этого, и вскоре за этим ожидали апогея этой ужасной бури. Первая мировая война и, как её следствие, революция большевиков в России в 1917 году стали событиями, которые потрясли весь мир, как это и предвидел Расселл за сорок лет до этого. Но ещё не было видно окончательного исхода. После чрезмерно бурных десятилетий между 1914 и 1954 годами, казалось, что смерть советского диктатора Сталина приведёт к постепенному всемирному урегулированию, к продолжительному периоду социальных реформ, которые охватят весь мир. Есть ли на земле сегодня сила, подобная той, которую видные лидеры человечества во всех странах называют советским коммунизмом?
Но что до продолжительности и значения этого бурного периода перемен, который начался в 1914 году, как могли мы правильно понять их по библейским пророчествам ещё в 1879 году, если эти события должны были начаться более чем через сорок лет? Вот почему, когда 1914 год приблизился, Расселл всё более убеждался, что период будет дольше, чем ожидали ранее. Не мудро оспаривать подоплёку этих потрясающих событий, о которых мы знали, что они должны начаться в это время.
Мне вспоминается случай, который произошёл за несколько лет до Второй мировой войны. Один из старожилов, который был очевидцем событий 1914 года, подошёл ко мне прямо перед тем, как я должен был выходить на сцену для доклада, и сказал: «У меня есть к тебе вопрос, брат Мак, кое-что, что остаётся для меня загадкой уже несколько лет». Я согласился обсудить его с ним после доклада, и пошёл выступать.