Иногда небольшое событие может повлиять на всю оставшуюся жизнь человека или в хорошую или в плохую сторону, и может случиться так, что и на жизнь других людей. Некоторые говорят, что именно такая цепная реакция началась в 1870 году, когда молодой человек, чья жизнь позже значительно повлияла на мою собственную жизнь, услышал пение в маленьком тёмном зале на одной из плохо освещённых улиц городка Аллегейни в штате Пенсильвания, обернулся и вошёл внутрь.
Хотя во многом он был похож на молодых людей его возраста, в некоторых отношениях, он был действительно очень необычным. Рождённый в шотландско-ирландской семье 16 февраля 1852 года, он был воспитан в учении кальвинистов, и верил, что человек ещё до рождения был избран либо предстать перед Богом, чтобы провести вечность в небесной радости, либо для адских мук. Это не казалось разумным его пытливому уму, поэтому в молодые годы он начал искать истину.
С самых ранних лет он был необычайно предан служению Богу. Действительно, его мать посвятила его делу Господа, когда он только родился. Поэтому он был серьёзным и рассудительным молодым человеком, который хотел служить Иегове Богу изо всех сил. Но когда он был ещё юношей, его так волновало учение о бессмертии души и вечных муках, что это не давало ему покоя. Оно не укладывалось в его голове.
«Это неразумно, — настаивал он. — Это не похоже на Бога. Это не может быть истиной».
Однако, поскольку ничего другого он сделать не мог, в четырнадцать лет он начал ходить в субботу по вечерам туда, где мужчины собирались по воскресеньям и праздно проводили время, и писал библейские тексты цветными мелками на тротуаре. Так он хотел привлечь их внимание, чтобы они могли принять Христа и избежали смерти и вечных мук.
В таком юном возрасте его неиссякаемая энергия была видна в его готовности возвещать Божью волю любому встреченному им человеку. Всё это время он хотел делать хотя бы что-нибудь. В конце концов, он покинул пресвитерианскую церковь, потому что учения, которым она учила, были слишком узкими; он присоединился к конгрегационной церкви, которая показалась ему более либеральной. Он также немного интересовался ХАМЛ (Христианская ассоциация молодых людей). Он рассуждал: «Это место, где я могу сотрудничать с молодыми людьми». Он никогда не хотел сидеть в церкви с набожным видом или слушать пение, или чью-то проповедь на тему, в которой было мало смысла, ужасающие и не похожие на Бога любви учения. Он хотел быть активным — спасать людей от вечного осуждения. Поэтому он действовал и изучал, продолжая искать истину.
Он исследовал самые различные вероисповедания, изучая общий смысл их учений. Он разочаровался во всех них. Во время исследования он старался найти что-то, что отражало очевидные черты Всевышнего Бога: его любовь, справедливость, мудрость и силу. Его рассуждения были простыми: если учение не содержит этих четырёх признаков, оно должно быть неверным, и при любом изучении Библии эти четыре основных принципа должны приниматься во внимание. Любое учение, которое упускает одно из этих четырёх качеств Бога или сталкивает их в противоречии, не может быть от Бога, потому что Бог не может отрицать сам себя.
Разочаровавшись, он, в итоге, обратился к исследованию основных религий Востока, и каждая из них оказалась недостойной доверия. И вот, он из юноши превращался в мужчину с разумом, который не получил удовлетворения, разумом, в котором, несмотря на все усилия, время от времени, в чёрные дни всплывало «первое впечатление» от теории о вечных муках.
«Во что остаётся верить? — наконец спросил он себя. — Если все религии, которые я исследовал, не могут представить ясную и понятную картину Библии, тогда самой Библии нельзя доверять, тогда зачем вообще верить?» Как и многие серьёзные мыслители ранее и ныне, найдя традиционные учения христианских религий не заслуживающими доверия, он стал лёгкой добычей теории неверия.
В возрасте семнадцати лет он пришёл к выводу: «Что ж, у моего отца здесь, в Аллегейни, дело, которое идёт не плохо. У меня не получается найти ничего разумного о будущем ни в различных учениях, ни в самой Библии, поэтому, я собираюсь забыть обо всём и уделить всё моё внимание бизнесу. Если я заработаю немного денег, я смогу использовать их, чтобы помочь страдающему человечеству, даже если я не смогу сделать для них ничего в духовном отношении».
С того времени он отдал всю свою силу и себя самого отцовскому бизнесу, и дело действительно начало процветать. Он и его отец разработали идею создания сети магазинов в нескольких городах, и вскоре они расширили свой магазин в Аллегейни и открыли несколько других здесь же и в окрестных городах. Было очевидно, что он был на пути к осуществлению своего желания организовать корпорацию, которая будет действовать по всем Соединённым Штатам. В это же время с его настроем произошло нечто — случайная встреча, изменившая всю его жизнь.
В конце 1870-го года он прогуливался по одной из тёмных улиц Аллегейни, когда услышал пение. Он остановился на минуту. Будучи молодым, он ненасытно жаждал знаний. Как любознательный юноша, он всё ещё имел желание верить в Высшую Сущность. Он слышал, что здесь проходят религиозные службы, и он спросил себя: «Может ли быть, чтобы горстка людей, которые встречаются здесь, могли предложить что-то более разумное, чем учения больших церквей?». Он повернулся, вошёл в грязную небольшую миссию и сел послушать проповедь.
Проповедником был Йонас Венделл. Его объяснение Писания было не совсем понятным, многие вопросы остались без ответа. Но одна вещь была ясной: шаткая вера этого молодого человека в богодухновенность Библии значительно укрепилась; теперь он был убеждён услышанным в том, что написанное апостолами и пророками было неразрывно связано. В этом было что-то созидающее, что-то разумное для рассудительного и пытливого молодого ума.
Обновившаяся настроенность продолжать свои поиски истины открыла новую главу в жизни этого молодого человека. Достав свою уже порядком потрёпанную Библию, он начал тщательное и систематическое исследование самой Библии. Читая, он думал, и чем больше он взвешивал, тем более он убеждался, что приближалось время, когда мудрый и наблюдательный человек, один из детей Господа, получит ясную картину Божьих замыслов. Охваченный теперь настоящим энтузиазмом, он сблизился с несколькими молодыми людьми, с которыми у него были общие деловые и общественные интересы. Он рассказал им о возобновившемся духовном интересе, о его цели продолжать своё целенаправленное изучение Библии без рассматривания каких-либо устоявшихся религиозных учений. Как только они поняли, что это может дать, они сказали: «Что ж, думаем, что мы можем собираться вместе и изучать регулярно в течение нескольких часов каждую неделю».
И так они начали. Этот молодой человек, которому было восемнадцать лет, организовавший тот маленький класс, стал одним из наиболее известных исследователей Библии своего поколения. Он должен был стать одним из наиболее любимых и наиболее ненавидимых, одним из наиболее восхваляемых и наиболее обруганным из людей человеком в современной истории религии.
Это был Чарльз Тейз Расселл, которого позже по всему миру знали как пастора Расселла.
Метод исследования, который избрал этот молодой человек, был простым, но эффективным, и является образцом для изучения Библии Свидетелями Иеговы и по сей день. Он основан на принципе, который использовали христиане первого столетия (Деяния 17:11). Когда у кого-то возникал вопрос, все христиане могли принять участие в его обсуждении. Они искали все стихи, которые имели отношение к этому вопросу, и потом, когда они убеждались в том, что ответ находится в гармонии с этими стихами, они, наконец, делали вывод и записывали его.