Они не сразу приходили к выводам. Вскоре они выяснили, что Библия ясно учит, что душа не бессмертна и когда человек умирает — он действительно умирает, находится без сознания и что бремя греха мертво (Экклесиаст 9:5, 10; Римлянам 6:23). Это, конечно же, отличалось от духовного существования, которое получал человек согласно верованиям, основанным на традициях. Это дало им возможность найти ответы на вопросы в других областях, которые они не могли понять.
Они выяснили, что Бог не создал человека, чтобы тот умирал. Отец рода человеческого, Адам, был создан совершенным, и ему была дана совершенная жена; его поселили в совершенном доме в совершенных условиях, и ему было сказано, что исполняя божественный закон, он сможет продолжать жить в совершенстве (Бытие 1:27, 28; 2:16, 17). Писания открыли им, что Адам нарушил закон Бога и был приговорён к смерти, был выгнан из своего совершенного дома в безжизненное существование на незавершённой земле, пока смерть не забрала его (Бытие 3:17-19). Пока приговор исполнялся, Адам в первый раз использовал свою силу и власть, чтоб родить человека (Бытие 4:1), и, по закону наследственности, его дети были рождены под проклятием смерти и без права на жизнь (Римлянам 5:12). Уснув смертным сном, они не имели надежды, пока не было утверждено мероприятие, чтобы вернуть их к жизни (1 Коринфянам 15:17, 18).
Хотя этот ранний период исследований открыл лишь основные черты Божьих намерений, это было полезное время, когда устранялись многие устоявшиеся ошибки. Например, рассматривая надежду человека на воскресение к жизни, они спрашивали себя: «Что на самом деле потерял Адам?» После тщательного исследования вдохновлённого Писания, они пришли к выводу, что Адам потерял три вещи: во-первых, он потерял отношения с Богом; во-вторых, свой прекрасный дом в Эдеме (его изгнали); в-третьих, он потерял жизнь и право на неё, поскольку ему сказали, что он будет бороться за жизнь в поте лица, пока не вернётся в прах, из которого он был взят. Это означало, что он умрёт, пытаясь сохранить жизнь. Это придало новое значение словам Иисуса: «Ибо Сын человеческий пришёл взыскать и спасти погибшее» (Луки 19:10). Как это было сделано? Они поняли, что Иисус, как искупитель, должен в какое-то время и при каких-то обстоятельствах иметь возможность выкупить эти три вещи, которые человечество потеряло из-за Адама.
И теперь, впервые, они могли видеть Божьи качества в правильном свете! Его справедливость требовала наказать Адама за непослушание, однако его любовь открылась в обещании выкупа для послушных детей Адама. Благодаря его мудрости стало возможно восстановить жизнь, которая началась в Эдеме, и его всемогущая сила, без всякого сомнения, может сделать это.
В процессе дальнейшего изучения стало ясно, что Иисус оставил небеса, как духовное создание, пришёл на землю и стал совершенным человеческим существом; он должен был сделать это, чтобы стать спасителем (Евреям 2:14, 15). Это значит, что он не был частью человек, а частью Бог (2 Иоанна 7). Только став человеком, подобным Адаму, Иисус мог удовлетворять справедливому требованию Божьего правосудия, на основании принципа «око за око», «зуб за зуб» и «жизнь за жизнь» (Исход 21:23, 24). Они выяснили, что, когда Иисус умер в качестве искупительной жертвы, он — действительно умер (Матфея 20:28), но когда Иегова поднял его из смерти и он вернулся на небо, он получил бессмертную сущность, какой он обладает и теперь (1 Петра 3:18; 1 Тимофею 6:16).
Какая перспектива открылась перед ними! Теперь они поняли, что Иисус придёт снова, а Библия показывает, что он придёт, как возвышенное духовное создание, чтобы дать послушным людям те благословения, к которым открывает путь его жертва. Когда они пришли к этому выводу, их радости не было предела. Молодой Расселл описал это радостное пробуждение словами учеников, которые встретили Иисуса по пути в Эммаус после его воскресения: «не горели ли в нас сердце наше, когда Он говорил нам на дороге и когда изъяснял нам Писание?» (Луки 24:32).
Но как Иисус должен был прийти? В тот же период исследования, с 1870 до 1876 они пришли к выводу, что существует разница между нашим Господом, как «человеком, который отдал себя», и нашим Господом, который вернётся в духовном теле. Им стало ясно, что духовные создания могут присутствовать невидимо, поэтому они не могли принять учение о Втором пришествии, в котором ожидается, что Христос вернётся в физическом теле. Религиозные группы сделали столько много предположений о цели и способе прихода Господа, и то, что они ожидали, было таким фантастическим, что они опозорили не только себя, но и всех исследователей Библии, которые настойчиво наблюдали и возвещали о приходе Царства.
Обладая достаточно логичным разумом, Расселл не сделал поспешного вывода просто на основании некоторых предположений и теорий, но пошёл далее. Ему требовалось иметь библейское обоснование и разумные доводы. Это, без сомнений, исключало веру в теорию о втором пришествии, потому что многие её приверженцы были неразумными сторонниками крайних взглядов и верили, что когда Христос придёт, он сожжёт землю и всех людей, за исключением тех, кто ожидал второго пришествия. В искреннем старании устранить вред от их ошибочных учений в 1873 году Расселл написал и издал на свои деньги трактат «Цель и способ возвращения нашего Господа». Были распространены тысячи копий.
Однако время возможного второго пришествия Господа всё ещё было неясным для этих молодых исследователей Библии. Они понимали, что это будет скоро, и видели, что невозможно согласиться с имевшимися тогда хронологическими предположениями. Удивительно, во всех отношениях Расселлу снова надо было меняться, и одно, казалось бы, незначительное событие в корне изменило его мышление.
В возрасте двадцати четырёх лет зимой 1875–1876 годов Расселл переехал в Филадельфию. Он приехал туда с целью открыть магазин мужской одежды и продавать товары, поскольку в это время там был центр торговли. Также в его памяти были свежи те многочисленные истины, которые открылись ему, прежде всего — «восстановление человечества» во время невидимого присутствия Господа.
Однажды в январе он пришёл к себе в офис и увидел лежащий на столе журнал. Это был «Вестник рассвета». Поняв по иллюстрации на обложке, что журнал имел отношение к адвентистам, он взял его с некоторым любопытством, говоря себе: «Интересно, какая теперь у них версия прихода Господа и какую дату они установили для сожжения земли».
Он открыл его и, к своему изумлению, увидел любопытное предположение, что Господь уже присутствует и притча Господа об отделении «пшеницы» от «плевелов» во время суда уже исполняется (Матфея 13:24-30).
Расселл не позволил своему личному мнению о религии адвентистов удержать его от исследования. Он немедленно написал редактору Нельсону Г. Барбору в Рочестер (Нью-Йорк), где издавался журнал. Он узнал достаточно о вычислении времени Барбором, чтобы возник глубокий интерес. Барбор сказал ему, что читатель «Вестника рассвета», который был владельцем нового перевода Библии «The Emphatic Diaglott» заметил нечто особенное в переводе Матфея 24:3 (а также стихов 27, 37 и 39). Вместо «Что будет признаком прихода» (как это было в обычном переводе), в этом новом переводе было: «Что будет знаком присутствия». Это было новая мысль. Действительно, если бы наш Господь возвращался невидимо для человека, он бы дал некоторые необходимые доказательства о времени прибытия. Это был разумный вывод.
Однако Расселлу были нужны убедительные доказательства, и поскольку не было никаких книг, которые бы объясняли этот вопрос хронологии, он написал ещё раз в Рочестер и оплатил поездку Барбора в Филадельфию. Приехав, Барбор привёл достаточно аргументов, чтобы доказать по библейским пророчествам и убедить Расселла в том, что время жатвы началось в 1874 году.
Расселл был человеком действий и убеждений, и он был полностью предан Господу.
«М-р Барбор, — сказал он, — время Господа уже наступило, и мы должны рассказать людям об этом. Жатва уже проходит два года».
«Мы ничего больше не можем сделать, — ответил Барбор. — Подписчики «Вестника рассвета» разочарованы, потому что 1874 год прошёл и Господь не пришёл. Кто-то из них жил в 1844 году во времена Миллера, и Господь не пришёл тогда, и теперь они снова разочаровались. Печатные устройства, которые есть у нас в Рочестере, износились, и сейчас мы продаём «Вестник»; только так можем заработать деньги. И теперь нет смысла возрождать его».