Блэк уставился на меня.
Рябь удивления пронеслась по его свету, затем его красиво очерченные губы поджались.
Увидев озадаченность в его глазах, я нахмурилась.
- Слушайте, я не защищаю дядю Чарльза. Поверьте, не защищаю. Я говорю, что во всем этом нет смысла. Если уж на то пошло, Чарльз до абсурдности практичен. С чего бы ему делать это?
Блэк взглянул на Брика, затем обратно на меня, хмурясь.
- Мири, - сказал он. - Ты знаешь, почему. После Нью-Мехико...
Я уже качала головой.
- Нет, - сказала я. - Он не раз говорил мне, что нечто подобное никогда не сработает. Нью-Мехико, возможно, выбило его из колеи. Но не стал же он за одну ночь идиотом. Или самоубийцей. Это не заставило бы его забыть основы нашей ситуации здесь. Или забыть о том факте, что вампиры могут стереть видящих с лица земли, если коса действительно найдёт на камень.
Блэк вздрогнул, и я нахмурилась.
Взглянув на Энджел и Ника, я объяснила:
- Здесь недостаточно видящих, чтобы контролировать человеческие правительства таким способом. Чарльз это знает. Более того, он сам сказал мне об этом... и весьма неоднозначно. Он постоянно, раз за разом твердил о разнице численности между вампирами и видящими. Он не считал, что может предпринять хоть что-то в этом мире, пока не найдёт способ увеличить популяцию видящих хотя бы до равного количества - а лучше сделать видящих преобладающей расой после людей.
Взглянув на Блэка, я добавила:
- Он прямо сказал мне, что при нынешнем положении дел для видящих будет самоубийством предпринимать что-то против вампиров. Даже если видящие одержат какие-то победы на раннем этапе, их уничтожат, как только вампиры соберутся и дадут отпор. Он знал это. Он повторял это раз за разом. Для него это стало своеобразной одержимостью.
Чем дольше я говорила, тем сильнее хмурился Блэк.
- Он говорил с тобой об этом? - спросил он.
Я услышала в его голосе неверие.
Более того, я ощутила в его свете проблески боли из-за того, что я никогда ему не рассказывала. Раздражённо выдохнув, я посмотрела на него и Брика, осознав, что теперь полностью завладела их вниманием.
Пожав плечами и кивнув, я признала это.
- В абстрактных терминах... да. Пока он был со мной на Гавайях, он делился своими мыслями относительно глобального баланса сил и своими переживаниями на этот счёт. Иногда мы говорили подолгу, особенно ночами - обычно после того, как мы покончили с тренировками, ужином, всем остальным. По правде говоря, в то время мне это казалось исключительно поучением.
Я бросила на Блэка извиняющийся взгляд.
- ...Чем больше он пил, тем более разговорчивым он становился.
Почувствовав и увидев, как Блэк и Брик переглянулись, я пожала плечами.
- Может, он думал, что я отнесусь к этому более открыто после случившегося в Нью-Йорке.
Воцарилось молчание.
В это время Блэк ещё крепче стиснул моё бедро.
- Что именно он сказал, Мири? - наконец, произнёс он.
Я услышала в его голосе предостережение.
Опять-таки, ему не нужно было волноваться. Я не защищала дядю Чарльза.
Я даже не могла подумать о Чарльзе так, чтобы моё нутро не скрутило узлом злости и отвращения. Там жила и печаль, воспоминания о детстве, но я не могла вернуться к ним сейчас, пока мы не остановили то, что он затеял.
В любом случае, я думала над ответом на вопрос Блэка ещё до того, как он его задал. С тех пор, как все это всплыло, я раз за разом обдумывала эту тему.
По той же причине мне не пришлось долго придумывать ответ.
- Он не сказал мне ничего полезного, - призналась я, обмякнув на сиденье фургона и вздохнув. - Ничего конкретного... или имеющего непосредственное отношение к тому, о чем вы двое спорите. Только то, что поиск новых видящих должен стать главным приоритетом. Что это должно идти в первую очередь, превыше всего остального. Он сказал, что если у него будет больше видящих, он сможет руководить операциями, о которых вы говорили. Конечно, он старался, чтобы все это звучало благородно. Он говорил о том, чтобы останавливать войны, поддерживать мир между людьми, привести к новой эре процветания.
Я посмотрела на всех присутствующих.
- Все всегда сводилось к необходимости иметь больше видящих, - добавила я. - В этом отношении он просто помешался. Это было первейшим приоритетом Чарльза.
- Приоритетом, который уже нереалистичен, - пробормотал Джем позади меня. - Или не относится к делу.
Повернувшись на сиденье, я хмуро посмотрела ему в глаза.
Вспомнив Нью-Мехико, я осознала, что он прав.
Я взглянула на Блэка.
- Может, в этом и кроется причина, почему все происходит сейчас, - сказала я. - Двери закрыты. Возможно, навсегда, если учесть, что случилось с тем другим миром.
Брик нахмурился, переводя взгляд между нами.
- Другим миром? - спросил он. - Что это значит?
Я не потрудилась ему ответить.
И все же до меня дошло - возможно, впервые - как быстро все это происходило.
Никто из нас на самом деле не осознал, что произошло в Нью-Мехико, и какое это имело значение - для видящих, для вампиров, для людей. У нас не было времени это осмыслить.
Зная Чарльза, возможно, именно поэтому он действовал сейчас. Он передвигал как можно больше шахматных фигур на доске, пока ещё мог, пока все мы ещё выбиты из равновесия. Он запускал в действие как можно больше механизмов, пока мы не успели оправиться.
Я обернулась к заднему сиденью, к Джему, Ярли, Холо и Джаксу.
Затем мои глаза нашли Блэка.
- Может, Чарльз решил, что ему нечего терять, - сказала я, наблюдая за золотыми глазами Блэка. - Непохоже, чтобы он мог ждать, пока видящие просто размножатся, учитывая, как нас мало, и особенно, как мало среди нас женщин. Может, для Чарльза сейчас все стоит перед выбором - пан или пропал. Устранить как можно больше вампиров, пока видящих не истребили. Надеяться, что он и его видящие сумеют затаиться и пережить то, что случится по ту сторону.
Брик нахмурился.
Наклонившись ближе ко мне через спинку сиденья, вампир уставился на меня этими хрустальными глазами. Его голос звучал смертельно серьёзно.
- Он полагает, что вампиры преследуют эту цель? - спросил он. - Чарльз считает, что мы намереваемся полностью истребить видящих в этом мире?
Я уставилась на него в ответ, и мой голос прозвучал холодно.
- Разве нет?
Воцарилось молчание.
Брик взглянул на двух вампиров, сидевших рядом с ним, затем, все ещё хмурясь, перевёл взгляд на меня и Блэка.
По выражению его лица у меня сложилось впечатление, что мой ответ обеспокоил его.
- А что, если нет? - сказал вампирский король. - Что, если наша цель сводится не к этому?
Блэк щёлкнул языком.
В его голосе звучало неприкрытое раздражение.
- Мы сейчас не будем в это углубляться, - прорычал он. - Мы тратим время впустую, даже обсуждая этот вопрос. Не говоря уж об озвучивании пустых банальностей о милостивых намерениях в будущем. Мы все согласились, что мы должны остановить Чарльза, не? На данный момент этого должно быть достаточно для обеих сторон. Если ты захочешь обсудить перемирие, когда все это закончится... реалистичное перемирие... мы обсудим его потом.
Блэк посмотрел на меня, поджимая губы и стискивая рукой моё бедро.
- Он хочет убить всех нас, не считая Мириам, - он посмотрел обратно на Брика. - Этого достаточно для взаимной бл*дской мотивации и краткосрочного союза. Не так ли?
Осознав, что он в равной мере хотел ответа не только от Брика, но и от меня, я подумала над его словами. Все ещё размышляя, я медленно кивнула.
- Да, - сказала я. - Этого достаточно.
Пальцы Блэка значительно расслабились на моем бедре.
Он сосредоточился на Брике.
- А ты, вампирский король? Нам не нужно подписывать взаимный пакт о ненападении на все времена прямо в этом проклятом фургоне. Нам нужно найти Чарльза и остановить его. Я открыт для обсуждения всего остального потом... если это «потом» вообще наступит, и если ни один из нас не обратится против другого, в результате чего множество наших людей погибнет бессмысленной смертью.