«Ярли? - послал он. - Да не смотрел я на неё».
«Врунишка».
Его свет сделался искренне оскорблённым. «Бл*дь, я не вру, Мириам».
Когда я показала ему образ, где Ярли нагибается и поднимает вещи со шлюпки, на которой мы плыли от корабля до Лафитта, а взгляд Блэка при этом скользит по её почти идеальной заднице, Блэк перестал хмуриться и откровенно помрачнел.
«Бл*дь, ты серьёзно? - послал он. - Я посмотрел на неё, потому что её задница буквально оказалась у меня перед лицом. Это чистой воды бл*дский рефлекс. И это вылетело из моей головы спустя секунду».
Я выдохнула. «Я знаю, дурашка. Что я, по-твоему, пытаюсь тебе сказать?»
Его разум притих.
Чувствуя, как я продолжаю открывать свой свет, и обдумывая мои слова, Блэк неохотно смягчил свой свет, и я расслабилась ещё сильнее. Ещё один глубокий выдох вырвался у меня, когда Блэк принялся массировать мою шею сзади, пальцами разминая мышцы плеч.
«Это не одно и то же», - пробормотал он уже тише.
Я рассмеялась. Просто не сумела сдержаться.
Я закрыла глаза лишь на несколько секунд, когда Брик на сиденье перед нами выругался, заставив меня вновь встрепенуться. Он заговорил на креольском французском, и в его голосе звучала холодная ярость.
Я проследила за его взглядом до картинок на огромном экране.
Поначалу сложно было что-то разобрать.
Я понимала, что все ещё смотрю на кадры его дома в Новом Орлеане, вопреки тому, что экран оставался по большей части темным. Огонь жарко горел на заднем фоне - ярче, чем когда мы были там. Пламя к тому времени сожрало большую часть двухэтажного здания и продолжало пылать так жарко, что я сомневалась, что пожарные сумеют к нему приблизиться.
Я все ещё смотрела вверх, гадая, на что отреагировал Брик, когда динамики на стенах фургона завибрировали от пронзительного вопля двигателей истребителя. Ракеты, меньшие по сравнению с теми, что они использовали против нас, просвистели вниз, врезаясь в бок дома Брика и вызывая вспышку белого света.
На мгновение земли и сады озарились светом.
На разных частях газона лежали тела, в основном одетые в чёрную армейскую одежду морской пехоты.
Большинство из них не шевелилось.
Подняв голову с плеча Блэка, я уставилась на экран.
Это вновь ударило по мне - шок, почти состояние ментального паралича.
Ещё 48 часами ранее я бы в жизни не подумала, что они применят что-то, хоть отдалённо напоминающее боеприпасы армейского класса, посреди американского города. Команда спецназа - конечно, запросто. Даже небольшой отряд армии меня не удивил бы. Но настоящие бомбы, настоящие ракеты с системой наведения - в такое я бы не поверила.
Ещё 48 часов назад я бы усомнилась, что они рискнули бы использовать даже беспилотники так глубоко в границах города - в связи с оптикой, как минимум.
Однако они это сделали.
Кто-то в правительстве Соединённых Штатов отдал приказ о военной атаке в богатом районе крупного американского города.
Более того, они показали это по телевизору.
- Прибавьте звук, - сказал один из видящих сзади. Холо, кажется.
Женщина-вампир, сидевшая рядом с Ником, добавила громкость маленьким пультом.
Голоса комментаторов мгновенно заполнили фургон.
- О Боже мой! - воскликнула женщина-репортёр, заставив меня подпрыгнуть. Я уставилась на красивую азиатку с молодым округлым лицом, которая показывала на экран за собой. - Вон там! Вы это видели? Брайан, смотри!
- Где? - другой репортёр, привлекательный белый мужчина с темно-каштановыми волосами, проследил за её указывающим пальцем. Он говорил так же фальшиво и панически, как она. - Где, Венди?
Он коснулся наушника, затем, кажется, предпринял попытку изобразить спокойное выражение лица.
- Мы получаем противоречивые сообщения, - сказал он, глядя широко раскрытыми глазами в монитор. - Власти теперь сообщают, что тех же созданий заметили в Лафитте, затем отследили до этого особняка в Гарден Дистрикт, в центре Нового Орлеана. Гарден Дистрикт - это один из богатейших районов в...
- Вон там! - вскрикнула Венди-репортёр, глядя в сторону камер. - Там! Поставь на паузу! В правом углу экрана!
Изображение позади них застыло.
Без понуканий от репортёров оператор камеры увеличил одну часть экрана.
Я уставилась на изображение безошибочно узнаваемого лица вампира.
Клыки удлинились, остекленевшие глаза почти полностью налились кроваво-красным, бледная как мел кожа, длинные черные волосы обрамляли лицо, пока существо рычало, глядя прямо в камеру. На неподвижном кадре огонь застыл на заднем фоне наряду с силуэтами других вампиров, бегущих по газону. Большинство было одето в тёмную одежду.
Некоторые из этих вампиров горели заживо.
Но именно образ вампира спереди привлёк моё внимание - и наверное, внимание каждого, кто смотрел этот репортаж, включая тех, кто находился в студии.
Он не походил на человека.
Он даже отдалённо не походил на человека.
Оба репортёра молча уставились на изображение на мониторе.
Молчание затянулось на несколько секунд дольше нормального.
Затем ролик проигрался дальше, и они оба подпрыгнули, словно вырванные из транса. Их глаза следили за роликом, показывавшим двух солдат в полном боевом снаряжении, которые приблизились к вампиру с оружием наготове. Тот, что находился ближе к вампиру, держал что-то вроде длинного электрошокера.
Я слышала рычание вампира даже сквозь рёв пламени и сирен на подъездной дорожке.
Я видела, как создание осматривается по сторонам, словно пытаясь решить, стоит ли кидаться в бегство или атаковать.
До меня дошло, что это снималось в режиме реального времени - скорее всего, с беспилотника. Почему, черт подери, представители армии допустили туда беспилотники, чтобы снимать происходящее в прямом эфире?
Но я уже знала ответ.
Чарльз.
Чарльз - причина, по которой все это записывается и транслируется в режиме реального времени.
Он разоблачал вампиров, как и предсказывал Брик. Он разоблачал их перед всем человечеством, мощным прожектором проливая свет на их существование.
Он пересёк ту необратимую черту - черту, которую обе расы десятилетия назад, или даже раньше, договорились никогда и ни при каких условиях не пересекать.
Вдобавок к обширным последствиям, которые я даже не могла пока что себе представить, это означало, что вампиры и, может, особенно Брик, теперь будут иметь все основания рассказать человеческому миру про видящих. У Чарльза не хватит видящих, чтобы остановить их или разобраться с последствиями, если о нашем существовании станет известно широкой публике.
Теперь это лишь вопрос времени.
Грядёт полноценная расовая война.
- Бл*дь, - пробормотал Блэк себе под нос.
На телевизоре над нашими головами второй солдат пошёл вперёд - женщина с длинными рыжими волосами, заплетёнными в косу. Подняв одну руку в чёрной перчатке, она выстрелила из шокера в вампира, попав ему прямо в центр груди.
Зашипев от ярости, вампир выдернул проводки электрошокера одной рукой.
Без промедления он кинулся на неё и вонзил зубы в её горло.
Он выдрал её сонную артерию через долю секунды.
Как и тогда, когда я своими глазами видела, как вампир проделывает это, все случилось так быстро, что я сумела лишь ахнуть и отпрянуть назад, прижавшись к Блэку.
Он крепче обнял меня, переводя взгляд на Брика.
Вампир не посмотрел на него в ответ.
Он не отводил взгляда от экрана, и в его глазах сверкала холодная, бездонная ярость.
- Ещё не слишком поздно, - произнёс Блэк с предостережением в голосе. - Не психуй, Брик. Мы ещё можем это остановить, пока все не вышло из-под контроля. Объявить это культом. Наркоманами. Даже какой-то болезнью. Это ещё можно похоронить. У них ни хера на тебя нет. Все, что нам нужно - это достаточное количество людей в правительстве, которые поддержат нашу историю.