Брик медленно повернулся, уставившись на него.
Я невольно вздрогнула.
Его радужки сделались такого же цвета, как у Дориана - глубокого кроваво-красного, который начинался кольцом вокруг радужек и расцветал наружу как цветок в стеклянной миске.
- Лучше бы ты оказался прав, - сказал вампир.
Он наградил холодным сердитым взглядом меня, затем Блэка.
- Ради всеобщего блага, лучше бы ты оказался прав, Квентин Блэк.
Глава 23. Наживка
Мы приближались к Национальной аллее, когда Брик проинструктировал своих водителей свернуть на подземную парковку недалеко от отеля Чарльза.
Там некоторые из нас уделили время маскировке нашей внешности.
Для большинства вампиров контактных линз оказалось достаточно.
Для всех видящих маскировка усложнялась.
Чарльз познакомился со всеми иммигрантами-видящими в Нью-Мехико, так что он знал, как они выглядят. К счастью, сами иммигранты много знали о том, как маскировать свою внешность и внешность видящих в целом. Оказывается, некоторые из них являлись буквально экспертами в этой области. Они также очень хорошо управлялись с пластическим гримом.
Они также много что могли рассказать о маскировке походки, голосов, акцентов и повадок - о чем я до сих пор даже не задумывалась по-настоящему.
Помня, что в ближайшие дни высока вероятность, что о существовании расы видящих станет известно широкой публике, я поймала себя на мысли, что скоро мне тоже придётся стать экспертом в данной теме.
И вампиры, и команда Блэка имела хорошие запасы контактных линз, лицевых протезов и грима, что помогало.
Блэка замаскировать было сложнее всего, и именно его нам нужно было замаскировать наиболее убедительно.
В итоге Мика и Джакс сделали основную часть работы, прикрыв самые очевидные татуировки Блэка искусственными кожными покровами, с их же помощью изменили форму его лица и носа, сменили цвет глаз с золотого на темно-карий, и заменили причёску париком.
С их точки зрения он все равно выглядел слишком похожим на самого себя, так что они наградили его бакенбардами и козлиной бородкой, отчего он стал выглядеть старше и грубее. Они заставили его сменить одежду темных тонов, которую он обычно носил, на светло-коричневый костюм, бледно-жёлтую рубашку и итальянские туфли цвета загара.
Они выдали мне парик с длинными рыжевато-блондинистыми локонами, ещё больше лицевых протезов и контактные линзы, которые изменили мой цвет глаз на более светлый оттенок карего, чем у Блэка.
Я также нанесла примерно в три раза больше макияжа, чем обычно.
Как и большинство в нашей группе, я надела костюм - в моем случае, угольно-серый дизайнерский пиджак с чёрной облегающей юбкой-карандашом длиной до голени, кремовую блузку и десятисантиметровые шпильки. Вся одежда выглядела и ощущалась дорогой.
Все это предоставили в основном вампиры, включая два варианта костюмов для Блэка, вопреки его росту и размерам туловища.
Как только мы разобрались с одеждой и физическими чертами, мы все вооружились.
Весьма странно было пристёгивать к себе пистолеты, находясь бок о бок с дюжиной вампиров, Ником, Энджел и Ковбоем в маскировке, сотрудниками Блэка и кучкой видящих, которых я едва знала.
Ещё страннее было видеть Блэка, которого я едва узнавала, стоявшего плечом к плечу с Бриком в контактных линзах и коротком светлом парике. Они склонились над одним и тем же столом с оружием, оба хмурились и приглушенными голосами обсуждали вопросы логистики.
Я знала основную суть плана.
Они собирались схватить Чарльза на обратном пути в отель.
Видящие все ещё отслеживали каждый ход Чарльза и теперь докладывали об его передвижениях Блэку и Брику примерно каждые тридцать секунд.
Большую часть поездки из Луизианы мы продолжали обсуждать варианты, как захватить Чарльза.
Брик и Дориан по-прежнему хотели подкараулить его в отеле.
Высокая женщина-вампир, сидевшая рядом с Ником, считала, что если мы не станем хватать его в отеле, то тогда нам стоит сделать реальную версию того, как похищение изображалось в фильмах - то есть, заблокировать его машину четырьмя нашими фургонами, выдернуть его наружу, застрелить любых членов человеческой охраны, которых видящие не смогут контролировать.
Затем, предположительно, они наденут Чарльзу на голову мешок, воткнут в него шприц и запихают в кузов одного из фургонов.
Декс и некоторые люди считали, что нам стоит просто схватить его в лобби отеля или, ещё лучше, на обочине возле отеля.
Некоторые предлагали нам последовать за его автомобилем в фургоне и с помощью видящих заставить человеческого водителя свернуть на обочину. Звучали предложения выстрелить в него дротиком с транквилизатором, как только он ступит на земли Белого Дома, или использовать видящих, чтобы принудить водителя отвезти Чарльза на парковку или в другую защищённую локацию, желательно без камер.
В итоге Блэк наложил вето на все эти варианты.
Он думал, что мы должны заставить Чарльза прийти к нам.
Он хотел связаться с Чарльзом через Барьер и попросить о встрече, используя разоблачение вампиров как предлог. В представлении Блэка, если Чарльз считает, что он контролирует ситуацию, это заставит его опустить свои защиты - а понимание, что Блэк, скорее всего, удерживает при себе Мириам, заставит его быть осторожным.
Что более важно, Блэк мог выбрать зону поимки.
Это позволило бы нам контролировать пространство вместо того чтобы следовать всюду за Чарльзом, пытаться угадать его следующий ход, рисковать тем, что наших видящих обнаружат через Барьер, если они окажутся слишком близко.
Блэк мог приберечь наших видящих до того момента, когда они нам действительно понадобятся - то есть, для самого похищения, когда нужно будет полностью отрезать Чарльза от Барьера.
Таким образом, наша попытка не сорвётся из-за какого-то неожиданного поступка Чарльза - например, его водитель вдруг заедет на заправку или повезёт его на ужин с сенатором или другим высокопоставленным свидетелем, похищение или убийство которого мы не могли себе позволить.
Кроме того, такой подход с большей долей вероятности вызовет любопытство Чарльза.
Как только они выманят его на открытое пространство, они отрежут ему доступ к Барьеру с помощью видящих и используют превосходящую численность вампиров, чтобы нейтрализовать Чарльза, вколоть ему транквилизатор и увезти оттуда. Блэк считал, что использование вампиров застанет Чарльза врасплох. Чарльз может ждать трюка или засады, но он будет ожидать, что Блэк пойдёт против него с помощью людей или видящих-иммигрантов.
Он также предположит, что легко сумеет их пересилить.
Я лишь надеялась, что Чарльз ошибался в этом отношении.
И все же план Блэка казался мне наименее безумным по сравнению со всеми другими вариантами.
Была лишь одна часть, с которой я была решительно не согласна.
- Это должна быть я, - сказала я, перебивая очередной жаркий спор между Блэком и Бриком. - Это должна сделать я.
Блэк повернулся, уставившись на меня.
Брик тоже повернулся, но я едва удостоила его взглядом.
Мои глаза не отрывались от Блэка.
Видя его с темно-карими глазами, странными бакенбардами, более мощным подбородком, шрамами на лице и косматой бородкой, я моргнула, в очередной раз поразившись, насколько иначе он выглядел. Он все ещё ощущался как Блэк, так что я понимала подтекст этого пристального взгляда, но он вообще не походил на самого себя.
- Я должна идти туда, - повторила я. - Это должна быть я.
В ответ на его молчание я на мгновение стиснула зубы, удерживая его взгляд.
- Он не навредит мне, Блэк. Мы понятия не имеем, что он может сделать с тобой. Логично, что это я должна связаться с ним. Логично, что это я должна с ним разговаривать. Туда должна идти я. И ты это знаешь.
Молчание затянулось.
В это время Блэк и Брик переглянулись.
После небольшой паузы Брик пожал плечами.