Я знала, что они правы.
Даже если меня будут прикрывать щитами, мы вынуждены предполагать, что Чарльз сумеет прочесть значительную часть моего света, как только мы встанем близко друг к другу. Джем и другие иммигранты-видящие могли бы полностью отрезать меня от света Чарльза - Блэк тоже мог бы это сделать, по его словам - но опять-таки, это выдаст наши намерения. Блэк хотел повременить с этим, пока мы не получим лучшее представление о том, чего хотел Чарльз, и кто его защищал.
Согласно Блэку, как только они более-менее окружат Чарльза, они ограничат Барьерное пространство вокруг него.
Затем все произойдёт быстро.
Кико или Хавьер попытаются вырубить его транквилизатором. Если по какой-то причине они не смогут это сделать - или даже если это им удастся - вампиры Брика и команда Блэка спустятся, чтобы схватить Чарльза. Они вырубят его, если понадобится, ограничат его свет, чтобы не дать его видящим последовать за нами, удалят с него любые отслеживающие устройства и перевезут в безопасное место.
Блэк заверил меня, что он убьёт Чарльза только в случае крайней необходимости.
Насколько я могла понять, Брик преимущественно хотел напустить на Чарльза Джема и остальных видящих - и его вампиров, если это возможно или необходимо - чтобы выяснить, кто ещё стоял за заговором Чарльза. Он хотел знать, каких именно людей им нужно нейтрализовать, чтобы остановить то, что Чарльз привёл в движение.
Он также хотел пресечь на корню историю «вампиры живут среди нас».
Вдобавок к четырём снайперам, неустановленное количество вампиров будет держаться поблизости, когда я действительно встречусь лицом к лицу с Чарльзом. Блэк сказал, что я, скорее всего, не узнаю никого из них; кажется, он думал, что мне будет проще не выдать никого, если я не буду иметь ни малейшего понятия, кто тут член нашей команды, а кто случайный человек.
С этим я тоже согласилась.
Вампиры служили преимущественно физическим подкреплением, но и оружием устрашения, если понадобится. Скорее всего, они выдадут себя, если возникнет необходимость в последнем.
Большинство вампиров, которых Брик вызвал в Вашингтон - то есть, тех, которые приехали из мест, не считая Лафитта, Нового Орлеана или самого Вашингтона - будут прятаться с видящими. Судя по тому, что я подслушала, вампиры съехались сюда со всего восточного побережья: Нью-Йорк, Балтимор, Филадельфия, Ричмонд, Шарлотсвилл, даже с такого далёкого юга, как Чарльстон и Атланта.
Как и большая часть человеческой команды Блэка, они выдадут своё присутствие только в случае необходимости - то есть, если снайперы Блэка не сумеют сами уложить Чарльза.
В плане численности я не представляла, в какой ситуации у нас не было бы численного преимущества - если только Чарльз на самом деле вызовет армию США для прикрытия на время разговора со мной.
Я не могла представить, чтобы он отдал приказ об очередной бомбардировке или ракетной атаке посреди национальной столицы. С другой стороны, до вчерашнего дня я бы не вообразила себе, что такое может случиться в Новом Орлеане.
Самое большое преимущество на нашей стороне - это, конечно, сами вампиры.
И дело не только в численности, хотя и это помогало.
Чарльз не станет ожидать, что мы явимся сюда с внушительной армией вампиров, что бы он ни думал относительно человеческого подкрепления, которое мы можем привести с собой. Скорее всего, он будет ожидать иммигрантов-видящих, огромное количество людей с военной выучкой - может, даже детей и взрослых навахо с Шипрока.
Он не стал бы ожидать, что я, и тем более Блэк, заключим союз с вампирами.
Он определённо не стал бы ожидать, что из всех возможных союзников мы явимся сюда с Бриком.
Заставив себя дышать и попытавшись расслабиться, я напомнила себе обо всем этом, пока стояла на краю усаженной деревьями аллеи, наблюдая за садящимся солнцем.
Рефлекторно коснувшись наушника в ухе, я просканировала деревья, на мгновение задержавшись взглядом на куполе беседки военного мемориала Вашингтона, которая стояла на пересечении нескольких пеших дорожек, которые вели в разные части Аш Вудса.
Люди прогуливались то тут, то там - некоторые из них явно были туристами, некоторые носили в костюмы, указывающие, что они работали на Холме или где-то поблизости. Я заметила пожилую женщину, которая закуталась в шаль и кормила птичек на парковой скамейке у дорожки.
Я не видела ни единого человека, который показался или ощущался бы для меня, как часть команды Блэка.
«Расслабься, док, - пробормотал Блэк. - Я вижу тебя прямо сейчас. И ни на секунду не выпущу из поля зрения на протяжении всей встречи. Я обещаю».
«Ты знаешь, где он? - прикусив губу, я сделала глоток из бумажного стаканчика с кофе, который держала рукой в перчатке. - Он вернулся в отель?»
«Нет. В Белом Доме. Западное крыло, - голос Блэка зазвучал отрывисто, по-военному. - Он заканчивает встречу в одном из конференц-залов. Мы ждём окончания встречи, чтобы щиты вокруг него немного ослабли».
«Что, если он не сможет прийти? - пробормотала я в его сознании. - Что, если он не сможет выбраться?»
«Выберется, - послал Блэк. - Ради тебя выберется».
Сглотнув, я лишь кивнула, зная, что Блэк наверняка это увидит - или через прицел винтовки, или через бинокль.
Последовала очередная пауза, в течение которой я просто стояла и ждала, пока собрание дяди Чарльза в Белом Доме закончится. Я посмотрела на деревья, наблюдая, как ветерок покачивает ветки, наблюдая за птичками, чирикающими и порхающими с ветки на ветку.
Нервозно попивая гигантский американо с двойным молоком и сахаром, я улавливала отрывки разговоров людей, проходивших мимо меня по земляной тропе.
Никто не подходил слишком близко.
Ещё через несколько секунд я осознала, что прислушиваюсь больше к птичкам, нежели к людям, стараясь привести мысли в порядок. Я хотела быть как можно более спокойной и собранной при разговоре с Чарльзом, но чем дольше тянулось время, тем сильнее я отвлекалась и накручивала себя.
Я уже собиралась связаться с Блэком, спросить, закончили ли там, когда его разум плавно поднялся в моем сознании.
«Ладно, док, - мягко послал он. - Зови его».
Прикусив губу, я кивнула.
Я не дала себе времени на сомнения. Я не хотела ждать, когда что-то пойдёт не так или заставит нас опять все отложить. Я не хотела, чтобы мы из-за чего-то утратили последнюю возможность, пока нас не затянуло окончательно в мир, каким его видел Чарльз.
Так что я не позволила себе думать.
Я не позволила себе планировать что-либо.
Я просто простёрла свой свет, ища своего единственного живого дядю.
Глава 24. Мир умирает
«МИРИ! - облегчение взорвалось всюду вокруг моего света, затопив меня таким насыщенным теплом, таким количеством любви и искреннего счастья, что это совершенно застало меня врасплох. - Боги мои, Мириам... ты себе не представляешь, как я рад тебя слышать! Я ужасно волновался. Ты в порядке? Что насчёт Блэка? С ним все хорошо? Вы двое...»
Я перебила его - пожалуй, чтобы справиться с его светом, нежели для чего-то другого.
«Мне нужно увидеть тебя, - послала я. - Мне нужно увидеть тебя прямо сейчас, дядя Чарльз. Лично».
Последовало молчание.
Его мысли сделались серьёзными, деловыми.
«Где ты? Я приеду к тебе прямо сейчас. Скажи мне, где ты».
«Я здесь, - я осмотрелась по сторонам, посмотрела на леса и деревья, задержалась взглядом на белом куполе военного мемориала, позволив ему увидеть пейзаж моими глазами. - Я в Вашингтоне, в лесах возле бассейна. Мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас, дядя Чарльз. Немедленно. Если я увижу Секретную службу, или какую-то охрану, или любых твоих людей из Франции, я вынуждена буду предположить...»