Глядя им вслед, я осознала, что Чарльз прав.
Возможно, все действительно закончилось.
Глава 25. Новая Земля
Мы с Блэком сидели в кожаных вращающихся креслах в конференц-зале Пентагона.
Даже сейчас я ловила себя на том, что смотрю на прямоугольную комнату и не вижу её по-настоящему, пытаясь думать вопреки реву в ушах.
Примерно треть этой комнаты занимал массивный дубовый стол для совещаний.
Ни одно окно не нарушало безвкусную однородность стен.
По краям комнаты стояли лишь дополнительные стулья, если не считать плоских мониторов, которые висели под потолком с трёх сторон. Каждый из этих экранов сейчас был активен и показывал разные новостные каналы с приглушенным звуком. Я подняла взгляд, чтобы посмотреть на кадры бомбёжек в Новом Орлеане, на президента, обращавшегося к толпе репортёров на газоне Белого Дома - это было заснято сегодня ранее.
Я не трудилась читать заголовки новостей, бегущей строкой проносившиеся в низу экранов.
Большинство мест за дубовым столом для совещаний сейчас пустовало, но видящие в костюмах и наушниках стояли в ряд вдоль одной стены под монитором.
Я чувствовала, что они контролировали экстрасенсорное пространство комнаты.
Я знала, что истощена до предела.
Я также знала, что это не единственное, что со мной не так.
Я все ещё чувствовала себя так, будто находилась во сне, будто ничто из происходящего вокруг не было реальным.
Напротив меня сидел Чарльз. Вокруг него сидело четверо незнакомых мне видящих, по два с каждой стороны. Я осознала, что кошусь на их глаза, замечая их цвет, неподвижность этих нечеловеческих взглядов, нечеловеческую неподвижность их тел.
Они безмолвно смотрели на меня в ответ. Я не могла ничего прочесть в них - ни на их лицах, ни в их свете.
В комнату вошёл человек, принёсший поднос с небольшими бутербродами, бубликами, лососем, сливочным сыром, зелёным луком, помидорами. За первым вошёл второй человек, державший поднос с высокими стаканами, наполненными каким-то замысловатым с виду кофейным напитком.
Оба человека поставили подносы на стол перед нами и вышли, не сказав ни слова.
Я невольно задавалась вопросами, кто они такие.
Учитывая их костюмы дорогого кроя, они не очень походили на административных помощников. С другой стороны, мне сложно было не видеть во всем происходящем часть масштабного посыла, который мой дядя демонстрировал мне и Блэку.
Он контролировал людей здесь.
Он контролировал их всех.
Я уставилась на еду, на кофе. Я знала, что голодна, но мысль о том, чтобы покушать прямо сейчас, вызывала у меня физическую тошноту.
Я все ещё таращилась на поднос с сэндвичами, когда Блэк взял мою руку, положил себе на бедро и крепко стиснул в своей ладони.
- Я сожалею, что заставил вас обоих поволноваться, - сказал Чарльз, как только люди вышли. Он бросил на Блэка мрачный взгляд, затем посмотрел на меня. - Я знаю, вы требуете объяснений.
- Не очень-то, - сказал Блэк, крепче сжимая мои пальцы.
Я посмотрела на него, затем обратно на Чарльза.
- А я да, - сказала я. - Я требую объяснений.
Окинув взглядом комнату, четверых видящих, сидевших вокруг моего дяди, ещё шестерых или даже больше, выстроившихся у стены за ним, я перевела взгляд обратно на Чарльза.
- Что это? - спросила я. - Что ты делаешь?
Чарльз улыбнулся, переводя взгляд с меня на Блэка и обратно.
- Такой уровень контроля будет нужен не всегда, - сказал он.
Судя по его тону, эти его слова должны были приободрить.
- ...Это лишь до тех пор, пока мы не установим новый порядок организации вещей, Мириам. В итоге мы образуем партнёрство с людьми вне зависимости от того, будут они знать о своей роли или нет. Однако пока что массивные изменения должны заложить основу для того, что произойдёт потом. Мы не можем просто «подтолкнуть» людей к переменам в таком масштабе. Я говорю о массивной реорганизации, Мириам... в масштабах, которые редко встречаются в истории и включают в себя базовые аспекты экономики вдобавок к изменениям в руководстве, политике, приоритетах, технологии и так далее.
Он развёл руками словно в извиняющемся жесте.
- Буду честен... Скорее всего, для этого понадобится новая форма правительства. Правовая система определённо требует адаптации, как и ключевые отрасли промышленности по всему земному шару.
Он во второй раз поднял ладони, улыбаясь.
- Опять-таки, все это лишь временно. И это не случится за одну ночь. Большинство людей поначалу ничего не заметят. И мы по большей части вернём эти моменты под контроль людей, как только все будет устроено таким образом, чтобы исключить некоторые текущие проблемы и цепочки принятия решений. Возможно, нам придётся сохранить контроль над некоторыми ключевыми экономическими и политическими секторами, конечно же.
Я нахмурилась, взглянув на Блэка, затем на Чарльза.
- Президент? - спросила я.
Чарльз тихо щёлкнул языком, качая головой.
- Нет. Президент остаётся... в этой стране, во всяком случае.
- В смысле? - я поджала губы, когда он ничего не сказал. - Он уже под твоим контролем, так что ли? Он твоя марионетка?
Мой дядя сделал уклончивый жест одной рукой.
Я видела, как он слегка нахмурился, словно подумал, что я упускаю суть.
- Это слишком упрощённый термин, Мири. Элементы влияния присутствуют, конечно... но теперь он более-менее согласен с нашими планами. Мы сделали так, чтобы это было для него выгодно, - он откинулся на кожаном кресле, наблюдая за мной этими бледно-зелёными глазами. - В любом случае, дело не в Соединённых Штатах. Реструктуризация, о которой я говорю, при необходимости станет глобальной реконструкцией. Нам нужно согласовать некоторые вещи между странами, а не только в пределах государства.
Я уставилась на него.
Понаблюдав за женщиной-видящей восточно-индийской внешности с темно-оранжевыми глазами, идеальными губами и лицом с высокими скулами, которая смотрела на меня в ответ, я перевела взгляд на Чарльза.
- Зачем? - спросила я. - Зачем ты это делаешь?
Чарльз поджал губы, на лбу залегла складка от хмурого недоумения.
- Разве это не очевидно, Мириам? - спросил он. - Разве твой муж ничего тебе не рассказывал о мире, из которого мы пришли?
Я посмотрела на Блэка, затем обратно на Чарльза.
- То есть это месть? - спросила я. - Ты планируешь поработить их, потому что они поработили вас?
Чарльз укоризненно щёлкнул языком.
- Не будь такой драматичной, Мириам. Это не месть... это профилактика. Мы знаем, как развивались события, когда люди и видящие в большом количестве обитали в одном мире. Зачем же нам повторять эту ужасную предысторию? Особенно когда мы можем предотвратить такой же исход, имея преимущество ретроспективы?
Помедлив, он вскинул бровь и поджал губы, переводя взгляд между мной и Блэком.
- Какой смысл знать историю, если никто не использует эти знания, чтобы предотвратить зверства прошлого? - он сделал грациозный жест рукой. - Какой смысл идти по той же темной дороге, что и наши праотцы, если этого можно избежать?
Когда я лишь нахмурилась, Чарльз наклонился ко мне через дубовый стол.
Я даже сейчас чувствовала, что он хочет убедить меня, а не Блэка.
- Мириам, ты понятия не имеешь, какой была жизнь там, - произнёс он низким, серьёзным голосом. - Ты понятия не имеешь, какие ужасы обрушились на наших людей. Ты думаешь, что здесь такое никогда не случится, но говорю тебе... ты понятия не имеешь, как быстро это началось в том мире, и как быстро это вышло из-под контроля. Мы все ещё сильно уступаем людям по численности, даже учитывая десятки тысяч прибывших видящих. Мы все ещё подвержены риску.
Помедлив, он серьёзно всматривался в мои глаза.
- Мири, я смотрел, как мудрейшие умы наших кланов передают наших видящих людям, верят, что все «наладится», если только они будут придерживаться морали. Они глупо верили, что пока они не выказывают жестокости, пока не нарушают свои устаревшие кодексы сострадания и невмешательства, то в конце концов все будет хорошо.