Он умолк на мгновение.
Когда Блэк не ответил, Чарльз сделал примирительный жест одной рукой, продолжая более нейтральным тоном.
- Общий враг может стать объединяющей силой, - сказал он, все ещё обращаясь к Блэку. - Ты солдат, племянник. По этой причине ты как никто другой должен понимать психологию того, почему для мирных общественных перемен дома нужен враг извне. Военные времена могут послужить определённой цели. Даже не одной цели.
Стиснув зубы, он переводил между нами бескомпромиссный взгляд.
- Мы не убьём их всех, - прямо сказал он. - Но контроль популяции на некоторое время станет главным приоритетом, особенно в начале. Наши человеческие союзники на данном этапе, в частности президент Соединённых Штатов и лидеры нескольких главных человеческих правительств, совершенно согласны с нами на этот счёт. Ты даже можешь считать это частью первого истинного межрасового перемирия в этом мире.
Я посмотрела на стол.
Я помнила кошмары Блэка после побега от Брика. Я помнила шрамы, его злость, когда он выбрался из той тюрьмы - его страх.
Я знала, что отчасти пытаюсь убедить себя, что это нормально - согласиться с систематичным истреблением целого вида.
Конечно, это при условии, что вампиры являлись видом в обычном понимании слова.
Но я также понимала, что это в основном попытки привести все к рациональному виду.
Блэк крепче сжал мою ладонь пальцами.
Когда я подняла взгляд, посмотрев в его полные света глаза, я увидела, что та же самая усталость отражается в его золотых пятнистых радужках, которые я прочувствовала до самых костей.
Я также осознала, что Блэк прав.
Бесполезно говорить с моим дядей об этом.
Бесполезно пытаться урезонить его по поводу чего-либо.
Все ещё глядя на Блэка, я заговорила, и мой голос прозвучал убито.
- Я хочу поехать домой, - сказала я, все ещё глядя в золотые глаза Блэка. - Я хочу, чтобы нам вернули наших друзей, и я хочу поехать домой, дядя Чарльз.
Последовало очередное молчание.
Когда оно затянулось, я повернулась и посмотрела своему дяде в лицо.
Он хмурился, переводя взгляд между мной и Блэком.
Увидев, что я заметила, как он на нас смотрит, он вздохнул и отвёл взгляд. То жёсткое выражение, которое я мельком заметила, исчезло, смытое более искренним, понимающим взглядом.
Однако теперь я знала маски своего дяди.
Я знала, что на самом деле кроется за ними.
По крайней мере, за некоторыми.
- Конечно, - пробормотал он.
Откинувшись в кресле, он сложил руки с длинными пальцами на коленях и улыбнулся нам обоим. Его глаза оставались хищными, оценивающими, пока он смотрел на нас.
- Просто знай, что я говорил серьёзно, Мириам. Тебе в любой момент будут рады, если ты решишь стать частью этого, племянница. Когда бы тебе ни захотелось, и в каком угодно качестве. Тебе будут рады на самых высоких уровнях - вам обоим - как только ты, твой супруг или любые ваши друзья будете готовы.
Я онемело кивнула.
- Идите домой, - посоветовал мой дядя. - Обсудите это между собой. Обсудите со своими друзьями. Подумайте о своих вариантах. Подумайте, чего вы желаете для себя, для дорогих вам людей. Подумайте о том, чего вы хотите для своих детей в будущем.
Он улыбнулся более тёплой улыбкой, и в этот раз она, похоже, достигла его глаз.
- И звони мне в любое время, племянница - вообще в любое. Я всегда найду для тебя время, моя дорогая Мири, в любой момент, когда это понадобится тебе или твоему мужу.
Я вновь кивнула, взглянув на Блэка.
Я не пыталась говорить.
По правде говоря, я едва могла осмыслить его слова - во всяком случае, не сознательной частью мозга, и не в тот момент.
Блэк тоже ничего не сказал.
Он лишь поднялся на ноги, крепко сжимая мою руку в своей.
Глава 26. Подъем
Я не помню, как мы здесь очутились. Я едва помнила воссоединение со всеми, с кем мы приехали в Вашингтон - со всеми, кто не был вампиром.
Следующий запомнившийся момент, в который я полностью осознавала, где я и кто я, случился, когда я села на заднее сиденье лимузина вместе с Блэком. Я слышала, как завёлся двигатель, и наблюдала, как мы отъезжаем от парковки в Пентагоне.
Мэнни, Лекс, Лоулесс, Ник, Кико и Истон сидели напротив нас.
Рядом со мной сидели Ковбой, Энджел, Фрэнк и Хавьер.
Декс сидел в другом лимузине - то ли впереди нас, то ли позади. Я чувствовала это наряду с проблесками других членов нашей группы - индейских детей, Пса и Девлина, большей части сотрудников Блэка, видящих-иммигрантов.
Никто в нашем автомобиле не произносил ни слова.
Блэк все ещё крепко держал меня за руку.
Я осознала, что мы направляемся в аэропорт, к частному самолёту - хоть я и не помнила, кто мне это сказал или как я об этом узнала.
Я смотрела в окно, во тьму, когда Блэк наклонился ко мне ближе. Он поцеловал меня в висок, затем тихо пробормотал на ухо.
- Прости, что я это упустил, - сказал он, крепче стискивая мою руку. - Я упустил это, Мири. Твой дядя прав. Я должен был это почувствовать.
Я стиснула его руку в ответ, качая головой.
- Не ты это упустил, - пробормотала я в ответ также тихо. - Джем и Мика сказали мне, что твой свет повреждён после Нью-Мехико. Я знала это. Я должна была поговорить с ними о том, насколько иначе все ощущалось.
Снова покачав головой, я подняла взгляд, встретившись с его золотыми глазами.
- Они только что попали сюда, - тихо произнесла я. - Они бы не заметили перемены. Им не с чем сравнивать. Это была я. Я это упустила.
Блэк сжал мою ладонь, но ничего не сказал.
Однако я чувствовала, что он не согласен со мной - не полностью.
- Теперь ты можешь это чувствовать? - спросила я, все ещё говоря тихо и осознавая присутствие видящих на переднем сиденье лимузина. - Теперь ты чувствуешь, насколько все иначе?
Блэк поджал губы. Взглянув на меня, он покачал головой, но не в знак решительного отрицания.
- Не совсем, док. Но я кое-что ощущаю через тебя.
- Ты знаешь, что это означает?
Его губы поджались ещё сильнее.
- Не совсем.
Выдохнув, Блэк снова покосился на меня.
- Мы поговорим об этом позже, док. Если коротко и по сути, все ощущается намного более похожим на Старую Землю. Такое чувство, что со всеми видящими здесь сам Барьер изменился. Мы в некоторой степени делим способности. Видящие, имею в виду.
- Делим способности? - я поджала губы. - Что это означает?
- Это означает, что видящие тоже будут иными, - он бросил на меня беглый хмурый взгляд. - Когда Барьер изменяется, изменяемся и мы. А значит, мы можем получить больше способностей, которые я помню со Старой Земли, - нахмурившись во второй раз, он добавил: - А значит, люди могут оказаться в ещё более глубокой жопе, чем я изначально думал.
Поймав через зеркало заднего вида взгляд одного из видящих, я нахмурилась.
Блэк прав. Мне не стоит заставлять его говорить об этом здесь.
И все же я невольно обдумывала сказанное им, пытаясь сделать это реальным.
Блэк прежде уже говорил мне, что в той другой версии Земли видящие способны на большее в экстрасенсорном плане. Он сказал, что он сам мог делать больше, но потерял часть способностей, когда пришёл сюда. Я не помнила конкретных отличий, но кажется, Блэк считал, что они были довольно существенными.
- Не здесь, док, - пробормотал Блэк, целуя меня в щеку. - Даже мысленно.
Я кивнула, стараясь опустошить свой разум.
Я знала, что он прав. Я чувствовала видящих Чарльза всюду вокруг нас, и не только тех двоих, что сидели впереди машины. Я почти могла видеть их, когда закрывала глаза.
Затем до меня дошло кое-что ещё.