— Я не хочу, чтобы ты это делала, — сказал он. — Я здесь главный. За неимением другого лидера я здесь за главного. Ты должна мне доверять.
— Я знаю, что ты здесь главный, — сказала я. — И я тебе доверяю. Но это твой план, и моя работа заключается в том, чтобы дать тебе совет, который наилучшим образом поможет твоему плану достичь успеха.
— Мири…
— Чарльз может не прийти к тебе, Блэк. Он определённо придёт ко мне. Он может навредить тебе. Он определённо не навредит мне. Таким образом, это должна сделать я. Ни один другой член твоей команды не может сказать о себе то же самое… даже ты. Никто другой в твоей команде не возражает против того, что я только что сказала. Ты — лидер. Мы тебе доверяем. Именно поэтому я не могу позволить, чтобы это делал ты.
Его пальцы ещё крепче сжались на моих руках.
И все же я чувствовала, как его рациональность вновь возвращается — может, отчасти потому, что я продолжала открывать свой свет по мере того, как говорила.
В итоге я ощутила, что это повлияло на него сильнее, чем мои буквальные слова.
— Мне это не нравится, — повторил он. — Я не хочу, чтобы ты шла туда, Мири. Когда я понятия не имею, что у него может оказаться при себе.
Стиснув зубы, Блэк признался тихим голосом:
— Мне все это не нравится, док. Я не привык вслепую идти в потенциально смертоносную ситуацию. Я не привык вот так «на коленке» набрасывать планы.
— Я знаю, — я прикоснулась к его лицу, но убрала руку, прикоснувшись к протезу. — Я знаю, что тебе это не нравится. Но это хороший план, учитывая, что мы знаем. Просто это должна сделать я.
Я смотрела, как он хмурится, и ощущала его неуверенность.
— Он придёт ко мне, Блэк, — мягко повторила я. — Ты знаешь, что он придёт.
Крепче стиснув зубы, он кивнул.
И все же я ощутила, как из его света выходит очередной завиток эмоций.
Стиснув его руку в своей ладони, я добавила:
— Я хочу назад своё кольцо, Блэк.
Он вздрогнул, уставившись на меня.
Затем выражение его лица смягчилось, сделавшись таким открытым, что я крепче сжала его ладонь.
Наклонившись, Блэк поцеловал меня в губы.
Я чувствовала, что при этом он осознает присутствие остальных. Я также ощутила, как он решает оборвать все до того, как один из нас или мы оба превратим это в настоящий поцелуй. При этом из его света выплеснулся завиток раздражения. Во всем этом ощущалось столько сдержанности, что в итоге я крепче стиснула его руку и посмотрела ему в лицо почти с беспокойством.
— Со мной все будет хорошо, Блэк, — сказала я. — Постарайся успокоиться, ладно?
Посмотрев на меня, Блэк нахмурился.
— Я убью его, но не позволю забрать тебя, Мири, — прямо сказал он. — Я знаю, он твой дядя, но я не позволю ему забрать тебя. Не позволю.
Всматриваясь в эти чужие темно-карие глаза, уловив проблеск золотого даже за контактными линзами, я лишь кивнула.
Может, это неправильно, но это меня устраивало.
* * *
Я не пыталась связаться с Чарльзом, пока все наши люди не заняли свои позиции.
Блэк выбрал место с учётом некоторых сведений от Брика и других видящих.
В итоге невозможно представить более публичное место.
Я чувствовала продолжительное беспокойство Блэка из-за моей роли в этом, пока они прорабатывали последние планы. Не уверена, сколько заметили остальные, но мне практически невозможно было игнорировать это чувство, как только я оказывалась рядом с его светом.
Все становилось ещё хуже всякий раз, когда он стоял рядом со мной хоть несколько секунд.
Во время их планировочной сессии я ушла с Мэнни, Лоулессом, Псом и некоторыми остальными — в основном, чтобы слышать точные детали их местоположения во время самой встречи. Блэк подумал, что мне лучше не знать, где они будут находиться физически, поскольку я буду стоять так близко к Чарльзу.
Блэк также не хотел, чтобы я знала точную численность вампиров, которые будут там присутствовать.
В итоге они решили, что мне не нужно знать, где все они будут находиться, включая самого Блэка.
Я знала, что они правы.
Даже если меня будут прикрывать щитами, мы вынуждены предполагать, что Чарльз сумеет прочесть значительную часть моего света, как только мы встанем близко друг к другу. Джем и другие иммигранты-видящие могли бы полностью отрезать меня от света Чарльза — Блэк тоже мог бы это сделать, по его словам — но опять-таки, это выдаст наши намерения. Блэк хотел повременить с этим, пока мы не получим лучшее представление о том, чего хотел Чарльз, и кто его защищал.