И все же полковника тревожило то, сколько власти они собрали на Капитолийском холме, особенно учитывая, что Сильвер Индастриз три года назад была хиленьким третьесортным подрядчиком. Насколько мог сказать полковник, она добралась и до Пентагона.
Большинство людей, перед которыми он отвечал, уже были знакомы с консультантами Сильвер Индастриз в качестве приятелей по гольфу, спутников за ужинами, советников на конференциях и показах военной торговли. Один из знакомых ему генералов даже ездил в отпуск с управленцем Сильвер и семьями на недавних трёх выходных.
Все чаще и чаще эти самые начальники внутри системы действовали как непреклонные сторонники Сильвер Индастриз, привлекая их в различные сферы операций, давая им все больше разрешений и доступа к засекреченным сведениям.
Это заставляло полковника нервничать.
Ещё до того, как он поспрашивал своих друзей в кругах разведки, полковник заметил, что у Сильвер Индастриз, похоже, имеются почти неограниченные источники финансирования, даже если не считать прибыльных контрактов, которые они подписывали с Дядей Сэмом[2].
Стиснув зубы, когда защищённый лифт издал финальный сигнал, полковник последовал за сопровождающим морпехом через толстые металлические двери и вошёл в голый коридор с темно-серыми стенами. Двери то и дело прерывали его протяжённость. Они были отмечены выгравированными номерами, но в остальном коридор не имел характерных особенностей или знаков, даже табличек с обозначением аварийных выходов.
Ни на одной из дверей не было окон или прорезей.
Морпех наконец остановился перед последней дверью в первом коридоре, прямо перед тем как сделать разворот на 90 градусов направо.
Вытащив массивную связку цилиндрических ключей, он повозился, пока не нашёл тот, который хотел. Вставив цилиндр в панель справа от двери, он наклонился над той же панелью, где мигал красный огонёк.
Полковник смотрел, как система безопасности во второй раз сканирует его радужки.
Затем морпех прижал руку к плоской стеклянной панели, позволив отсканировать свои пальцы и ладонь.
Полковник с хмурым лицом наблюдал за всем этим.
Он не мог сказать, что не одобряет меры предосторожности. В то же время он гадал, когда изменились все протоколы, которые он составил — и почему с ним не проконсультировались и даже не уведомили. Никого из его команды тоже не проинформировали, насколько ему известно.
Он все ещё хмурился, наблюдая, как сканер описывает контур ладони мужчины, когда свет на панели выключился, и морпех протянул руку, чтобы открыть дверь. Дёрнув L-образную ручку двери, он толкнул тяжёлую панель внутрь и вошёл, придерживая дверь, чтобы полковник последовал за ним.
Все ещё хмурясь, полковник вошёл без единого слова.
Они прошли по очередному короткому коридору, затем остановились перед ещё одной тяжёлой дверью. Морпех выполнил очередной протокол безопасности — этот включал каплю крови, которая наверняка подверглась тесту ДНК, и распознавание голоса.
Наконец, после всего этого, они вошли.
Полковник наконец-то очутился в нужной комнате.
Две пары глаз посмотрели на них, как только они вошли в дверь. Те глаза и лица располагались близко друг к другу, вопреки разделявшему их прозрачному оргстеклу.
Полковник помедлил ровно настолько, чтобы всмотреться в оба лица.
Логан Сильвер.
Он ожидал одного из сотрудников Сильвер, но не самого Сильвера-младшего.
И все же полковник почти не колебался, а подошёл сразу к светловолосому мужчине с толстой шеей и мускулистым телом. Темно-синие глаза мужчины следили за каждым его шагом. Полковник невольно заметил, что губы молодого мужчины слегка скривились в презрении. Он подозревал, что это презрение исходило из нескольких источников, насколько он знал этого мужчину.
Его возраст. Его раса как чёрного мужчины.
Его привязанность принципам, которые он поклялся защищать.
Его отказ играть в игры.
Логан Сильвер был мужчиной, который не испытывал ничего, кроме презрения, к любому, кто не сидел на самой верхушке тех единственных лестниц, до которых ему было дело — деньги, слава, власть, влияние, контроль, статус, секс. Ему было безразлично, были ли эти вещи заслужены, украдены, унаследованы, присвоены или добыты ещё более неблаговидным путём.
Все, что имело значение — их наличие.
Логан Сильвер смотрел на всех за пределами этой системы ценностей с чистым отвращением.
И все же, когда полковник подошёл ближе, Сильвер-младший предпринял хотя бы минимальные попытки замаскировать это презрение, заменив его улыбкой, которая почему-то казалась ещё более оскорбительной.
2
Дядя Сэм — персонифицированный образ Соединённых Штатов Америки. Дядю Сэма зачастую изображают пожилым мужчиной с тонкими чертами лица, старомодной бородкой, в цилиндре цветов американского флага, синем фраке и полосатых панталонах.