— Это не слеза… Не слеза… Это кровь. Кровь Нэро. Кровь созерцателя, что могла бы… могла бы прекратить всю бессмысленную череду страданий, что была уготована моему дому. Та история о моем прошлом, что я тебе рассказывала, была правдой лишь наполовину. На самом деле я всегда была предана своим создателям. Предана своей цели. Я презирала океан, и сейчас я говорю это в открытую. Мне не интересна жалкая жизнь сотни тысяч марр. Мне интересна жизнь десятка миллиардов людей и прочих живых организмов, что проживают в Континууме.
— Я ни слова не понимаю, и не думаю, что вообще должен что-то понимать. Ты могла сделать всё сама, раз так хотела заполучить слезу… Либо рассказать о своих планах мне ранее. Объяснить, что всё это значит. Не посылать расплывчатые намеки, а сказать всё в открытую.
Василиск отвернулась от меня.
— Больше ничего не имеет значения… Больше ничего не имеет значения… Нет конца… Нет финала… Этот мир никогда не увидит своего эпилога… Ты разрушил всё, что было предначертано тебе судьбой… Наслаждайся своей никчемной, приземленной жизнью, жалкая марра. Жалкая, жалкая марра…
Я проснулся в лихорадке. Но с плеч свалился какой-то груз.
Я чувствовал, что жизнь моя подходит к концу. Я не придумал ничего лучше, кроме как навестить Азаля. В последние дни моя душа уже выходила из моего тела, а орнатумы начинали преследовать меня, предчувствуя мою скорейшую смерть.
Азаль полностью излечился. Свиты у него уже не было, разве что с десяток заблудившихся в этой огромной пещере рыб. Но они тоже уже были здоровы, и рано или поздно они всё равно найдут отсюда выход. А вот для меня выхода уже не было. Я приплыл к крабу с мыслью о том, что уже не выплыву наружу до конца своих дней. Или считанных часов.
К моему удивлению, Азаль, завидев меня, пошатнулся. Будто бы он не ожидал увидеть меня здесь. Гигантское создание испугалось маленькую марру. Но всё же это был не испуг. Скорее обычное удивление.
Я не ожидал ничего. Просто опустился к корням красных водорослей, и стал ждать своего конца. Но мёртвую тишину разорвал голос. Голос изначального существа.
— Ценю твой поступок. Но всё же лучше бы ты сберег слезу для кого-нибудь другого. Этих слёз всего три штуки во всей Вселенной… хотя, конечно же, ты не мог об этом знать. Никто тебя в твоем поступке не винит и не будет винить никогда.
Сначала мне показалось, что это говорит со мной моё больное воображение. Но когда я выплыл из водорослей, и посмотрел на Азаля, я понял, что это всё-таки говорит он.
— Азаль?.. — произнес я с удивлением, и моё тело будто бы ударило электричеством.
— Я предпочитал оставаться без имени. Назвав меня Азалем, вы дали название всему нашему океану. Нэро не любила давать имен своим творениям. А вы вот дали, и теперь это имя за океаном закрепилось.
— Почему ты говоришь со мной? Разве тебя интересует жизнь простой марры вроде меня?
— Разве тебя интересует жизнь того существа, в которое ты даже не верил?
— У меня были причины не верить в твоё существование. Я не мог знать точно…
— Вы, марры, ничего не знаете точно. А всё потому, что вы не открыты своему будущему. У вас есть прошлое, но кроме него у вас больше ничего нет. Впрочем, это Нэро сделала вас такими. У неё были на то веские причины. Но судить вас я всё равно могу, ведь к изменениям вы можете быть открыты.
— Почему ты не говорил с нами раньше? Со мной, с Истери… Истери видела тебя каждый день на протяжении тридцати сезонов, но ты даже внимания на неё не обращал.
— Я был болен. Но теперь ты убил болезнь, и её больше нет. Доволен ли ты собой?
— Я сделал то, что должен был сделать.
— Ты не должен был этого делать. Это я создал эту болезнь, и в любой момент мог её уничтожить. Но ты…
Меня охватил мандраж.
— Но зачем? Зачем создавать такую… такую…
— Тебе не понять. Как я и говорил, у вас нет будущего. А значит ваше будущее должен определять океан. Азаль. Вот я и решил определить его за вас.
— Ты пошел против философии Нэро. Против Веры воды… Ты предал Нэро… Значит это ты заразил Метатрона…
— Нет, глупости. Я никого не предавал и никого не заражал. В отсутствии Нэро я взял роль хранителя океана на себя. Значит не было ничего дурного в том, что я решил вас образумить. Вас, безнадежных марр.
— Безнадежных?..
— Ты меня не слушаешь, либо это твоя болезнь блокирует твои слуховые каналы, в чем я очень сомневаюсь. Вы безнадежны. Марры не должны существовать такими, какими они существуют сейчас.