Василиск сказала, что она не является живым существом, а скорее живым металлом. Роботом, вроде. Якобы, в отличии от живых существ, у неё нет души, нет тяги к достижению новых высот, нет развития без задач, которые ей посылал некий центр управления в удаленной от нашего океана точке. А главной её задачей являлась слежка за глубоководными маррами и попытки понять, каким образом они используют магию рун для излечения любой бреши в организме. Выяснить-то она выяснила, свою задачу выполнила, и тогда центр управления перестал выходить на связь, посчитав её более ненужной. А местные марры начали видеть в ней своего предводителя, да и ей самой понравилось роль вершителя судеб, пока она вдруг не узнала о том, что где-то в этих пещерах находится гигантское создание, что именуется океаном. С её слов, с тех пор, она служит только ему, и лидером глубоководных марр себя больше не считает, хотя все марры всё равно приходят к ней по любому вопросу. В общем-то, она нашла себе новый «центр управления», но уже в лице изначального существа.
Этому рассказу, как я уже и говорил, я мало поверил. Но что-то из правды в нем всё равно было. Например то, что она действительно не может являться живым организмом. Я, например, совсем не видел, чтобы её жабры двигались, и заставляли её тело насыщаться живительной водой. А чего только стоит её неживой взгляд! Заманчивый, глубокий, но до жути пустой.
Впрочем, в истории нашего океана уже была личность, похожая на Василиск. Но он был двуногим существом, что в нашей воде путался, и остался здесь лишь ненадолго. Его звали Метатроном, и он имел тесные связи с… объектом, который я раньше охранял. Его родной мир был уничтожен одним из других созерцателей, но был так же и спасен нашим… нашей… Кем?
Это уже начинает меня пугать. Я не могу вспомнить имени того или той, о ком постоянно рассуждаю и думаю. Ещё и эта широкая пещера окутана рунами, перевод которых мне известен наизусть. «Во имя нашей вечной Жрицы Нэро»… «Во имя нашей вечной Жрицы Нэро»…
– Кто такая Жрица Нэро? – внезапно спросил я у Василиск, пока она продолжала рассказывать мне о своей судьбе, чем я её и разозлил.
– Как смеешь ты перебивать меня, ничтожный… Я рассказываю тебе свою историю, историю того, почему вокруг океана происходит так много зла. А ты даже не слушаешь, и совсем не заинтересован в моем рассказе. Так значит убирайся. Тебе здесь делать нечего.
Она быстро подплыла ко мне, и попыталась дать пощечину. Я перехватил её руку, и понял, что она холодна, как лед. От испуга я одернул руку, но второй раз атаковать она меня не стала.
– Да, ты совершенно прав.
– В чем же?..
– В том, что тебе здесь не место. Ты не имеешь права находиться на такой глубине как экваториальная марра, коей ты и являешься. Эта глубина сакральна, однако я ошибочно предполагала, что ты сохранишь её былое величие. Я хотела поручить тебе кое-что важное, но теперь ты можешь довольствоваться лишь работой вышибалы. Как ты и хотел, Анарел.
Я обомлел от того, что она назвала моё имя, хотя я никогда его не называл. Да меня никто о моем имени прежде и не спрашивал. Очевидно, что всё, что происходит в этой пропасти, выглядит чересчур сюрреалистично. И что-то мне подсказывает, что всё это – лишь зачатки того, что случится на днях. Особенно я начал переживать насчет того, что каким-то образом не оправдал надежд этого неживого существа, что носит облик марры.
Василиск меня больше не слушала, но направила меня в то место, которое я должен был охранять с завтрашнего дня. У меня наконец появилось хоть какое-то занятие, но какой ценой, и на долго ли?
Жрица Нэро… по крайней мере теперь я это имя запомнил, кем бы она ни была.
Запись 4. Ловушка
Со вчерашнего дня я всё ещё пребывал в каком-то метафизическом виде. Не знаю, как это объяснить. Откровения Василиск заставили меня пересмотреть свои взгляды на внешний мир за пределами нашего океана. Но также меня пугало и витающее в воде ощущение беспокойства. Как будто что-то должно случиться, но это что-то не случается. С этими мыслями я поплыл туда, где Василиск назначила мне мое место работы.
Там меня ждала марра, которая передала свои обязанности мне, и коротко объяснила, что и как делать. Вкратце: наблюдаю за каждой мимо проплывающей маррой, если она начинает смотреть на меня с пугливостью, то её стоит остановить, и допросить. Если нападет, то можно дать отпор, а затем передать в руки Василиск, которая в дальнейшем решит судьбу бунтаря.
Я спросил у прежнего «вышибалы», из-за чего у глубоководных марр появились какие-то враги. Он недовольно что-то буркнул, и затем намекнул мне, что я и сам всё по ходу пойму. Он, к слову, был очень доволен тому, что я занял его место.
Впрочем, мне не стоило так сильно радоваться внезапно появившейся работой. Странности начали происходить почти сразу же, как только я взошел на пост.
Кромешная темнота царила повсюду. Я мог бы поклясться, что возле поста были нарисованы две светящиеся руны, но в какой-то момент они просто перестали светить так ярко, как они светятся в других частях этой пещерной системы. Я едва ли видел противоположную каменную стену, которая находилась за четыре метра от поста.
Сам пост был оборудован под контрольный пункт, в котором не было ничего, кроме спального места, камней, и мешка разделанных троглобионтов. По наличию здесь спального места я вдруг осознал, что останусь здесь надолго. И вряд ли буду иметь возможность сойти с поста в ближайшее время. От того то и прошлый охранник так сильно обрадовался тому, что я его заменил. Да, так оно и было.
Руны постепенно угасали, кровь светящихся моллюсков быстро растворялась в нарастающей темноте. Мое сердце забилось быстрее, и я сжимал свое оружие (каменное, очень тупое копье) в обеих руках, словно на меня прямо сейчас накинется сразу несколько упомянутых врагов. Хотя я даже и не знал, как они могли бы выглядеть. И именно это меня и пугало.
Так продолжалось… полчаса или час. Трудно оценить прошедшее время. Знаю лишь то, что я совсем истощился, пока держал бессмысленную оборону. Этим путем совсем никто не ходил. Даже имея при себе небольшой багаж знаний об устройстве этой системы пещер, я все равно не мог предположить, в какую часть абиссальной зоны ведет этот путь. Может быть, в ещё более нижние слои?
Страх достиг апогея, когда в воде я различил сильный привкус чего-то… мертвого. Неестественного. Иного. Того, что в нашем океане быть не должно. Того, с чем океан боролся, но не смог одержать победы. Да, это был тот же странный, ужасный смрад, который повстречал меня в месте пребывания изначального существа.
Я ни на шутку перепугался, когда понял, что из неопознанной мне стороны пещер что-то движется вперед. По силуэту это была обычная марра, но что-то в ней было не так. Она была неправильной. Непропорциональной какой-то, что-ли…
Я остановил эту марру, когда чувство долга восторжествовало перед страхом потерять жизнь. Марра перепугалась, и, видимо, сама не ожидала встретить меня здесь.
– Ты кто? Откуда плывешь? – сказал я на своем языке. К моему удивлению, марра меня поняла.
– Ты чужой, – ответила марра. – Тебе нельзя… нельзя…
Не понимаю, чего я мог разглядеть сверхъестественного в обычной марре. Когда она находилась ко мне настолько близко, я не мог заметить у неё каких-либо отклонений во внешности. Но что-то отвлекало внимание, что-то, что было неуловимо обычным взглядом, но было видно взглядом исподтишка. Например, её очень ошарашенный, боязливый взгляд.
Глаза марры метались из стороны в сторону. Она боялась меня, как кровожадного люция или лактенса. Тем не менее, отвечать на весьма явный вопрос, вовсе не собиралась.