Пакеты с покупками, которые она держит в руках, падают на землю. Я едва успеваю аккуратно поставить на пол хрупкие предметы, которые несу, прежде чем она бросается на меня. Я ловлю ее, когда она обвивает меня руками и ногами, как коала, и прячет лицо у меня на шее.
– Ты испортил мой сюрприз.
– Твой сюрприз состоял в том, чтобы ты сообщила мне, что переезжаешь ко мне?
Я смеюсь, когда она хватает мою кожу зубами, как сердитый маленький котенок.
Очаровательно фыркнув, щекоча мне шею, она отстраняется, и мы оказываемся лицом к лицу.
– Грузовик должен прибыть на следующей неделе. Как можно скорее.
Я жду кульминации, но ее все нет.
– Ты серьезно.
Ее волосы блестят в лучах заходящего солнца, когда она кивает.
– Насчет переезда в Кричащий Лес, да. Только не сюда, конечно.
Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не вскочить и не сказать ей, что это единственное место, где она должна жить.
– Я предложила мэру идею. Вместо одной статьи обо всех обитателях Кричащего Леса я предложила создавать периодические колонки, каждая из которых была бы посвящена отдельному монстру, бизнесу или событию. Если Кричащий Лес собирается открыть свои двери для обычных людей, я думаю, имеет смысл по-настоящему подчеркнуть все, что делает это место особенным. Не просто блеск волос, а роскошное глянцевое покрытие. Кроме того, здесь есть несколько действительно замечательных мастеров и предпринимателей, которые ведут онлайн-бизнес. Освещение в национальном цифровом журнале могло бы действительно помочь.
– Это отличная идея.
– Мэру она понравилась. Мой редактор не был так восприимчив к предложению.
– Так вот почему он звонил, пытаясь дозвониться до тебя, чтобы сказать тебе закончить задание и убираться восвояси в город?
– Это был его первоначальный ответ. Но я отклонила его. Я сказала ему, что он может либо дать шанс новой колонке в течение года, либо я могу уволиться и перевести ее в другое издание. В конце концов, статья о Кричащем Лесе – идея мэра. Она может нанять кого угодно, чтобы опубликовать ее. У «Б:Здесь». пока нет прав ни на что.
– Тогда почему ты избегаешь звонка своего редактора? Похоже, у тебя на руках все козыри.
– На бумаге – конечно. Но если мой редактор раскроет мой блеф, мне придется уволиться. Возможно, я не сразу найду место для колонки о монстрах, если вообще найду. Мне было бы легче найти работу по специальности, живя в городе, а не здесь, в полузасекреченном городке. Думаю, после того, как я поговорю с ним, я пойму, стоит ли мне отказаться от переезда грузовика. У меня не все так гладко, как можно предположить из-за похода по магазинам.
Вздохнув, Кора высвобождается из моих объятий и возвращается на твердую почву под ногами.
– Я знаю, в этом нет ничего сюрпризного.
– Все, что связано с тобой, стало лучшим сюрпризом в моей жизни, – говорю я, беря ее за руки. – Теперь, когда мы нашли друг друга, никто, кроме нас самих, не может решать наше будущее. Я хочу чувствовать тебя рядом с собой в постели каждую ночь и видеть, как ты тратишь невероятное количество времени на пережевывание пищи на завтрак каждое утро. Я хочу помогать тебе, когда ты в этом нуждаешься, и быть твоей самой большой поддержкой, когда ты в этом не нуждаешься. Позвони в службу доставки и измени адрес доставки на адрес мотеля «Солнечный уголок», где аренда бесплатна, а для владельца приоритетом номер один является твое удовлетворение.
– Он очень хорош в своей работе.
Ее смех подобен солнечному свету в самый пасмурный день.
– Но что дальше?
– Потом позвони своему редактору и поблагодари его за предоставленную возможность, потому что, каким бы ни было его решение, ты собираешься надрать задницу этому проекту. Я верю в тебя, Кора. Я тебя люблю. Будь здесь, со мной. Всегда.
– Нет такого места, где я бы предпочла быть, – говорит она, и большая круглая слеза скатывается по ее щеке, когда она обнимает меня. – Я тоже тебя люблю. Отведи меня домой.
Эпилог
Лерой
Пронзительный крик Коры заставляет меня бросить трубку и побежать по коридору к нашей двери. После года, проведенного вместе, я научился различать различные звуки, которые она издает. Обычно крики, которые она издает, находясь в нашей комнате, вызваны удовольствием. Как прошлой ночью, когда мы…
– Слава богу, ты здесь!
Она бросается ко мне, как только я открываю дверь, и обхватывает меня так крепко, что любой удав-констриктор побежит за деньгами.
– Там есть еще один паук? – спрашиваю я, поворачиваясь влево и вправо, чтобы осмотреть близлежащую местность.
Я надеюсь, что Кора никогда не преодолеет свой страх перед пауками. Я люблю приходить ей на помощь, когда она видит кого-то из них. К тому же это острое лакомство, которым у меня нечасто есть возможность насладиться.
– Никаких перекусов. Тебе придется подождать с ужином, – говорит она, хихикая и соскальзывая с моих рук. – Я получила электронное письмо! – снова взвизгивает она, на этот раз в очаровательном маленьком танце, который заканчивается взмахом двух кулаков.
– От твоего редактора, или от «Victoria's Secret» распродажа за полцены? – не могу я удержаться, чтобы не поддразнить, но, честно говоря, мне бы понравилось и то, и другое.
Может, я и не позволю ей носить это долго, но мне нравится новообретенное пристрастие Коры к красивому нижнему белью.
– Из журнала!
Она все еще сияет от уха до уха, когда игриво хлопает меня по плечу.
Мой язык высовывается наружу – непроизвольная реакция, которую я больше не пытаюсь контролировать. Я жажду ее запаха, и то, что я улавливаю его, заводит ее. Для меня это двойная победа.
Она тает, когда я заключаю ее в объятия, ее губы приоткрываются, когда я прижимаюсь к ней губами. К тому времени, как прерываю поцелуй, я становлюсь вдвойне твердым, но моей нескончаемой потребности в ней придется подождать.
– «Б:Здесь» полагаю, продлили рубрику «Монстр между простынями» еще на год? – спрашиваю я, ставя ее на ноги, обтянутые розовыми тапочками. – Как и следовало ожидать, поскольку это фантастика и приносит им кучу партнерских денег.
– Да, но дальше будет еще лучше.
Она буквально сияет. Моя Кора, она чертовски красива.
– Одно из крупных нью-йоркских издательств заинтересовано в том, чтобы объединить статьи в книгу. Книгу!
Еще один вопль наполняет комнату, когда я подхватываю ее на руки и кружу.
– Слишком сильно, слишком сильно!
Кора зарывается лицом мне в грудь.
– Я не хочу, чтобы меня снова стошнило.
Я замираю от ее слов и запрокидываю голову, чтобы встретиться с ней взглядом, когда она поднимает глаза.
– Что значит, снова? Когда тебя тошнило? Почему ты мне не сказала? Ты была у врача?
– Так много вопросов, папочка.
– Папочка?
Я не против этого термина, но он никогда не был частью нашей сексуальной жизни.
Кора кивает, и нежный румянец заливает ее лицо, когда она прикусывает нижнюю губу.
– Отвечая на все твои вопросы, я хочу сказать, что последние пару недель меня немного подташнивало, я не говорила тебе, потому что не хотела, чтобы ты переходил в режим «Я могу это исправить», и да, вчера у меня была назначена встреча с врачом.
– Я всегда буду работать в режиме «все исправить» ради тебя, милая. Я бы не отключал это, даже если бы мог. Я тебя люблю. Ты – весь мой мир.
– Я тоже люблю тебя. Очень сильно.