Кора была ответственна за вчерашний релиз, который потряс меня до глубины души. Каким бы бессмысленным это ни было, я не могу отрицать свою привлекательность. Я хочу раздеть ее догола… снять с нее одежду и убрать ее опасения… и попробовать на вкус каждый дюйм ее мягкости, затем погрузиться внутрь и заставить ее тело петь песню только для меня. Это не имеет смысла, хотеть ее так сильно. Происходят нелогичные вещи. Монстры из Кричащего Леса – тому доказательство.
В главном вестибюле мотеля с двух сторон большие стеклянные панели, и, хотя маловероятно, что кто-то из моих гостей будет смотреть из своих окон в мое, я не рискую. Некоторые парни могут быстро перестроиться, когда у них возникает неподходящий стояк. Моя анатомия требует большей утонченности. Я в своем личном кабинете перестраиваюсь, когда звенит звонок на входе, возвещая о чьем-то появлении. Как только все расставлено по местам, я выхожу в коридор. И сразу же нуждаюсь в еще одной корректировке.
Кора стоит у стойки администратора, вздернув подбородок и глядя прямо перед собой, руки сжаты в кулаки на столешнице. Не та поза женщины, которая хочет быть там. Конечно, она этого не хочет. Зная, что она вот-вот встретится со мной лицом к лицу, она, вероятно, изо всех сил старается держать себя в руках.
Ее поза должна быть достаточной, чтобы погасить мое желание. Во всяком случае, с каждым шагом к ней я становлюсь тверже. Хорошо, что ей не интересно пристально смотреть на меня, потому что я сомневаюсь, что мое недавнее изменение положения скрывает твердость, давящую на молнию.
– Доброе утро, мисс Бентон, – говорю я, укрываясь за высокой стойкой. – Как прошел ваш первый вечер… все ли вас устроило?
Румянец заливает ее щеки, и из горла вырывается тихий писк.
– Да, эм, да. Комната кажется такой домашней. И ванна потрясающая. Я никогда не была в такой большой. Это было очень приятно.
Образ Коры вспыхивает в моем сознании. Обнаженная и расслабленная в ванне, ее кремовая кожа блестит от влаги, выпуклости ее полных грудей пробиваются сквозь воду, твердые соски манят чуть ниже поверхности…
Мой язык высовывается изо рта, непроизвольная реакция, о которой я сожалею в тот момент, когда ее глаза расширяются.
– Мои извинения. Я постараюсь контролировать более змеиные аспекты моей физиологии в вашем присутствии.
Это законное предложение, но прямо сейчас я наслаждаюсь ароматом, уловленным языком. Благодаря моим змеиным чувствам я практически ощущаю ее вкус… и она восхитительна.
– Нет, пожалуйста, не извиняйтесь и ничего не меняйте ради меня. Я здесь гость. Это мне нужно измениться, а не вам.
– Я восхищаюсь вашей точкой зрения, мисс Бентон, но я не хочу, чтобы вы чувствовали себя некомфортно рядом со мной, поэтому...
– Тогда зовите меня Корой, – перебивает она. – Пожалуйста, – добавляет она, и мягкость в ее голосе делает меня невыносимо твердым.
Я намеренно использовал ее официальное имя. Это способ сохранить профессиональную дистанцию, поскольку это предел нашей связи.
– Мне бы очень хотелось, чтобы ты называл меня Корой. Пожалуйста, Лерой?
Если бы она была другой женщиной, трепет ее темных ресниц можно было бы расценить как флирт.
Даже с учетом того, что у меня между ног сейчас находится большой объем крови, я не настолько глуп, чтобы думать, что она проявляет ко мне какой-то интерес помимо необходимости.
– Кора, – произношу я.
Мне нравится, как ее имя звучит у меня на языке. Слишком. Но это не ее вина.
– Я рад, что тебе понравилась огромная ванна. Когда я покупал мотель, я переделал все комнаты, чтобы они были удобны для монстров. Хотя я того же роста и телосложения, что и до моего превращения, некоторые жители города значительно увеличились в размерах.
– Как Фред.
– И другие, – говорю я, перенаправляя разговор, поскольку во мне разгорается беспричинная ревность. – Кричащий Лес – дом для множества крупных монстров. Возможно, у тебя будет интервью с некоторыми из них.
– Я не знаю. За исключением заметки рядом с именем Роана Бирна о том, что он невидим, в моем списке контактов есть только имена, а не... обозначения видов.
Ее лицо теперь ярко-розовое.
– Но по дороге в город я в самом деле увидела действительно большое, эм...
– Монстр, Кора. Это нормально – говорить монстр. Это то, кто мы есть.
Она фыркает, что звучит как внутреннее разочарование.
– Это кажется неправильным, но ладно. Первым монстром, которого я увидела, был очень крупный мужчина с темным мехом, красными глазами и огромными рогами.
– Ты испугалась?
– Нет, я не испугалась. Но я, конечно, таращилась на него, потому что у меня нет самоконтроля, как тебе хорошо известно, – заканчивает она с легким смешком, который делает ее самоуничижительный комментарий милым и располагающим. – Он поймал мой пристальный взгляд и помахал.
– Звучит как Ван Бристол. Он вендиго.
– Вендиго. Еще одно существо… я имею в виду монстра… термин, с которым я не знакома, – вздыхает она.
– С какими монстрами ты знакома?
– Вампир, оборотень, огр, орк, горгулья, – говорит она, загибая пальцы, – зомби, йети, фея, человек-невидимка… о, и феникс.
Ее гордый кивок очарователен.
– У нас все это есть в Кричащем Лесу. Плюс многое другое.
– Дай-ка я проверю, есть ли Ван Бристол в моем списке, – говорит она, роясь в сумке в поисках телефона.
Как бы мне ни хотелось по-прежнему привлекать ее внимание, приятно видеть, что ей становится со мной комфортнее.
– Его нет в моем списке. Это очень плохо. Он казался дружелюбным.
– Я думаю, ты обнаружишь, что большинство местных жителей дружелюбны. Посмотри, есть ли в твоем списке какие-либо из этих имен: Рис Спенсер, он циклоп и декан близлежащего колледжа монстров. Диего Сантос – дракон и ювелир. Есть сатир по имени Джейс…
«Черт». Я определенно не хочу, чтобы Кора встречалась с Джейсом. Не потому, что она бы его боялась. Наоборот, если слухи о том, что он собирает, правдивы.
– Ванесса Силке – сесаелия. Милая дама, с ней очень интересно разговаривать.
– И еще один монстр, о котором я никогда не слышала, – говорит она, глядя на меня снизу вверх без намека на страх или настороженность в своих прекрасных аквамариновых глазах. – Что такое сесаелия?
– Выше пояса в основном человек, с щупальцами на нижней половине.
– Щупальцы?
– Как у осьминога. Ты боишься осьминогов? – беззаботно спрашиваю я.
Во всяком случае, таково мое намерение, но оно проваливается, когда она не улыбается и не смеется, только качает головой.
– Нет. Только змей.
«Только змеи». Эти два простых слова подобны словесной пощечине. И мне это было нужно. А то мне было слишком уютно.
– Верно. Что ж, я единственный человек-змея моего типа в городе, но есть наг. А еще близнецы, которые обе стали горгонами после того, как распили бутылку пунша на нашей злополучной вечеринке в честь Хэллоуина. У них... красивые волосы. Основываясь на твоей реакции на меня, я думаю, тебе следует избегать их всех, если это возможно. Если ты хочешь, чтобы я просмотрел твой список интервьюируемых, я с удовольствием помогу.
– Я также не знаю, что такое наг или горгона.
– Наг – это в основном человек сверху и змея снизу. У горгон вместо волос змеи, как у Медузы.
– Я...
Она с трудом сглатывает. Прежний румянец полностью сошел с ее лица. Даже с ее нынешней истощенной бледностью, она по-прежнему самая красивая женщина, которую я видел, сколько себя помню.
– Боже, я так растерялась. Я не знаю, почему мой редактор выбрал меня для этого задания.