– Мы накормили вашего уродца, – мужик горстью смахнул пот с лица и в три глотка осушил кружку с брагой.
– Ну-ну, чего сразу уродец? Его зовут Сальван.
Торад находил забавным священный трепет, который испытывали лесные общинники при виде его спутника.
– Да пусть хоть Святым Якшей зовут, – пробубнил его собеседник, – страшный, сволота. И лепечет что-то…
Мечник усмехнулся в ответ и продолжил пробираться ко дну миски сквозь грибы, горох и топленое сало. От выпивки стало легко и свободно, хмель помогал снять напряжение после боя. Давненько не приходилось работать за еду и крышу над головой, и теперь Торад наслаждался кратковременным покоем, идущим от очага теплом и горячей едой. Утром он войдет в город, и потом… Что потом произойдет – он не знал. Вероятнее всего придется идти в Клоаку.
– Страшно было? – послышался тонкий девчоночий голосок. – Правду говорят, что упырь на жабу похож? Или больше на человека? Или жабочеловека?
Дочь общинника лежала на полатях и выглядывала из-под вороха шкур. Пара голубых глазенок взволнованно блестела.
– Брысь, Лета! – шикнула на нее хлопочущая у огня мать. – Опять до утра потом от каждого скрипа вопить будешь!
– Не буду, матушка, честное слово!
– Я все сказала. Ну-ка, носом к стене! Иначе завтра не получишь орехов в меду!
Взвыв от разочарования, девчонка отвернулась и обиженно засопела.
Торад усмехнулся. Он видел воспитание детей несколько в ином свете, давая им возможность поглощать любые знания, какие сами захотят. Благо библиотека при Унгерфорстском дворе была громадная! Общинники же ограждают своих чадушек от ужасов, которые находятся буквально за стеной. Утром он зарубил здоровенного упыря, повадившегося воровать кур и собак у общины. Тварь обитала в пяти милтах от первой избы! С другой стороны, малышка жива и вот уже тихо-мирно сопит, видит по-детски яркие сны, а его дети мертвы. Их могилы покрылись бурьяном. А он все бродит, бродит по миру…
– М-да, – пьяно пробормотал мечник, бездумно таращась на столешницу, – родитель я не из лучших. Зато мечом из людей могу восьмерки вырезать… стружку снимать… Ведьму – р-раз! Упыря – ша-а! Веришь мне, брат?