Соня шла по коридорам замка, прижав к груди ворох тряпья. В плечо врезалась лямка набитой бесполезными книгами сумки. На ногах – подобие теплых балеток на мягкой подошве. На ужин ей подали тушеное мясо с хорошо проваренной кашей, белого хлеба, масла и меда – небывалый пир по местным меркам!
Но счастливой девушка себя не чувствовала. А все из-за того, что ее не торопились отправлять домой. Понятное дело, щелчком каблучков тут не обойтись, но все же хотелось и верилось в скорое и счастливое избавление… Не то чтобы Соня видела жизнь в розовом цвете, но уж чего не ждала, так это возвращения к учебе!
Четыре года в университете не то чтобы виделись ей бездарным времяпрепровождением, отнюдь, учиться она любила и умела, просто это особое время, о котором порой приятно вспоминать, но уж никак не возвращаться к зубрежке или еще чему подобному!
– Ну, хотя бы экзамены сдавать не пришлось, – попыталась она пошутить, но настроение не улучшилось.
Каморку ей выделили хорошую – чистую, светлую. Сундук, стул, откидной стол и топчан со свеженьким матрасом. Выдали пучок свечей, лампадку и бочонок жира. Девушка разложила вещи, распахнула ставни, впуская кусачий зимний воздух и ворох снежинок.
Оставив проветриваться помещение, в котором все же пахло пылью, поспешила на четвертый этаж. Благо, на каждом имелась вывеска с указанием, что где находится в том или ином коридоре. Школы магии из земных книг радовали шумом, яркостью красок, веселыми толпами дружелюбных и не шибко приятных учеников, строгими преподавателями…
Хейзор в ответ на это лишь усмехался пустыми лавками в коридорах, запертыми на замок аудиториями и каморками. За неделю здесь Соня не повстречала ни одного мага! А занятие вели неизменно одни те же люди – мастер Эл и мастер Стелла. Они не требовали от нее чего-то невозможного, просто объясняли суть дара. Пространно, важно, приводя примеры из Второй Эпохи…
Для Сони это было сродни чириканью птах во дворе. Далекое, местами красивое, местами интересное, но… хотелось другого. Тем более читать она не умела, а осваивать местный алфавит не собиралась. Конечно, приходилось идти на компромиссы и по-русски записывать то, что надиктовали ей мастера, иначе, если упрямиться и топать ножкой при каждом случае, есть отличный шанс вылететь из замка. Тогда вместо возвращения домой она получит только пыльный отпечаток сапога на заднице.
Норгрима Соня не видела с момента их появления в замке. Мысленно она пожелала удачи монаху, но не сильно жалела о расставании – он пугал ее в последнее время.
Чтобы развеяться, она иногда ходила разговаривать с Ротфустом – тем самым привратником, таскавшим в кармане горсть линз в разной оправе. Старик порой рассказывал интересные небылицы или вспоминал учеников.
– А кроме меня кто-нибудь еще есть в Хейзоре? – спросила однажды Соня.
– О, есть! Около двадцати человек самого разного возраста, – они угощались поджаренным хлебом и джемом. – От детишек до замужних женщин и мужчин с сединой на висках.
– Как так получается, что я не встретила ни одного?!
– У каждого из вас свое время и свое место в Хейзоре. Дар у каждого разный, так что подход требуется ко всем иной. Мастера Эл и Стелла с ног сбиваются, но каждому уделяют время. Цените это, юнцы, и учитесь!
Лишь однажды она натолкнулась на парня, который брел по коридору. Руки его были скрыты под чем-то вроде деревянных кандалов без цепи. Он молча смотрел в окно и, заметив Соню, поспешил удалиться. Она позвала его, но без толку.
Мастера наказали ей постоянно говорить, даже когда девушка в комнате одна. Можно было петь, повторять вслух лекции, также поощрялись ее беседы с Ротфустом.
– Мы не требуем жесткой дисциплины даже от самых юных учеников, – однажды заявила ей мастер Стелла. Они шли по внутреннему розарию. Сейчас он утопал в сугробах и выглядел жалко, тем не менее, приятно было побродить на свежем воздухе.
– Почему?
– Потому что не мы нуждаемся в них, а они – в нас. Своенравничаешь? Нарушаешь даже мелкие запреты? Не уважаешь труд мастеров? Изволь за ворота. Поверь, охотники на магов встретят такого глупца честь по чести. Многие, отведав кнута, в слезах и соплях ползи по ступеням к Ротфусту, но наш привратник нем к мольбам. Советую запомнить этот урок, Соня, а еще лучше – записать.
Она рассмеялась, будто только что искрометно пошутила. Соня из вежливости улыбнулась, но про себя решила побольше времени уделять местному алфавиту.
Спустя месяц всех учеников собрали за общим столом. Подали немного вина и сладостей. Впервые Соня получила возможность рассмотреть однокашников. Компания получалась пестрой, но все как-то скромничали, не разговаривали и времени больше уделяли угощению.
Она пораспрашивала о жизни двух дам, возрастом вполне годившихся ей в матери. Получила пару отрывистых ответов, не более.
Внезапно интерес к ней проявила девушка, немногим моложе ее самой. Обошла стол, подсела.
– Тун! – протянула ладонь. – Ой, подожди, у меня пальцы в креме… Где салфетка? Вот. Привет! Ты… и вправду Esys’abeld? Не сочти за наглость, просто меня распирает от интереса!
– Типа того. Я Соня, – рукопожатие было сильным, – сразу замечу, что мой… гм… статус не дает никаких преимуществ, так что интерес твой вряд ли оправдан.
– Я слышала, что гости из иных миров могут больше, чем мы, – голубые глаза Тун восторженно блестели. – Что можешь делать ты? Только честно! Я вот, например, любую рану легко залечу. Вчера, например, заштопала мальчишку… Но дар ведь, он какой, он злой, дар мой! Лечишь – плати. Хуже ростовщика!
Она закатила рукав и показала чудовищного вида вздувшийся рубец на правой руке.
– Что это? – аппетит у Сони мгновенно пропал.
– Плата, – Тун улыбнулась. – Ничего, пройдет через недельку. Зато пареньку ничего не грозит, а так бы руку оттяпали костоправы… или от гангрены бы скопытился! Ну, а ты чего умеешь?
– Пока никто не знает.
– Что? И мастера?
– И мастера. Есть, конечно, пара догадок, но не более.
– Каких? – Девушка уже начала утомлять Соню.
– Когда я пугаюсь… ну, и не только, но чаще всего это происходит в момент опасности, мой крик может э… навредить.
– Ух ты! Здорово! Надеюсь, ты как можно скорее совладаешь с даром, а то проклятие тебя прикончит! Ну, бывай, пойду-ка, разберусь с кремовыми трубочками!
Когда девушка ушла, Соня вновь вернулась к угощению. То ли она отвыкла от подобных бесед, то ли Тун слишком громко разговаривала, но голова внезапно показалась жутко тяжелой, захотелось спать.
– Я в комнату, – пробормотала Соня, обращаясь неведомо к кому.
Встала, но не сумела сделать и трех шагов. Пол вдруг оказался слишком близко, толкнул в бок, меняя местами землю и небо.
– Проснись. Вставай. Ротфуст, поддержи ее! Вот, отлично. Эл, подай пробуждающую настойку. Отлично! Голова дергается, проклятые спазмы… Стой, стой! Не мычи, уймись! Так надо. Так будет лучше… да поддержите ее, коллеги! Спокойно. Ротфуст! Давай опять сонное зелье, так просто невозможно работать!