Род устроился на мешке со старым горохом – все мешки с крупами и мукой были разобранный остальными постояльцами амбара. Посередине помещения коптил каганец, в дальнем углу вихрастый и конопатый юнец извлекал жуткие звуки из лютни. Ловкача окружала пестрая компания: тати всех мастей, мошенники и контрабандисты со всех концов королевства Брейфорст. Высокородный альфонс в грязном костюме дорогого сукна и мягких туфлях с лакированными носами соседствовал с бородатыми лесовиками, приторговывавшими липовыми эликсирами молодости. Братья-алхимики, обещавшие деревенским пентюхам сделать из десяти серебряников – пятнадцать, спорили о роли жульничества в современном обществе с худым светловолосым лекарем, вылечившим от бесплодия жену какого-то влиятельного барона весьма нетривиальным способом. Трое смуглых чужестранцев играли в непонятную игру, отдаленно напоминавшую «кости»; за ними внимательно следил «слепой» старик с клюкой в руках, обворовавший в столице посла из королевства Унгерфорст.
В амбаре царило эдакое единение висельников, чудом избежавших смерти.
Вихрастый музыкант продолжал самозабвенно терзать лютню.
– Кто знает, почему мы здесь? – громко спросил Род. – Ну? Кто?!
– А пес его поймет, – хмыкнул один из лесовиков.
– Вам не интересно, для чего нас притащили в это захолустье? – удивился Ловкач.
– Нет, – вяло ответствовал белокурый альфонс, немного подрастерявший светский лоск в каталажках. – Главное, сударь, что мы с вами не в петле.
– И не на колу, – поддержал его находчивый лекарь, наградивший бастардом баронессу.
– Здесь много вооруженных людей, – настаивал Род. – Даже, вроде бы, есть какой-то очумелый монах.
– Ну и пес с ним, – буркнул лесовик. – Пусть себе проповедует на здоровьице. Нам что с того? Хотя, если пожрать занесет чего-нибудь…
– Неужели ты думаешь, что нас сюда притащили без цели? – продолжал бушевать Ловкач. – Из простого любопытства? Или по доброте душевной вытащив из ям да согнав с эшафотов?
– Меня прямо из петли достали, – промямлил молодой лекарь, как-то сразу побледневший. – Уже мешок на башку нахлобучили… Тогда и прискакал гонец. Народец-то гневался, когда меня к седлу привязывали! Камнями кидали, капустой гнилой, огрызками.
– Бежать надо! – Род знал, что нужно делать. Если он и умел что-нибудь хорошо делать в своей никчемной жизни, так это сбегать из-под стражи.
– Как же, интересно знать? – Музыкант на мгновение перестал елозить мозолистым пальцем по струнам. Вскинул голову, вызывающе посмотрел на Рода. Глаза его были яркими, пылали, подобно драгоценным каменьям. Люди с такими глазами способны совершать великие глупости. – Перебить всех головорезов в лагере? Завладеть их оружием, разметать стражей и вырваться на волю? Как в легендах?
– Твоя легенда, драчмейстер, закончится сразу за этими вот дверьми, – самый старый из лесовиков тряхнул кудлатой головой. – Арбалетчики болтами утыкают – только в штаны нассать успеешь. Если и вырвемся из амбара – волки Фарса порубают всех, как поросят на бойне.
Ловкач вздрогнул. Наемники капитана Фарса были известны по всему Брейфорсту, сопровождали грузы и торговые караваны через горы в Зевару-Гровд, ловили разбойников, охраняли торфяники от болотных страшилищ. За их мечи приходилось дорого платить, но каждая потраченная монетка себя окупала.
– То-то же! – белокурый альфонс надул губы. – Все, у кого есть ум, уже поняли, что лучше смириться и ждать, чем умереть из-за глупости очередного самонадеянного прохвоста.
Его поддержали алхимики и лесовики, пообещав намять бока любому, кто своим неповиновением поставит их жизни под угрозу. Чужеземцы продолжали молча швырять странные треугольные костяшки, исписанные иероглифами. «Слепой» старец тихонько храпел в углу, с головой зарывшись в прелую солому.
Бард рванул струны с таким остервенением, что все вновь обернулись к нему.
– Трусы! – гордо молвил он. – Не хотите, чтобы имена ваши прославились в веках.
Курчавый алхимик встал, подошел к барду и вышиб у него из рук лютню. Смачно плюнул юнцу под ноги и посулил:
– Еще раз тявкнешь – в морду дам.