Генку повезло - сумел прибиться к торговому обозу, который катил в Брейфорст. Навыки лекаря никогда не будут лишними в дальней дороге, так что ему охотно выделили место в телеге. Пришлось соврать попутчикам, что едет он за редкими ингредиентами, которые растут только в приграничных землях Зевары-Гровда и Брейфорста. В горной местности и вправду можно было отыскать удивительные растения и деревья, плоды и почки которых вполне годились для редких лекарств, так что часть правды в его словах имелась. Генк приехал в небольшую долину, затерявшуюся в горных распадках Гамбалафорста. Мало кто знал, где именно находится Дескапада, принято было считать, что башня лекарей таится в лесах Брейфорста. Мастера и выпускники школы, всячески поддерживали эти сплетни. Дальше пришлось отправиться в город Итанд, где ему не посчастливилось служить при баронской семье. Баронесса до сих пор вызывала у него теплые чувства, но лучше вести себя здесь как можно тише - второй раз Такки его вряд ли вытащит из петли. Прошел через городские ворота без проблем, поплутал по знакомым улочками, и отправился в не шибко популярную у местных таверну. Стоило бы снять угол на ночь, но Генк торопился покинуть Итанд как можно раньше. Все-таки его хорошо знали горожане, и для стражей не был чужим. Многих выходил в свое время. Некоторые даже хотели помочь ему улизнуть из каталажки, куда его упрятал разъяренный барон. Лекарь был уверен, что тот разозлился не столько из-за неверной жены, сколько из-за того, что оказался не способен зачать ребенка. Да, у него был болезненный сын, который, скорее всего, не сумеет дотянуть даже до двадцати лет, не то что унаследовать отцовские земли. А уж у Гамбалафорста с этим и вовсе тяжко - не умеешь обращаться с мечом и держаться в седле? Изволь уступить трон более могучему родственнику. Нет родственников? Тогда твой род слаб и больше не заслуживает титулов. - Чтоб мне в глаза наплевали! - послышался удивленный возглас, когда Генк уже направлялся ко вторым воротам. - Лекарь? Лекарь, мать твою! А ну иди сюда, скотина! Как же рад тебя видеть! Парень почувствовал, как кружится голова. Кто это? Чего орет? Сбежать? Куда лучше метнуться? В толпу или в проулки нырнуть? Крепкая пятерная ухватила парня за шиворот и втащила в караулку, Генк даже вякнуть не успел. Его толкнули на табурет. Разглядев собеседника, лекарь облегченно выдохнул. - Волькст... Как служба? Как сестра? Громадный страж, щеки которого покрывали пышные бакенбарды, улыбнулся, показав крупные желтые зубы. - Уже на рынок мотается, хотя ей наказывали лежать в кровати и не дергаться особо... глупая баба, что с такой взять? Волькст налил стакан воды и подал гостю. Уселся напротив него на перевернутый ящик. В караулке было холодновато, на улице гулял ветер, но Генк все равно с удовольствием опростал стакан студеной воды и налил еще. По гамбальской традиции она была с привкусом сока калины и слегка горчила. - В жизни бы не поверил, что осмелишься вернуться, - страж рассмеялся. - Ловчие обещали барону найти тебя в Брейфорсте и вздернуть на ближайшем дереве. Семеро даже отправились в погоню, но так и не вернулись. Генк припомнил, какие кошмары творились в бору, и мысленно пожалел ловчих. - Долг привел. Ты ведь меня не выдашь? - Ну ты и свинья! - возмутился Волькст. Он развязал кисет и принялся набивать трубку. - Только за такой тупорогий вопрос тебя следовало за шкирку отволочь к барону... Не выдам. И впредь не смей даже думать о таком. - Я тебе благодарен... даже не представляешь, насколько, - лекарь слабо улыбнулся. - Погоди поклоны бить. Барон на тебя не держит зла. По крайней мере, он сделал все, чтобы извлечь как можно большую выгоду из положения. Заявил, мол, дитенок его, а ты и баронесса - прелюбодеи. Церковники его заявление подтвердили. - Каким образом?! Невозможно проверить, чей ребенок! - А хрен знает. Барон щедр с ними, так что вопросов лишних никто не задавал - волки сыты и овцы целы... Ты куда теперь? - Соберу немного местных трав и кореньев, - Генк поглядел в окно, закусил губу. - Слушай, а насколько трудно в баронский дом попасть? - Сдурел? - Волькст едва не проглотил мундштук. - Тебя хлыстами оттуда погонят. А то вовсе опять с петлей на шее окажешься. Езжай-ка корни копать, малец. Нечего в Итанде задерживаться. Совет был дельным, и Генк так бы и поступил сегодня утром, но кое-что изменилось. Барона не назвать мерзавцем или жестоким человеком, он неплох, разве что излишне горяч. И если подойти к делу с умом, можно выпросить грамоту о том, что тот излечил ребенка барона от жидкой крови. Это смягчит гнев мастеров... - Чего задумался? - страж выдул облако дыма. - Выбираю, с какого корешка начать.