Чтение ли поглотило Норгрима, или он старался как можно реже выходить из кельи, чтобы лишний раз не сталкиваться с Родом и хозяйкой ворон. Ловкача это устраивало. Парень лишь посоветовал навесить на дверь петли и подобрать брус потяжелее. - Я не помню, что происходит ночью, - говорил он монаху. - Могу вломиться и растерзать... или ты сожжешь меня магией. Не хотелось бы подобного финала. Иногда Норгрим пытался выспросить о хозяйке ворон, но рассказывать было нечего. Род и сам знал совсем чуть-чуть о темноволосой ведьме. По крайней мере, она больше всего походила на ведьму. Разве что уродство пока не коснулось ее лица. Ловкач помнил, как встретил ее впервые. И до сих пор некоторые подробности того дня вызывали у Рода смутное беспокойство. Найдя монастырь пустым, он впал в отчаяние и всерьез вознамерился отравиться. Спасло то, что его свалил сон и не дал откупорить бутылек с ядом. Пришел в себя он в монастыре. Лежа на собственной скатке, накрытый плащом. Тело, после пережитых нагрузок, должно было напоминать рыхлое тесто, но вместо этого Род ощущал небывалый прилив сил. Парень вскочил, осмотрелся. Недоуменно спросил себя, куда подевались сапоги... и лишь затем понял, что ноги и руки покрыты грязью. От тела пахло полевыми травами, а в волосах застряли репейники. Род с трудом сдержал стон, но со слезами ничего поделать не смог. Пропал! Обратился! Еще день-другой - и навсегда станет тупой злобной тварью, шныряющей по заросшим балкам и лощинам, выслеживающей людей и зверье... Затем наступил момент решимости. Род себя уважал за этот поступок - он откупорил бутыль и выпил яд. Увы, зелье не убило его - только прослабило. В итоге парень погрузился в темнейшую печаль, и встретил ночь, лежа все на той же скатке и под тем же плащом. Что было потом - неведомо. Утром снова обнаружил себя в монастыре, но кое-что изменилось - темноволосая девушка сидела рядом с ним и пристально разглядывала крупную ворону, важно расхаживающую по залу. - Ты кто? - прошептал Род. Девушка обернулась на звук голоса - парень увидел бледное лицо, окантованное пыльными темными волосами, остро очерченные скулы, подборок. Она встала и поманила его за собой. Ловкач послушался, не мог противиться. Покорно вышел на улицу. Внутренний двор монастыря покрывали пернатым ковром черные и белые вороны. Людей они встретили пронзительным карканьем. Где-то на полпути к молельне Род подумал, что снова спит. Слишком неправдоподобно все происходящее: птицы, едва девушка взмахнула рукой, умолкли. Вороны слушались ее! Род попытался прикинуть, к кому попал в плен. Как минимум - к ведьме. Значит, был отличный шанс угодить на задорный кровавый шабаш в качестве главного увеселительного представления. А уж ведьмы умели кутить! Одни выпотрошенные трупы в бору чего стояли... Но девушка не походила на ведьму, тем более, насколько он знал, те, приняв уродство, а вместе с ней силу, не могли показываться на солнечном свете, пока не обретут достаточное могущество. Девушка же была слишком молода для подобного. Род успокоился, но камень подобрал достаточно увесистый, чтобы размозжить голову незнакомке. Она привела его к молельне и указала на странную, удивительную поделку, стоявшую на ступеньках. Нечто подобное мастерил Генк, чтобы отгонять по ночам чудовищ. Фетиш. - Твое, - хрипло проговорила девушка. - Бери. Фетиш был собран из лозы, обрывков одежды, волос и чистейшего, сияющего золота. Роду доводилось видеть нечто подобное - фигурка Герольда, только кто-то обломал ему крылья и руки. Судя по весу, за подобную бирюльку можно было купить пару кораблей. Такая вещица гарантировала мудрому человеку безбедную жизнь. - И что с ней делать? - изумился Род. - Оставляй там, где хочешь проснуться. И никому не отдавай. После этого девушка вошла в молельню и закрыла двери. Рода не прогоняли, и он остался в монастыре. Для себя парень решил, что, покуда вновь не появится Мелвиль, никуда срываться не стоит. Лучше выждать, понять, во что, в конце концов, он превратится, и уж потом... «Потом» были громадные вороны, перевоплощение незнакомки и прочие странности. Род обращался каждую ночь, но, с того момента, как получил фетиш, худо-бедно мог себя контролировать. Жажду утолял, отдавшись воле инстинктов, и всякий раз возвращался к храму до рассвета. Малефик не появлялась, и одно это несказанно радовала Ловкача. А затем пришел поганый монах. Следовало бы оторвать ему голову, разорвать в клочья, но Род понимал, что сам виноват. Не стоит лишний раз доверять чужакам. В итоге, Esys’abeld получила шанс вернуться домой, а он превратился в чудовище. И всему виной божий человек, которому надлежит нести свет правды и творить добро. Просто песня! В шкуре оборотня Род не нуждался в полноценном сне, поэтому вставал гораздо раньше темноволосой и Норгрима. И каково же было его удивление, когда однажды во дворе повстречал монаха. - Все прочитал? - скорее из вежливости поинтересовался Род. У него не получалось ненавидеть Норгрима, но и ни о каком прощении речи идти тоже не могло. - Все. - И что узнал? - Давай пройдемся. Хочу немного проветрить голову. Они по ступеням отправились к заброшенному храму. Утро было погожим, разве что ветер дул слишком холодный, чтобы наслаждаться прогулкой. Птицы сидели тихо, неотрывно смотрели в спины идущим людям. - Как ты относишься к легендам, Род? - Как к развлечению. Если у тебя есть деньги на книги, или время слушать сказки в трактире, то это не худшее времяпрепровождение. А что? - Сколько, по-твоему, в них правды? Род покосился на монаха. Что за дурацкие вопросы? Неужели от порчи умом тронулся? Вроде нет, взгляд осмысленный. - Нет в них правды, на то они и легенды. Правда всегда звучит некрасиво, сам знаешь. Кому охота слушать ее за кружечкой пива? - Я считаю, за каждой большой легендой стоит какое-нибудь важное событие, - задумчиво проговорил Норгрим. - Вопрос лишь в том, насколько в искаженном виде история дошла до нас. - К чему ведешь? - Мне в Хейзоре... это замок, где учат магов, дали ворох книг с легендами и историческими записями. Я потратил много времени, чтобы увязать некоторые из них, и, кажется, собрал интересную мозаику. - Нашел, кому верить, - Род отмахнулся. - Извини, но люди в здравом уме не станут ничего общего иметь с магами. Ты сам - маг... А учить таких станет разве что полный дридурок. - Я не маг, - строго оборвал его Норгрим, - а одержимый порчей. И погоди насмехаться над мастерами Хейзора, они отнюдь не глупы, раз сумели убедить в своей важности правителей Аргзана. Ты слышал когда-нибудь про Блинт? - Смутно знакомое название. - Это из-за Эликса Блинта, в честь которого оно получило имя. - Про Эликса многие слышали. Но причем здесь твой Блинт? - Он, как известно, находится в ледниках Йестерлиля. И, если верить паре легенд, это не простые руины. - Руины это всегда руины, Норгрим. Тем более в таком краю, как Йестрелиль. - Есть легенда, - не слушая его, продолжил говорить монах, - что где-то в Блинте горит таинственное Первопламя, и в нем можно сжечь проклятие. Как мое, так и твое. Я нашел, по меньшей мере, две истории о людях, которые излечились подобным образом, а сам Эликс Блинт писал о том, что руины гораздо больше, чем кажутся. Это, вероятно, еще один подземный город, на который пока никто не позарился. - Предлагаешь искать этот самый Блинт? - усмехнулся Род. Он старался не подавать виду, что в душе вспыхнула надежда. Разгореться как следует ей не дал врожденный скептицизм Ловкача, и смутные подозрения, что монах-таки