- Магия - пятая стихия, - воодушевленно рассказывала мастер Стелла. Ученики - а это был один из редких уроков, на котором присутствовало несколько учеников - сидели на лавках и прилежно записывали то, что, по их мнению, было важнее всего. Две дамы за сорок, Соня, Тун и тот самый парнишка, имени которого никто не знал. Правую руку стискивала громоздкая колодка, фиксирующая пальцы железными скобами. Мастер расхаживала по комнате и самозабвенно жестикулировала, будто выступала перед зрителями. Смотрела она куда угодно только не на учеников. - Единственная стихия, которая была подвластна людям. Ученые Аргзана считают, что родилась она волей Изначальных Сил. Дар природы. Опасная, как и любая стихия, тем не менее, магия помогла человечеству выжить и одолеть демонов во Вторую Эпоху. - Почему тогда гонения в церковном протекторате не унимаются которую сотню лет? - тут же вскинулась Тун. Стелла скривилась, будто ей предложили бокал навоза, но все же ответила: - Потому что в Третью Эпоху магия изменилась, - вздохнула мастер Стелла. - Вместе с силой в одаренного человека вливается яд. Церковники видят решение проблемы в искоренении дара - это их выбор, его можно понять и принять. В Аргзан Аргханоне к порче более терпимы, но, думаю, про охотников на магов все слышали. Мы же, с позволения властей королевства, пытаемся найти противоядие. Соня могла бы поделиться кое-какими познаниями о магии Второй Эпохи - довелось увидеть в безымянном подземном городе каменную книгу, где в картинках было передано становление и падение местных магов. Но она решила этого не делать. Пока, во всяком случае. Мастер Стелла утверждала, что магия изменилась сразу после Эпохалипсиса, когда человечество одолело демонов. Соня же видела, что дар начал меняться задолго до того. - Ваша главная задача - жестокий самоконтроль! Поэтому наши методы столь грубы. Всякий раз, когда захотите использовать дар по пустякам - вспоминайте колодку на руке, швы, железные обручи на головах и цепи. Только оковы помогут вам дожить до старости и не навредить ближнему. В целях устрашения их провели в подземные казематы. Никто не знал, что в замке существует нечто подобное, и от этих камер стало жутко. Соня узнала одну из дверей, за которой просидела без малого месяц. Но она находилась ближе всего к поверхности, остальные пропадали в вечном мраке. Впереди шел Ротфуст с лампой и громадной связкой ключей. Методично отпирал комнату за комнатой и демонстрировал опешившим ученикам «инвентарь». Была там комната с бассейном тухлой воды, достигавшей щиколотки. Комната с острыми железными прутьями на полу и стенах. Крохотная коморка, в которой разве что сидеть можно. В некоторых с потолка свисали крючья, как из фильмов ужасов, в иных стояли стулья с креплениями для рук и ног. Сладкий, розовый сон палача-садиста. В самом конце коридора была дверь, стены вокруг которой оказались покрыты фетишами, висящими на штырях. Ротфуст по-хозяйски поправил несколько, сорвал моток сухой лозы и накрутил новую на залепленную смолой кость. - А что внутри? - поинтересовалась Тун. - Вербальный маг, - ответил мастер Эл с усмешкой. - Единственный, о котором когда-либо упоминалось в летописях Аргзана. После экскурсии, чтобы хоть немного унять дрожь в руках, Соня выпила два стакана травяного отвара. - Это может навредить, - предупредила Тун. Она сидела напротив подруги и лузгала продолговатые зимние орехи, которые от морозов становились лишь вкуснее и маслянистее. Погода ухудшилась, из полей, окружавших город, пришел стылый ветер, и прогулку отменили. Вместо этого разрешили обитателям Хейзора заниматься своими делами. - Любой отвар полезен лишь в малых дозах. Соня в ответ махнула рукой. Требовалось расслабиться, иначе темные образы не дали бы покоя до самого утра. Вербальный маг? Какого черта он сидит в заточении? И сколько времени он там гниет? Явно ведь не первую неделю! Ни один из учеников ничего не слышал про узника, так что появился маг в Хейзоре задолго до Эрзбет - самой старой ученицы, которая тут находится двенадцатый год... - Я о магах ничего не знаю, - проговорила Тун, расправляясь с очередным орешком, - в моей деревне их в глаза не видели. Разве что в библиотеке стоит порыскать, может, отыщем что-нибудь в летописях. Соня знаками показала, что не собирается ничего узнавать - времени и так мало, уж лучше посвятить его обучению, чем поискам незнамо чего. Ну, маг и маг, что такого? Вероятно, редкий придурок, раз угодил в самую поганую камеру замковых казематов. - Зря, подруга. Видела, как нервничали мастера? Боятся. И ... молчун наш, с колодкой на руке, аж извелся весь. То вдоль стеночки ходит, абы никто не заметил, а тут вперед всех вылез, как сорока любопытная. Это и вправду было странно. Парень казался эдаким омежкой, который не просто не ищет общества, а всячески его сторонится. При этом зачастую выглядит надменным и высокомерным. Неприятный тип. Впрочем, опять-таки, какое им дело? Пусть живет, как заблагорассудится. - Как хочешь, а я в библиотеку пойду! - Тун подскочила и понеслась к двери, будто за ней инквизиторы гнались.