Верховный прелат статью и облачением мог бы потягаться с королем. Властность сквозила в каждом жесте, а столь безупречную осанку явно тренировал не одно десятилетии. Он был над правителями - наместник бога в церковном протекторате. Жаль, но прелат к Сунгерну так и не подошел. Гордо сидел в кресле посередине пышно украшенного небольшого зала и наблюдал. Белые, шитые золотом одежды контрастировали с нарядами людей из его окружения. Те, в зависимости от сана, носили синее, желтое и красное. К музыканту подошли двое стариков в синем, подали кубок с водой и кусок хлеба. Сунгерн проглотил церемониальное угощение, благодарно поклонился. Он родился и вырос в землях, где власть церкви не признавали, но чтили легенды и обычаи, заложенные Герольдом, так что парень знал, что делать, чтобы не выглядеть олухом. - Решение принято, - проговорил один из старцев. Музыкант ждал этого момента с самого утра, а сейчас за стенами вотчины верховного прелата уже сгустились сумерки. И это еще отличное развитие событий, учитывая то, что выслушал на подступах к белоснежному строению с медными шпилями. Торгаши, паломники, странствующие рыцари, землепашцы торчали в очереди неделями. Но у Сунгерна дело было не простое, тут не о падении скота речь идет и даже не о пошлинных скидках для торговцев воском и благовониями. - Предъяви глиф. - Вот. Оба старика повернулись к прелату и почти одновременно кивнули. Тот встал с кресла и поднял руки к потолку. - Темные времена, братья, наступают, - раскатистым басом проговорил глава церкви. - В честь павшей носительницы глифа будет объявлен трехдневный траур, а после мы поведем в Брей полсотни рыцарей - нельзя дать нечисти расплодиться под городом. Но вперед всего надлежит провозгласить нового хранителя! Итак, как мы уже узнали, в списке есть два музыканта. Один святой менестрель, второй назван летописцем. Чья роль тебе ближе? - Воина, конечно же, - важно ответил Сунгерн, чем вызвал удивленный ропот глав духовенства. - Впрочем, истории хранить это тоже по мне. Есть только одно «но». - Слушаем тебя, сын божий? - улыбнулся ближайший к нему старик. - Я не могу принять глиф сейчас, - пробормотал музыкант. Он готов был к тяготам своей новой роли, но не хотел бросаться в подобное дело очертя голову. Помнил, как закончила Такки. Да и в целом ее жизнь отнюдь не походила на вечный праздник. - Мне нужен могучий защитник, а лучше пара таковых. Конечно, я обучен боевому делу, но странствия опасны. Хочется слегка подготовиться, получить книги про монстров, изучить поведение ведьм, лешаков, упырей... - Ты выйдешь из этих дверей как носитель глифа, либо не выйдешь вообще, - все так же улыбаясь, проговорил стоявший рядом старик в синих одеждах. - На заднем дворе уже складывают ритуальный костер, так что никаких заминок. Мы должны исполнять указания Герольда, иначе демоны нас одолеют. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя демоны одолели нас, юнец? На фоне его слов будто зашипели угли, загрохотали цепи, зазвенели пыточные инструменты инквизиторов. Сунгерну привиделось главное орудие устрашения врагов господних - здоровенный кол. Парень покачнулся, и шлепнулся на пол. - Что там такое? - воскликнул верховный прелат. - Это он от счастья, - ответил улыбчивый старик. - Нет, ну каков придурок! Ох, тяжко, тяжко нам приедтся с такими хранителями... Днем позже Сунгерн был уже на тракте. Благо не один - ему в спутники отрядили троих паладинов. Двое оказались странствующими рыцарями очень сомнительных качеств. Поношенные брони, опухшие морды, старые лошади под истертыми седлами не внушали музыканту доверия. Сомнения они с лихвой оправдали. На первом же привале, едва путники удалились от Альтемеры на внушительное расстояние, парочка рыцарствующих прощелыг утащили баул с едой, монастырским вином и, прихватив заодно кошель третьего спутника музыканта, растворились в необъятных полях житницы церковного протектората. Хорошо хоть лошадей не увели. - Разве люди чести так поступают? - возмущался третий рыцарь. Ну, как рыцарь... молодой дворянин из Гамбалы, неведомо за какие заслуги удостоенный подобного жребия. - Люди по-разному поступают, честь здесь ни при чем, - отмахнулся Сунгерн. - Сохраню их имена в летописях, пусть потомки знают, какие свиньи носили рыцарские титулы в протекторате. О да, летописи! Здоровенный фолиант в тяжелом переплете. В него следовало записывать не только будни хранителя глифа, но и всякие особенности, вроде встреченных чудовищ, изменений в погоде и прочей чепухи. Роль довольно скучная, но, по крайней мере, не придется бродить в рванье и спать в полях, как выпало на долю Такки. - И куда мы поедем? - жалким голосом спросил молодой рыцарь. - Хотели же в Брайтан, на поиски другого носителя глифа... но денег теперь у меня нет. А у тебя? - Дюжина медяков и два серебряных, - Сунгерн почесал затылок. - Этого не хватит даже на фураж! - Не хватит, ты прав. Поэтому поедем в Унгерфорст, к рудникам. Пересидим там зиму, а после видно будет. Глядишь, Ахель с побережья вернется, вот тогда-то мы его и перехватим. Богатей и денег даст, и книгами нужными снабдит.