– Да?
– Алекс, это я, Кейт.
Алекс открыл дверь. Он был небрит, а его шевелюра пребывала в полном беспорядке. На агенте секретной службы были только драные джинсы и грязная майка с короткими рукавами. В правой руке он держал черную гитару.
– Ты не отвечал на мои звонки, и я начала волноваться, – сказала Кейт.
– Прости. Я был очень занят, – коротко бросил он.
Она посмотрела на гитару и перевела взгляд на забинтованную руку.
– Как ты можешь играть раненой рукой? – спросила Кейт.
– Перевязь не нужна, если имеются неограниченные запасы виски! В моем случае это «Джек Дэниелс».
– Я могу войти?
Алекс пожал плечами, отступил в сторону и, пропустив Кейт, запер дверь.
– Странно, что твой дом не окружен машинами прессы, – сказала Кейт.
– Начальство не сообщило моего имени. Я безымянный агент секретной службы, который облажался и допустил похищение президента.
Алекс провел ее в небольшую гостиную. В комнате было очень мало мебели, и она подумала, что помещение бывает таким пустым, когда кто-то в него или въезжает, или уже оставляет.
Ее внимание привлекли сотни стоящих на одной из полок лафитников.
Проследив за ее взглядом, Алекс сказал:
– Я прихватывал на память стаканчик во всех тех местах, где мне приходилось охранять президента. Это все, что я накопил за годы службы. Больше мне нечем похвастаться.
В комнате повисло неловкое молчание.
– Может, что-нибудь выпьешь? – первым нарушил его Алекс.
– Ничего крепкого, – ответила Кейт.
Алекс молча поднялся и через минуту вернулся со стаканом кока-колы со льдом.
– Может быть, не надо больше «Джека»? – осторожно спросила она.
– Не надо. По правде говоря, я только что оклемался. Это, конечно, смешно, но вчера я усидел целую бутылку.
– Итак, каковы наши дальнейшие планы? Остаться здесь и упиться до смерти под баллады Джонни Кэша в твоем исполнении?
– Что ж, это выход, – вяло произнес он.
– Правда, не очень хороший.
– А у тебя есть другие идеи?
– Ты обещал, что встретишься с Оливером и остальными.
– Ах да. Вербный клуб.
– Верблюжий.
– Какая разница. – Он взял аккорд.
Кейт оглядела комнату. Ее внимание привлекла одна из фотографий, и она взяла снимок в руки. На нем был изображен очень высокий худой человек с обветренным лицом и черными блестящими волосами, уложенными в стиле Помпадур. С губы мужчины свисала сигарета, в руках он держал гитару.
Кейт посмотрела на внимательно наблюдающего за ней Алекса и спросила:
– Твой отец?
– Единственный и неповторимый Фредди Форд по прозвищу Раскаленное Железо, – ответил Алекс.
– Но он вовсе не похож на Джонни Кэша.
– Знаю. Внешне он скорее напоминает Хэнка Уильямса-старшего.
Кейт вернула фото на место и осмотрелась по сторонам.
– Довольно убогая жизнь, не так ли? – сказал он.
Кейт обернулась и увидела, что Алекс внимательно за ней следит.
– Работа секретного агента не сильно способствует поддержанию домашнего уюта, – сказал он.
– Не волнуйся, я вовсе не охочусь за твоим домом или за твоими деньгами.
– Вот и хорошо.
Кейт уселась, отпила кока-колы и сказала:
– Тебе необходимо встретиться с Оливером, Алекс. Припомни, была похищена женщина.
– В таком случае пусть обращаются в ФБР, хотя те сейчас по уши заняты другим похищением.
– Они хотят тебя.
– Взгляни на меня, Кейт. – Он ткнул пальцем себя в грудь. – Если бы твою сестру вдруг похитили, ты доверила бы мне ее поиски?
– Конечно.
– Вздор!
– Прошу, Алекс, поговори с ними.
– Нет! Не буду!
– Почему?!
– Я никому ничего не обязан объяснять!
Кейт поставила стакан на столик и поднялась.
– Очень жаль, – бросила она и направилась к выходу.
Но Алекс не позволил ей уйти. Положив руку на ее плечо, он сказал:
– Я провалил дело, Кейт. Не сделал того, что должен был сделать.
– Это не твоя вина. Тебя самого едва не убили.
– Нет, они облапошили меня, как последнего вонючего новичка. Разве этот охранник восточного вида вышел из больницы случайно? Случайно решил рискнуть жизнью ради того, чтобы мне помочь? Я, лично я, позволил этому сукину сыну умыкнуть президента Соединенных Штатов!
– Ты ничего никому не позволил. Ты обо всем догадался.
– Да. Но на шестьдесят секунд позже, чем следовало, а это при моей работе непозволительно. – Алекс прислонился спиной к стене и спросил: – Ты помнишь, что сказал мне Клинт Хилл – парень, который охранял президента Кеннеди?