Показав посетителям могилу, Стоун вернулся к работе. Его лицо горело. И горело оно не столько от удара, сколько от смущения. Он повел себя как последний дурак. И сделал это в присутствии Адельфии! Стоун все еще ощущал тяжесть ножа в ладони. «Какая глупость!»
Затем он решил проехаться к Милтону на метро. Стоуну не терпелось узнать, удалось ли другу определить владельца машины по номеру. Кроме того, он хотел убедиться, что с Милтоном все в порядке. Люди, с которыми они имели дело, могли без всяких проблем идентифицировать его по отпечаткам пальцев.
Шагая к станции подземки, Стоун услыхал за спиной сигнал клаксона. Обернувшись, он увидел агента Форда. Тот остановил свой «краун-вик» у тротуара и опустил стекло.
– Вас подвезти? – поинтересовался Алекс и тут же изменился в лице: – Что, черт побери, с вами случилось?!
– Я упал.
– Вы в порядке?
– Мое эго пострадало гораздо сильнее, чем лицо, – сказал Стоун, забираясь в машину.
Алекс нажал на газ.
Выждав, как ему показалось, достаточно приличное время, Стоун сказал:
– Я думал о нашем вчерашнем разговоре. Как продвигается расследование?
– Продвигается настолько хорошо, что меня вышибли в группу охраны.
– Агент Форд…
– Знаете, Оливер, после всех этих лет вы вполне можете обращаться ко мне по имени.
– Надеюсь, Алекс, что не мой совет доставил вам неприятности?
– Я уже большой мальчик. А вы оказались правы. Но я не принял во внимание все факты, и теперь за это расплачиваюсь.
– Какие факты?
– Боюсь, что я не вправе этого говорить. Скажите лучше, куда вы направляетесь?
– На встречу с друзьями.
– Надеюсь, что они важные шишки. Чем больше в друзьях шишек, тем лучше.
– Боюсь, что среди моих друзей таковых нет.
– Так же как и у меня. Но оказалось, что мой партнер, или, скорее, партнерша – термин «партнер» я использую тут с большой натяжкой, – имеет именно таких друзей. В частности, не далее как сегодня утром она сообщила мне, что ее крестным отцом является Картер Грей.
– Как зовут вашу партнершу? – поднял на него глаза Стоун.
– Джеки Симпсон.
– Дочь Роджера Симпсона? – напрягшись всем телом, спросил Стоун.
– Как вы догадались?
– Вы упомянули о высокопоставленных друзьях, и вряд ли кто-то из них может сидеть выше, нежели Роджер Симпсон. Он работал в ЦРУ, но это было несколько десятков лет назад.
– Я этого не знал, но это объясняет его интерес к разведке.
– Сколько лет этой женщине?
– Джеки Симпсон? Лет тридцать пять.
– И она только что начала работать в секретной службе?
– Прежде чем поступить к нам, она была копом в Алабаме.
– Что она собой представляет?
– В моем списке говнюков отныне она занимает одно из первых мест. Именно эта леди спустила меня в канализацию сегодня утром.
– Я хотел спросить, как она выглядит.
– Почему вас это вдруг заинтересовало?
– Простое любопытство, – ответил Стоун.
– Она невысокая, у нее черные волосы, голубые глаза и сильнейший южный акцент, когда она по-настоящему выходит из себя. Девица всегда прет на рожон и говорит то, что у нее на уме. Застенчивым цветочком ее никак не назовешь.
– Понимаю. Привлекательная?
– Почему вы так ею заинтересовались? – ухмыльнулся Алекс.
– Старики всегда интересуются молодыми женщинами.
– Она хорошенькая, – пожал плечами Форд, – если не обращать внимания на ее резкие манеры.
«Тридцать пять, – подумал Стоун. – Черные волосы. Голубые глаза. Резкие манеры».
– Вы когда-нибудь встречали Картера Грея? – спросил Стоун.
– Я встретился с ним этим утром.
– Ну и каково ваше мнение?
– Чертовски впечатляющий тип.
– Значит, из-за этого у вас начались неприятности? Вы столкнулись с Греем?
– Я попросил пару агентов НРЦ проверить почерк на предсмертной записке, решив, что это откроет мне доступ в центр. Идея поначалу показалась мне просто замечательной. Но получилось так, что я схлопотал по роже. Надо сказать, что я даже не увидел удара.
Но Стоун не слышал последней фразы. Его внимание привлекли слова о том, что записка попала в руки НРЦ. Были ли на ней отпечатки пальцев Милтона?
– Ну и как? Пошли агенты НРЦ на сотрудничество?
– Не очень. Я, должен признаться, терпеть не могу этих пугал, как бы они себя ни называли – Национальным разведывательным центром, Центральным разведывательным управлением или Разведывательным управлением Министерства обороны. Эти мерзавцы не скажут правды, даже если от этого зависит жизнь чьей-то из их матерей.