Конечно, всегда можно было коварно обольстить понравившегося мужчину, но это удел подлых лесных эльфиек. У них нет чести, нет уважения…
— Ты слишком задумалась! — Машка помахала рукой, а Ириниэль шумно отхлебнула еще немного чая. — Если не хочешь, то ничего страшного ведь.
— А… Петр Константинович невероятно силен, я должна хорошенько поработать над собой, чтобы выглядеть на его фоне достойно.
— Согласна, однако он не из тех, кто выбирает супругу по силе, как мне кажется, — хмыкнула Маша. — А я придумала! Фыр! Давай позвоним и спросим, женится ли он на тебе!
— Погодите, что? Мария! Н-нет! Нельзя такое спрашивать! — если в обычной ситуации Ириниэль казалась хладнокровной и бессердечной воительницей, то когда речь зашла о господине, она смутилась и даже слегка запаниковала — ее щечки стали темнее.
— А чего это нельзя? Он на бал невест поехал, а дома ждет невеста, даже две! Надо напомнить, а то какие-нибудь развратные дворянки вмиг его закружат танцем соблазнения, фыр! — протараторила Машка.
— Неужели правда? Подло!
— Так я и говорю. Будешь звонить и выспрашивать теперь, да? — коварно усмехаясь, украдкой спросила Маша, приобняв Ириниэль.
— Да.
— Умничка. Он ведь тебе и серьги подарил, разве стал бы дарить ненужной девчонке?
— Вы абсолютно правы.
Девушки рассмеялись, Маша отставила в сторону поднос с вкусняшками, а Ириниэль залпом допила чай.
— Хм. Кажется, я что-то слышала, — Машка навострила ушки.
В комнате воцарилась тишина, обе девушки прислушивались.
— Кто-то осторожно идет по первому этажу, — прошептала Ириниэль.
Как и у Маши, у нее был хороший слух. В пещерах чаще всего некуда бежать, а видимость — нулевая, поэтому ориентироваться по звуку — жизненно важно.
— Вряд ли Петя вернулся. Золотце забыла что-то? — с надеждой предположила Маша.
— Проверим, — с ледяными нотками в голосе сказала Ириниэль.
Она обещала защищать Машу. И хотя господин просил их обеих поберечься, эльфийка не собиралась прятаться за подругой.
— Как?
— Гасим свет. Ко мне в комнату — она ближе к лестнице, там есть оружие. Только бесшумно, — еле слышно добавила Ириниэль, и Маша торопливо закивала.
На этаже воцарилась темнота. Маша не очень хорошо видела в таких условиях, но ушки подсказывали направление.
Оказавшись в комнате эльфийки, девушка спряталась за шкафом, а Ириниэль окутала себя тенями и выбрала другой угол комнаты.
Тишина. Маше казалось, что сердце бьется слишком громко, и даже если не оно, так участившееся дыхание точно выдаст ее укрытие.
Дверь бесшумно открылась. Ничего не происходило, затем послышалась возня и болезненный вздох. Машка выскользнула из укрытия по сигналу Ириниэль и зажгла крошечный шарик света, как учил ее Петя.
К ним вторгся незнакомец, закутанный в черные одежды. Ириниэль выжгла его ману теневым щупальцем, и теперь вторженец тихо скулил, поскольку его обгоревшая кожа ужасно болела из-за окутавшей запястье «Теневой плети». Эльфийка под руководством Пети отточила это заклинание до максимального уровня, поэтому если у попавшего под действие уровень маны меньше трех единиц, то большая часть маны рассеивается в течение десятка секунд. Для более продвинутых кудесников требуется уже значительно больше времени… Однако эльфийка не надеялась только на щупальце. Пока Маша выглядывала, Ириниэль не только активировала заклинание, связав руки и высасывая ману, но и подсечкой сбила мужчину на пол, после чего быстро заткнула ему рот платком и шлепнула по птице, чтобы активировать показ характеристик.
Тридцать пятый уровень, но без изысков и сюрпризов. Магистр Воздуха.
— Морозов? — шепнула Машка. — Это же дворяне.
— Именно. Обыщи его.
Мужчина продолжал скулить от жгучей боли, его кожа на запястьях истлела и сочилась кровью, пока разрастающийся ожог от Тьмы распространялся дальше.
Маша торопливо осмотрела карманы, пояс, ножны. Зачарованный кинжал или просто нож — девушка плохо разбиралась в холодном оружии. В небольшом контейнере — крошечные сферы для настройки ошейников. Маша вздрогнула, увидев их, и машинально коснулась шеи. Даже спустя годы она помнила то жуткое чувство, когда на нее нацепили рабский ошейник… И хотя с Петей она все равно носила чокер, эти ощущения не сравнить — полное лишение свободы пугало, а оказаться чьей-то по своей воле — совсем иное.