Лиза сжала кулаки, посмотрела на меня и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Стеша была права, там правда было кладбище, но неудачи, голод и мое исчезновение ее, похоже, окончательно подкосили, вот она и стала целью мерзавцев.
— На территорию усадьбы проникли волхвы, в том числе занимавшиеся созданием порчи для формирования инфернальных источников маны. Такие батареи используются противником для управления энергоемкой техникой. Среди нападавших также числились рядовые слуги и немало дворян. Подходим к важному! — Пушкин снова кашлянул. — В Чёрном тоже нашли следы волхвов, которые контролировали прибытие одержимой на место и призыв демонов вида «Гончая Голода». Силы Рода и Имперских гвардейцев обыскивают местность, однако соблюдайте осторожность. Нулевой отдел прибудет утром, с их помощью, полагаю, решим все быстрее.
— Владимир Алексеевич, как вы думаете, адекватно ли воспримут способности Петра Константиновича в Нулевом отделе? — тихо сказала Синеглазка, смотря прямо на Пушкина. — В качестве благодарности вы могли бы не упоминать этот момент. Ситуацию примут в нужном ключе, раз вы сообщите о совместной обороне группой кудесников, однако нелегальный демонолог, уничтоживший основу одержимой и гончих, привлечет слишком много внимания.
— Так волхвы сами проконтролировали процесс, верно, Марья Моревна?
— Скорее всего, я не могла все видеть отчетливо, — улыбнулась девушка.
Это что за спектакль? Похоже, что «очевидцем», сообщившем о нападении демонов, и была Синеглазка, да и речь о покушении же была… Вот где она пропадала. Ну, я понятия не имел, что поглощать души демонов нельзя, да и вроде простой оберег хаоса с этим справляется, разве нет? Но лучше не задавать лишних вопросов, раз они не хотят знать ответы.
— Это будет несложно, — добавил Владимир. — По нашим прикидкам… Найдено девять магических сигнатур гончих, однако достоверно обнаружена останки лишь шести, их и опечатали.
Почему-то посмотрели на меня вдвоем, с одобрением, будто я специально сбил с толку этот так называемый Нулевой отдел. От псинок вроде вообще никаких душ не было, чего о них вообще говорить?
На этом собрание объявили законченным. Опасность еще оставалась, но гоняться среди ночи за волхвами по всей округе — сомнительное мероприятие, хотя, конечно, новые демоны были бы очень некстати. Но статуэтки вроде теперь все у меня, раз мутные типы в капюшонах любили ими пользоваться в своих колдунствах, придется им искать новые.
Но я даже немного рад. Принесли мне столько вербинита, что я и мечтать не мог заполучить такие объемы в ближайшее время. Лучше бы все это нашлось без нападения, конечно, но как итог — неплохо.
Выйдя из палатки, я направился к столу — надеялся найти хоть печеньку какую-нибудь или остывший кофе.
— Вот он! — завопил какой-то неприятный, но знакомый голос.
Сразу группа гостей подошла ближе, во главе оказался посвежевший Толстой.
— Он сбежал — и все началось! Он виноват!
— Ты в своем уме? — устало ответил я. — Проиграл — так прими это с честью.
Но судя по шушуканью, многие считали так же, хотелось ведь найти осязаемого крайнего. Во время потопа мою персону, спасающую их задницы, они не заметили, были слишком заняты остальными делами.
— Это не имеет отношения к делу! — не унимался малый, а я, отыскав грязную перчатку, швырнул ее в Толстого.
— Оскорбление клеветой, уважаемый.
— Не проведешь, простолюдин. Ты не вправе вызывать меня на дуэль, уже все выяснили! — торжествующе объявил Американец с таким видом, будто это не он до этого слился простолюдину.
Правда, объявленное во всеуслышание отсутствие титула все-таки было некстати. На Пушкиных это не бросало тень, поскольку никто и не объявлял официально, а я мог быть просто купеческим сынком, например. Но зато не придется играть в дворянина на балах, за сегодня мне танцулек хватило.
На шум тем временем прибежал Владимир и остальные.
— Как вам только не стыдно, — с ледяными нотками в голосе сказал Владимир.
— Раз уже была проведена дуэль, то господин Толстой считает меня достойным, несмотря на отсутствие титула, разве нет? — сказал я. — Мой статус не изменился с того момента, поэтому не вижу причин для отказа.
Маша, Ириниэль и Лиза вовсе потеряли дар речи. Ну да, у меня очень насыщенный вечер, я еще и дуэль успел провести. Правда, в моей силе девчонки не сомневались, либо были слишком шокированы, чтобы отговаривать.