Хм, похоже, что артефакты действительно хороши. Полагаю, что это заранее зачарованные предметы? На самом деле ранение Американца действительно можно было исцелить за это время, я бы точно смог, но распространенные заклинания Природы, зачитанные каким-нибудь Магистром, все-таки потребовалось использовать дольше.
— Благодарю за информацию. Я готов.
Расстегнув воротник и размяв шею, я все-таки принялся хрумкать прихваченной со стола печенькой, пока Американец занимал свое место напротив. Ведущим дуэли вновь стал Владимир.
Второй этаж главного корпуса пострадал меньше всего, поэтому зрители сгрудились на балконах, и ближе всего находилась моя группа поддержки: Машка чуть ли не свесилась через перила, всматриваясь, пока Ириниэль удерживала ее за талию, тактично стараясь не касаться хвоста. Синеглазка находилась чуть в стороне и стояла с серьезным видом, а Лиза под шумок взлетела на крышу, где уселась на черепицу и, покачивая ногами, улыбалась мне.
Жребий опять не в мою пользу. Точно не стоит покупать лотерейные билеты с таким-то везением! Американец, похоже, окончательно расслабился: мало того, что я выглядел уставшим, так и условия теперь в его пользу. Раньше он боялся, поскольку считал меня равным, но сейчас ветер переменился. Простолюдин не мог просто взять и убить дворянина, даже если речь о дуэли, так что без страха нависшей над ним кары мужчина сразу же повеселел в надежде взять реванш.
Перо «Жар-птицы» снова упало, поджигая мою половину территории, и благодаря этому зрителям больше не требовалось всматриваться, стараясь увидеть все детали под лунным светом и скромным свечением биолюминесцентных сфер. Водная защита привычно шипела, и на этот раз Американец швырнул копье сразу.
Яркая вспышка, раздался коллективный вздох и женские визги, но это я лишь отразил Дар Американца Световым щитом. После выкрутасов Герцога это казалось слишком несерьезным, но хотя бы печенька вкусная — уже неплохо.
В ответ на копье с моей стороны вылетела сосулька и вяло зазвенела, упав перед ногами Американца, на что тот сразу осклабился и начал выписывать руками пассы, шепча заклинание… Инферно? Восьмой уровень школы Огня. В обычных условиях дуэли такое долгое заклинание задействовать — моветон, поскольку защищающийся успеет понять и поставить соответствующую защиту, но соперник уже полностью уверился в своей скорой победе.
Огненные всполохи взметнулись от горящей земли, прочертили несколько метров вверх, наверняка создавая просто чарующую картину со стороны — чарующие языки пламени освещали низко висящие облака, отбрасывали отблески на зрителей и заставляли тени причудливо выплясывать, словно победный танец всепожирающей стихии.
Несмотря на это, я сделал ответный удар — «Телекинетические тиски», как у Пушкиных, даже руками помахал секунды четыре, все равно печенек больше нет с собой. Слабенький удар Пси слегка всколыхнул воздух вокруг Американца, но тот успел поставить защиту.
Последний обмен ударами. «Коготь Феникса» — заклинание пятого уровня, но, несмотря на относительно низкий уровень, оно действовало быстро и било точечно. Тройной росчерк пламени метнулся от противника, ударил сверху и чуть сзади — видимо, Американец думал, что я буду действовать как по учебнику, создавать плотный барьер только перед собой для экономии маны.
Хоть противник и выглядел расстроенным, все равно улыбнулся. Нанести мне урон он не смог, но и я слишком слаб, чтобы пробить его защиту, так что дуэль будет считаться завершенной, прецедент исчерпанным.
Но я как раз закончил заносить последний верб в пассивные слоты. Защиту-то я бы пробил, но главная беда местных магов в том, что они считают, будто заклинания должны лететь от заклинателя к цели, а не создаваться прямо в нужном месте. Да, так чутка «дороже», но ведь эффективнее же. Были и минусы, конечно — нельзя просто создать булыжник внутри тела человека. Вернее, правильнее будет сказать «сложно» создать, поскольку когда речь касается Вербов, я не уверен, что разумно говорить «нельзя или невозможно». В случае с камнем или другими предметами требуется прописывать условия появления, учитывать расположение внутренних органов, полостей… Без идеального знания анатомии и отточенного глазомера, да и понимания индивидуальных особенностей конкретного организма лучше даже не начинать.