Суть Чертогов меня волновала, конечно. У девчат выспрашивать оказалось бесполезно, поскольку Машка с рождения жила в деревне и не застала годы в Чертогах, но зато общалась со всякими бесятками как с обычными людьми и не придавала этому значения. Видимо, для них это просто еще одно здание, не более того.
Ириниэль же, насколько я понял, жила в каком-то пещерном комплексе неподалеку от данжа, но необходимости туда ходить тоже не было, да и родилась она уже за пределами. Но рассказы взрослых жителей в обоих случаях явно не преподносили Чертоги как что-то невероятное, будь то почитание их как родного дома или святыни, ничего важного.
Зато я за эти годы немало успел увидеть информации о своего рода охоте за сокровищами Чертогов, плюс все засекречено, включая артефакты, которые можно там получить. У меня самого оставался «ключ», полученный от одержимого, но мчаться в Сибирь на поиски нужных Чертогов и бегать по огромной территории без всякой подготовки — та еще авантюра, поэтому я воспринимал данжи как нечто особенное. И тут раз — а Чертоги просто так в губернии, как украшение… Хотя раз Пушкин сделал акцент на «Имперские чертоги», то речь о подобии лицензии? Сами Романовы одобрили, получается? Кажется логичным, в противном случае стоило ожидать реакции правящего Рода, если на территории крупных поселений найдется данж с опасными существами, а об этом как бы случайно «забудут» известить.
Впрочем, я бы солгал, если бы сказал, что мне неинтересно побывать в местном данже. Достаточно ли моих сил, чтобы справиться? Но вместе с тем оставалось подозрение, что действительно ужасающие и опасные Чертоги не оставили бы в таком месте, еще и рядом с усадьбой, а не за бетонным забором и сторожевыми башнями, как вариант. Конечно, Пушкин с самого начала стал навязывать свои порядки, что вполне ожидаемо, но так будет даже проще узнать многое из запланированного. Все-таки он помогал не только из-за просьбы Ольги, но и сам имел на меня какие-то виды, так что в ближайшее время требовалось найти грань для взаимовыгодного сотрудничества.
— Признаюсь, я обескуражен и слегка взволнован, — с легкой улыбкой произнес я.
— Вот как? Прелестно, если удалось удивить даже вас, Пётр Константинович, — Владимир улыбнулся в ответ.
Ну да, конечно… После того, что могла наплести Ольга, я выгляжу супергероем, не меньше. Интересно, как сам Владимир это оценивал? Ведь он не видел моих заклинаний.
— Если дамы не против, мы могли бы пройти тестирование сегодня же, тем более что это для нашей же безопасности, — предложил я. Машка и Ириниэль переглянулись и кивнули. — Прекрасно. Владимир Алексеевич, могли бы предоставить мне буквально полчаса перед встречей?
— О, конечно, Пётр Константинович. Скоро будет ужин, поэтому не спешите. Если позволите, я бы предложил вам встречу с Алексеем Александровичем в двадцать один час, а на исследование Чертогов и тренировку отправимся ровно в двадцать три часа ноль минут.
Я бросил взгляд на дорогущие часы, висящие над камином. Кажется, в стрелки инкрустированы какие-то самоцветы. Что ж, времени достаточно.
— Что вы, я же в гостях… Конечно же, будем готовы в удобное вам время, — еще одна улыбка. Очень уж слащавые обмены любезностями, но не так уж и плохо, хоть я и чувствовал себя не в своей тарелке.
— Превосходно. Позвольте показать вам дом и познакомить с прислугой. Со Степаном вы уже знакомы, он будет выполнять роль водителя в случае необходимости выехать в город, — начал Пушкин, жестом предложив пройти с ним.
— Не знаю, так уж ли удобно отвлекать вашего человека. Я бы мог и сам, — осторожно сказал я.
— Понимаю, но у вас нет водительских прав, Пётр Константинович, — Владимир лучезарно улыбнулся. — На территории Сергея Валерьевича — сколько угодно, но в нашей губернии весьма строго следят за соблюдением порядка на дорогах.
Ага, или все-таки хотят знать, куда я могу поехать. Впрочем, предлог благовидный, от такого отказываться сложно, а до города далековато. Но это не означало, что я собираюсь все время быть на виду у Степана, даже если он меня отвезет.
— Как жестоко, Владимир Алексеевич. Вы предлагали даже купить автомобиль, и как его распробовать, не прокатившись?
Дворянство все-таки не было главным препятствием при покупке автомобиля, как я когда-то думал. У меня создалось такое впечатление из-за увиденного, но суть просто в дороговизне: многие простолюдины не могли себе позволить личный транспорт. Однако возраст все равно выступал препятствием, да и владение автомобилем прописывают в гамаюн, а это опять же необходимость пересекаться с чиновниками.