Степан и другие слуги заняли места на дальних диванах, за которыми, привыкнув к полумраку, я увидел еще и кровати, расставленные рядками. Алексей с супругами занял место на одном из диванов в первом ряду, поэтому и я решил тоже выпендриться, выделил Машке и Ириниэль место практически в центре первого ряда, раз уж глава Рода его не занял. А вот Владимир усадил своих жен чуть подальше, после чего подошел ко мне.
— Удивлены, Пётр Константинович.
— Весьма и весьма, Владимир Алексеевич.
— Конечно, далеко не все Чертоги выглядят так. Привыкайте к тому, что они внутри гораздо больше, чем снаружи. Почему — вопрос для мудрецов и ученых, пока что нет четкого объяснения, но даже здесь есть этажи, ведущие вниз, это далеко не весь объем, — с гордостью добавил мужчина, будто собственноручно смастерил этот Дуб.
— Впечатляюще… Но в чем суть испытания?
— Проверка ментальной устойчивости. Ничего вредного, поверьте, к нам приезжают гости издалека, чтобы излечить бессонницу или тревожность, — шепотом объяснил Владимир. — Но влияние может проявляться и вне расписания, поэтому мы заранее определяем устойчивость гостей, чтобы обеспечить безопасность.
Я молча кивнул.
— Подозреваю, что вы пройдете, а сударыни отлично выспятся, — с улыбкой продолжил Владимир. — Вы же пройдете испытание, если не заснете раньше меня или отца, — с долей озорства в голосе добавил мужчина и подмигнул мне.
— Тогда спокойной вам ночи, — усмехнулся я.
— Отличный настрой! Все, присаживайтесь!
Свет стал немного ярче. Послышались тихие шаги.
— Тысяча чертей, кого там принесло опять⁈ — гаркнул кто-то из-за пределов сцены, после чего грубиян вышел на свет. — Каналья, сколько людей опять приперлось!
Говоривший оказался… Котом! Котомужиком? Немолодой уже мужчина с поблескивающими седыми волосами среди густой черной шевелюры и пушистых кошачьих ушей. Хвост с темной шерстью — тоже в наличии. Шикарные усищи слегка завиты, в руках — литровая кружка с пивом, судя по всему, причем уже наполовину пустая. Одет котяра в старомодного вида камзол черных и белых оттенков, украшенный множеством мелких цепей из стали, на ногах — лихие алые сапоги со шпорами, на руках перчатки, снабженные изящными железными когтями. Но явно весьма смертоносными, если их каким-то образом выдвинуть, поскольку сейчас они находились на уровне запястья и служили, скорее, украшением.
'Неизвестно
Возраст: 425
Раса: кот-баюн
Уровень: 79
Сила: 13
Ловкость: 25
Выносливость: 7
Магический потенциал: 24
Величина истока: 10
Маг Пси, магистр
Маг Металла, магистр
Причуда неизвестна'.
«Обнаружена синхронизация Пыли с неизвестной школой магии».
— Доброй ночи, Котик, — громко сказал Владимир. — Не груби, у нас гости.
— Да чтоб их через коромысло… Кха! — котяра сплюнул на сцену, после чего припал к кружке.
— Котик!
— Понял, понял. Сейчас, — кряхтя, котяра качнул хвостом, взмахнул рукой, и часть сцены в виде отдельных металлических пластин поднялась, создавая своего рода столик, на который кот и поставил кружку. Шевельнув ухом, посмотрел на меня, Машку и Ириниэль, затем скользнул взглядом по остальным.
Владимир кивнул, прошел в зал и уселся между своими женами, которые сразу же устроились поудобнее, накрылись одеялом вместе с супругом и подождали, пока эльфийки положат подушки. После этого рабыни шустро заняли свободный диван и замерли в ожидании.
Котяра пошел налево, медленно меряя пол шагами и позвякивая обилием цепей.
— Так вот. Жили-были старик со старухой. Просит старый свою ненаглядную — сотвори мне чудо, голема из теста! Старуха подумала-подумала, пошла на поклон к чете Волковых, попросила у них муки побольше, да и начала думать, как тело-то мучное оживить. Хотела спросить у подруги своей, которая в лесу живет, да от той нет весточки — волки дикие там шастают, покоя не дают. Забеспокоилась бабонька, побежала на почту, заказала телеграмму на номер известной охотницы, Красной Шапочки…