— Тогда, если позволите, я составлю список.
— Конечно, буду ждать с нетерпением.
— Но это ведь не все планы?
— Ах, да. Фехтование, дуэли… Физическая подготовка. Но это вполне обыденно и ожидаемо, не так ли? — Владимир улыбнулся. — Позвольте, я сразу расскажу вам о ближайших мероприятиях, которые могли бы вас заинтересовать, — получив мой торопливый кивок, мужчина продолжил: — Традиционно в конце октября проходит Осенний бал. Это одно из главных событий года, и хотя ни в коем разе нельзя сравнить с балами у императорской семьи, без ложной скромности я бы назвал их весьма красочными и популярными, — Владимир говорил с гордостью. — В этом году тематика — бал-маскарад, поэтому вам должно понравиться. Ваших спутниц тоже можно смело звать.
— Звучит очень интересно, однако не уверен, насколько уместно будет присутствие простолюдина.
— Маскарад и ваш Дар отменно позволят выдать вас за дворянина. Нельзя упускать такую возможность повеселиться… То есть, конечно же, завести знакомства, — Пушкин весело рассмеялся, и я поддержал его. — Но перед этим мы проведем и регулярный бал невест. Традиция уходит в прошлое, но осень — пора любви, когда юные сердца тянутся друг к другу в надежде согреть теплом в холодные вечера…
— Простите, Владимир Алексеевич, но я пока что не готов к браку.
— Понимаю, — мужчина усмехнулся. — Не стоит воспринимать это как официальное сватовство, пусть даже и такие случаи нередки. Маскарад позволяет не только вам скрыть свою личность, но и многим другим. Вопреки ожиданиям глав Рода некоторые дамы прибегают на бал, чтобы оценить кандидатуры или даже почувствовать дыхание любви, хотя в обычных условиях им был бы обеспечен лишь политический брак.
— Занятно. И вам не высказывают претензии после такого подрыва политических игр других Родов? — я улыбнулся, чтобы было ясно — это шутка.
— Иногда даже благодарят. Счастье детей важнее.
— И все же… Я, пожалуй, слишком молод, хоть звучит и заманчиво.
Пушкин вздохнул.
— Петр Константинович, всего пару сотен лет назад каждый Род боролся за существование, закреплял Дар и свое место на этой земле. Юноши могли вступать в брак с пятнадцати лет, девушки — с тринадцати. Конечно, сейчас куда более спокойные времена, поэтому никто так не спешит, но к шестнадцати годам многие стараются подобрать партию и официально объявить о помолвке до поступления в Академию.
— А что, в Академии не поощряются романы?
— Влияние семей становится куда сильнее. Но насчет Ольги можете не переживать, она не из тех, кто даст себя в обиду, — добавил Пушкин, несколько иначе восприняв мое молчание. Я-то за сестер переживал.
Полагаю, что слабые кудесники спешили с женитьбой, поскольку в Академии их могут затмить более успешные парни. А сильные могли спешить, чтобы к ним не лезли толпами невесты. Наверное, это только на первый взгляд звучит заманчиво, а от некоторых обидчивых семей вполне можно ожидать подлянки, если их ненаглядную дочь отвергнут.
Для девушек же, полагаю, время до Академии — идеальная возможность хоть как-то влиять на выбор и забрать первенство, поскольку стать пятой женой все-таки не то же самое, что первой, даже если речь о богатом Роде. Но какие-нибудь девицы из влиятельных Семей могли и повременить, к ним на поклон женихи сами прибегали. Вернее, не к ним, а к их отцам, но это детали.
— Почти убедили, Владимир Алексеевич. Я так понимаю, вы предлагаете мне еще и танцам учиться?
— Верно. И можете заодно взять своих спутниц на занятия, так будет проще и веселее.
— Благодарю за прекрасную возможность.
— Не стоит, это просто часть обучения. А теперь — предлагаю оценить ваши магические способности, — сказал Пушкин, поднявшись.
— С удовольствием.
Глава 11
Проверка
После «переговорной» мы с Пушкиным зашли в раздевалку, где мужчина достал вешалки из шкафа, на которых мы оставили пиджаки, и затем можно было направляться в тренировочный зал. Вообще я предполагал, что мы переоденемся в спортивную форму или нечто подобное, однако Владимир задумал нечто вроде урока.