До Чёрного из Нижнего Новгорода добираться пришлось довольно долго, но Степану я и не говорил, что справлюсь за пять минут.
Лиза арендовала одноэтажный дом с мансардой. Большие окна, неплохой двор, помещения с мебелью, разве что расположение не самое удачное — без вида на речку. Я оставил оформление на Лизу, так что госпожу Карштайн приняли без видимых проблем.
Таксиста я попросил высадить меня пораньше, поэтому оставшееся время пробежался, и вскоре уже стоял на пороге. Послышался стук каблучков.
Открылась дверь. Лиза ни капельки не изменилась с прошлой встречи. Я молча зашел в распахнутую дверь, закрыл ее за собой. Во взгляде девушки все и так читалось вполне ясно. Прижав Лизу к стенке, навязал жадный поцелуй, обнял и чувствовал, как руки девушки скользят по моей спине. Чуть наглее — навязал игры с языком, провел им по длинным клычкам, смакуя странное ощущение. Лиза ведь опасна, могла убить среднестатистического человека за мгновения, но здесь, со мной, она податливо отвечала на поцелуй, и это опьяняло.
— Мне этого не хватало, — прошептала девушка, поправив волосы. — Прекрасное приветствие.
— Рад, что тебе понравилось, — хмыкнул я. — Как ты? Как дом?
Лиза не изменяла образу, поэтому снова нарядилась для меня в платье с короткой юбкой и чулки на подвязках. Интересно, сколько чашек кофе она выпила, чтобы быть готовой к моменту моего приезда? Это подкупало.
— Я в порядке, домик неплохой, — девушка улыбнулась. — Какие планы на ближайшее время?
Несмотря на расслабленный настрой, я не забывал о планах. Стеша все-таки не глупенькая, поэтому могла просто ждать до бала невест. Охрана-то хоть и впечатляющая, но упыри весьма хороши в маскировке и проникновении, так что бал-маскарад — неплохая возможность для нее. Поэтому Лизе предстояло попытаться найти беглянку до того, как она навлечет на себя проблемы — Стеша ведь не знала об эльфах, из-за которых охрана усилена, так что могла попасть под горячую руку.
Заодно я притащил материалы для издательства, чтобы Лиза отнесла их на пробу к местным редакторам, и оставался только вопрос с образцами Пыли.
К сожалению, кристаллит девушка поглотить не могла. С остальными — ситуация не лучше. Я хоть и не надеялся на то, что все получится с первого раза, все равно немного разочаровался.
— Еще получится, Петя, — ласково шептала девушка, поглаживая меня по щеке. — Никому вообще в голову не приходило помочь упырям, я счастлива уже из-за этого.
— Конечно получится, — я улыбнулся и погладил Лизу в ответ. — Буду пробовать разные варианты, пока не сделаю нужный. Кстати… Здесь есть стационарный телефон? Или только на почте?
— Почта, — проворчала Лиза. — Я потому и выбирала поближе к ней.
— Моя ж ты умница.
— Стараюсь, — Лиза зажмурилась от удовольствия. — Хи-хи. А ты… Не останешься?
— Прости, но нет.
— Понимаю…
Чтобы не тратить время на долгие проводы, мы снова поцеловались, после чего предстоял долгий путь назад — сначала до набережной, где я встретился со Степаном, а потом и обратно к Пушкиным.
До бала невест всего несколько дней! Пора готовиться.
Стефания сидела на крыше многоэтажки и болтала ногами. Вокруг лишь темнота, где-то вдалеке шум города, ветер ночи порой налетал порывами и уносился вдаль, словно опасался поднимать шум в рабочем районе. Горели лишь редкие фонари, а многоэтажки дожидались раннего утра, чтоб вновь отправить простых работяг навстречу продуктивной рабочей смене.
Девушка не знала, кто она и откуда. Весь клан словно наслаждался новой жизнью, но для нее существование в виде упыря было в тягость. И дело даже не в голоде. Она вечно торчала взаперти, постоянно находилась в тени остальных и никак не могла взять в толк, откуда взялась ее практически патологическая застенчивость.
Фамилия в птице — испанская, но не было информации о дворянстве. Стефания не умела колдовать, была слаба и вообще не понимала, почему пробудилась, и уж тем более не могла понять, как погибла. Судя по характеру, о ней могли просто не знать. Кому способна помешать такая посредственность?