Стефания терзала семя самобичеванием, пытаясь унять голод. Чувства к Петру оказались неожиданными и странными, просто девушка осознавала силу этого человека. И такая мощь опьяняла… Стефании слишком стыдно признаться самой себе, что она готова на любое отношение, лишь бы он обращал на нее внимание. Пусть накричит, пошлет подальше… Убивало лишь безразличие. Это казалось чем-то ненормальным, смущение и сомнения переплетались в клубок недопониманий, и в итоге все закончилось, как только он уехал. Отличная возможность вздохнуть свободнее, но потерянное стало казаться еще ценнее, чем было раньше. Хотя бегство в Тулу Стефания считала проверкой для самой себя, даже здесь все обернулось крахом.
Теперь она сидела на крыше и голодала. Стыдно показаться клану, стыдно идти к Петру. Стыдно быть собой.
Внезапно девушка заметила фигурку прохожего. В этом районе ночью никого обычно не было, поскольку смена начиналась очень рано, и кто мог здесь появиться? Преступник? Больше некому! Придумав для себя оправдание, Стефания соскользнула с крыши в темноту. Быстрый полет, легкий стон бедолаги, когда клыки вонзились в плоть. Жаркая кровь вкусна и питательна, Стеша еле сдерживалась, чтобы не выпить больше необходимого. Наверняка бандита завтра найдут, поэтому… Все равно ему вещички не пригодятся.
Стефания быстро осмотрела карманы. Ее финансы практически иссякли, но куда больше, чем пара империалов, ее привлекла сфера. Жемчужина? Какой-то драгоценный камень? Или просто игрушечная сфера… Идеально ровная, но с символами, она блистала как путеводный маяк среди непроглядного мрака. И хотя упырям Свет немил, это свечение казалось теплым и манящим, оно пульсировало и звало к себе.
Неудовлетворенные желания, жалость к себе, жажда решить все одним наскоком без труда. Будто ответ на все вопросы! Это казалось Стефании очень знакомым, словно из прежней жизни. Она всегда надеялась на других, а не на себя. Вот и сейчас девушка и сама не осознала, зачем проглотила сферу, просто это казалось очевидным. Птица замерцала, в глазах потемнело, и Стефания медленно осела на тротуар рядом со своей недавней жертвой.
Глава 19
Бал
Прошло еще несколько дней без особых приключений, все шло своим чередом, тренировки и уроки продолжались.
Лиза выполнила мое поручение и отвезла материалы в издательство. Судя по всему, вдохновившаяся Пушкиными аристократия нередко обращалась туда ради издания нового шедевра, поэтому я приготовился к долгому ожиданию, но стилистика подкупила местных редакторов. Похоже, что другой автор пусть и пользовался популярностью, но не мог полностью покрыть спрос. Оно ведь как обычно происходит: при виде любого хоть немного известного произведения обычно лучше всего слышно отзывы о том, как вторичны идеи, а еще буквы и цвета использованы заезженные, однако ценнее другая аудитория… Те, кто ищут похожее! И хотя по факту я раньше начал выпуск комиксов в «анимешной» стилистике, для простого покупателя это вторично, ведь первыми они увидели местного автора. Но все равно это именно то, чего им не хватало. Полагаю, что любой умелый художник мог скопировать стиль, но уже устоявшийся все-таки заметнее, да и привнесение японской культуры все-таки добавляло таинственности, ведь местная Япония изолирована уже не одну сотню лет! Раз даже простые контрабандные товары из этой страны ценятся среди ценителей иностранной культуры, то и истории с непривычным колоритом тоже легко нашли отклик в душах читателей.
«Просто ты очень красиво рисуешь, братик!»
Ах, Ленке всегда нравилось, как я рисую, хех. Не мог сказать, что мои комиксы были супер-пупер оригинальными, но исполнение хорошее, особенно рисовка девчушек, это да. Таинственных худощавых юношей с десятками кубиков пресса тоже могу рисовать, но это не очень увлекательно.
Но местная аудитория вполне довольна обилием полуобнаженных девчонок, поэтому и выпуск моего комикса быстро одобрили, причем сразу же пообещали весьма щедрую выплату: четыре тысячи рублей! Для автора-новичка на местном переполненном рынке это очень немало, а если читателям понравится, то и роялти ежемесячно будет неплохим. Правда, готовить материалы сразу в два издательства весьма времязатратно, но после тренировок и появления конкурента меня распирало от вдохновения. Да и Ириниэль так страстно позировала, что с музой, кхм, проблем не было…
В будущем, полагаю, можно успешно освоить и столичные полки, однако из-за разного влияния Родов сбыт продукции местечковых издательств все-таки немного затруднялся, но если стать популярным, то люди сами захотят заказывать или даже оформят подписку на Почте Российской Империи, и вот она, слава. Липецкое издательство ведь уже продавало мою срамоту в Москве и Санкт-Петербурге, но раз они сами ограничили выпуски сборниками, то кто ж им виноват. Небольшой пассивный доход в любом случае не помешает, да и вообще это можно назвать «приятное с полезным», поскольку визуализация в мыслях будущих сцен немало помогала в использовании вербов, особенно в тех вариантах, где требовалось добавлять Космос для изменения формы готового заклинания.