Мысли шли одна за другой, но в итоге я чуть не задремал за время недолгого путешествия до Липецка, благо в этот раз я все-таки рассчитал траты выносливости, поэтому посторонняя помощь мне не требовалась. Но если вспомнить, как хлопотали вокруг девчонки, это даже минус! Хотя на самом деле они рады за мной поухаживать и в другие моменты, просто из-за моих тренировок концентрации и контроля за эмоциями я обычно выгляжу серьезным и невозмутимым, наверняка им даже неловко меня отвлекать.
— Я дома, — заявил я с порога, сразу же почуяв приятные ароматы. Машка приготовила что-то мясное, идеально!
— Петенька! — Машка выбежала из кухни и чмокнула меня в губы, встав на носочки. Фартуком касаться не решалась, видимо, опасаясь заляпать чем-нибудь мой костюм, поэтому я уже сам развернул Машку спиной к себе, после чего хорошенько потрепал по ушкам. И вызвал тем самым довольную улыбочку, а о виляющем хвостике и говорить не стоило.
— С возвращением, господин, — Ириниэль была серьезна, подошла тихо и почти незаметно. По ее взгляду я видел, что она готова тотчас упасть на колени, чтобы приветствовать именно в таком виде, но я довольно сурово покачал головой в отрицательном жесте, из-за чего эльфийка незаметно вздохнула и слегка склонила голову.
Впрочем, и ее я потрепал по волосам, отчего даже ушки шевельнулись — Ириниэль была немало удивлена, но оттенки радости в ее настроении было уловить легко.
— Ты пахнешь… Хм. Чуть-чуть иначе? — Машка шумно принюхалась. Понятное дело, что в человеческом обществе такое восприняли бы не очень хорошо, но песцы во многом ориентировались на нюх, поэтому останавливать Машку не было смысла.
— Хоть приятно? — усмехнулся я, разуваясь.
— О да. Фыр! Ой, — девушка смущенно качнула хвостиком, весьма быстро нашла часы — посмотрела прямо на них. — Петенька стал сильнее, да?
О вербините всех тонкостей я и не рассказывал, но Машка неплохо его чувствовала. Хуже, чем пропитанные «бесятками» камни с ноотикой, полученные после одержимости, но все же это лучше, чем ничего.
— Ага.
— Ура! — радостно покачивая хвостиком, Маша сразу же засуетилась. — Тогда надо еще салатик сделать! Или даже два! Ириниэлька, беги в магазин!
— А? Я… Что? — эльфийка была той еще домоседкой, поэтому внезапная просьба выбила ее из колеи.
— Неужели мало приготовила? — я прекрасно помнил, сколько обычно Машка готовила блюд, поэтому обнял взволнованную девицу и зарылся лицом в ее волосы, отчего Машка снова фыркнула, но сдалась. — Ты ж моя хозяюшка, не волнуйся так.
— Я же сама собиралась поддерживать домашний очаг, воть! — сложив руки на груди, Машка все равно не вырывалась, но когда я ее отпустил, вздохнула. — Хорошо. Тогда через полчасика прошу к столу!
Этого было достаточно для того, чтобы ополоснуться и переодеться. После отличного душа я даже стал чувствовать себя бодрее, а вид множества блюд и закусок окончательно прогнал остатки слабости из тела. Выносливость не восстановилась в полной мере, конечно, но от сонливости и вялости не осталось и следа! А уж протекающая по телу энергия, затрачиваемая на пассивные вербы, которые я снова активировал, оставляла в душе приятные ноты радостного ожидания. Хотя это, скорее, влияние усиленной Природы, поскольку до этого я делал расчеты на прежнее количество вербинита, поэтому поспешил немного снизить.
— Вкусно, — поблагодарил я Машку, тщательно прожевав кусочек мяса.
— Да. Мария, все просто бесподобно, — с придыханием добавила Ириниэль.
— Хе-хе. Я училась у наших горничных, между прочим! — Машка гордо задрала носик. — А не просто бездельничала, нет-нет!
Ириниэль отвела взгляд, сделав вид, что слишком увлечена едой. Я же улыбнулся и оценил характеристики девчонок, невольно засмотревшись. Тяжело представить, что совсем недавно все мы рисковали жизнью, а теперь просто сидим и ужинаем, как будто ничего не происходило, но Маша и Ириниэль воспринимали происходящее куда проще, чем те же дворянские дети. Эльфийка выросла в окружении постоянных конфликтов, то с лесными, то с нежитью, да и Машку сложно назвать комнатным цветочком, все-таки жизнь в сибирской деревне, где по округе спокойно ходят демоны и браконьеры, сложно назвать простой.