— И прекрасные земли!
— Аналогично.
— Станьте королем! Вам достанется власть, которая и не снилась моему брату! — почти что взмолилась Золотце. — И вы сможете выгодно торговать с Российской Империей…
— Вы что-то путаете, — я тихо рассмеялся. — Власть для меня — средство решения проблем и помощь в достижении желаемого, а не самоцель. Да и при живом Герцоге королю я бы не позавидовал.
Девушки замолчали.
— И вообще, почему я должен тебя брать в королевы? — добавил я, разламывая второй кусок торта. — Это мне решать, получается.
У Золотца аж рот сам собой открылся, а разум охватили смешанные чувства. Изумруд тоже немного растерялась, но отошла первой:
— Конечно, вы вольны выбрать любую.
— Тебя, например?
— Почему бы и нет, — кокетливо ответила Изумруд, приосанившись.
— Королева Сифаниэль… А что, неплохо звучит.
— Сифа! — чуть ли не плача взмолилась Золотце и принялась дергать подругу за край юбки. — Как ты могла⁈
— Господин шутит.
— А? — Золотце непонимающе посмотрела на меня, пока я с удовольствием запивал торт чаем.
— Вроде того. В общем, мое предложение: поумерьте амбиции и отложите великие планы на потом. В чем-то вы правы — кроме меня вряд ли кто-то вообще решился бы лезть туда, но и я сейчас никуда не собираюсь ради этих ваших суперножей и кастрюль. Вариантов у вас немного — или сидите в тепле до весны, после чего ищете работу и вносите свой вклад в мощь Империи, или соглашаетесь стать моими и беспрекословно подчиняетесь. И то, вам стоит благодарить Машу и Ириниэль. Знаете почему?
— Они спасли нас, — робко прошептала Золотце.
— Верно. А еще они рисковали собой из-за вас. А я очень не люблю, когда мои девочки оказываются втянуты в сомнительные дела не по своей вине.
На самом деле с Герцогом действительно придется рано или поздно разобраться, но эльфийкам об этом знать необязательно.
— Мы поняли, господин, — сказала Золотце после того, как обменялась взглядами с Изумруд. — Да. Я согласна стать вашей.
— И я согласна стать вашей, господин, — с придыханием добавила вторая эльфийка.
— Надеюсь, что все уяснили. Что скажете об остальных?
— Ах, да… — Золотце сложила ладони вместе, стала в раздумьях переплетать пальцы. — Не все готовы пойти за мной. Но я выбрала самых преданных.
— Особые способности?
— Нет, это большей частью прислуга из дворца. — осторожно ответила Золотце.
— Не совсем так, — мягко перебила девушку Изумруд. — Господин, среди прислуги есть нанятые мной воительницы. Мы, к сожалению, не могли допустить в опочивальню принцессы мужчин, поэтому я не могу посоветовать вам талантливых лучников ветра, но среди выживших эльфиек есть ценные кадры. Цитрин, Бирюза, Оникс и Родолит.
Я хоть и старался тренировать память, но не готов запоминать столько камней, а еще к ним добавлять реальные имена девушек. Но если среди горничных действительно есть достаточно талантливые, то это замечательно.
— Хорошо, я ознакомлюсь. Пока что вам стоит отсиживаться здесь, но будьте готовы покинуть усадьбу.
— Поняла. Я все организую, господин! — Изумруд полностью взяла на себя инициативу, пока Золотце сидела в растерянности. Судя по считыванию, она даже не знала, что у нее в свите есть профессиональные воительницы. Королева из нее, похоже, больше в роли символа. Хотя настойчивости все равно можно позавидовать.
— Так. Ошейник не ограничивает перемещение, поэтому иди сюда, Золотце, — закончив с тортом, я отодвинулся от стола и похлопал по коленям. — Что такое?
Эльфийка густо покраснела, до кончиков ушек, которые тоже стали ярко-алыми.
— Господин, возможно ли заменить? — поинтересовалась Изумруд, как бы невзначай сжав грудь руками так, чтобы она казалась больше.
— Нет. Золотце пару минут назад собиралась королевой стать, рекламировала даже. Ты как себе это представляла? И это я еще предложение потереть спину не вспоминал, — было весьма забавно видеть, как семидесятилетняя эльфийка готова сгореть от стыда.
Но все-таки Золотце поднялась, на ватных ногах доковыляла до меня, развернулась спиной. И замерла. Хмыкнув, я усадил ее на колено, отчего почувствовал, как Золотце дрожит.
— Слушай, если я тебе настолько противен, то еще не поздно отыграть назад.
— Н-нет, я просто… Ничего не знаю, — упавшим голосом промямлила Золотце, пока Изумруд всеми силами пыталась не засмеяться.
Ясно, классическая ситуация с долгожителями намечается. Ну к столетнему юбилею, глядишь, и разберется!