А вот птицы порой попадались, даже слышно отдельные крики или стук жадного до личинок дятла, хотя в такую холодину я бы им предложил лететь подальше на Юг.
Бескрайние степи с лесами, скрывающими горизонт, блестящие ровные поверхности озер, отражающих неожиданно ясное небо. Постепенно попадалось все больше хвойных деревьев, и насыщенные темно-зеленые оттенки после ярких оранжевых берез дополняли картину, будто все вместе погружало в атмосферу нетронутой природы. Словно здесь, среди вековых лесов, замысловато усыпавших холмы и равнины, природа раскрывает свои тайны в полном великолепии, а ведь это я еще не видел толком ни Енисей во всей красе, ни горы… И среди всего этого необъятного мира еще и Чертоги где-то сокрыты, как тут не почувствовать себя каплей в океане?
Я постепенно понимал, почему Машка скучала по таким местам. Дело даже не в ностальгии по дому. Город с его инфраструктурой, обилием стекла и бетона, суетой и доступностью любых товаров и развлечений — впечатляющее место, позволяющее осознать мощь человека, который смог на пустом месте создать нечто подобное.
Но при всех возможностях по-настоящему свободным почему-то получалось чувствовать себя именно здесь. Здесь можно бежать куда глаза глядят, вдыхая полной грудью свежий, прохладный ветерок, и наслаждаться прекрасными видами, которые обычно заметить можешь разве что на открытке.
«Братик, ты все время был заперт в четырех стенах, потому что сидел со мной. Вот она, твоя возможность заниматься чем угодно».
Снова Ленка переживала из-за меня, будто я не по своей воле был рядом. Конечно, всякие шикарные квартиры хороши, спору нет, но все-таки я был бы не против остановиться где-нибудь здесь. Для простого человека идея весьма авантюрная, если только не вспоминать, что именно простые люди и возвели мегаполисы, но для мага… Довольно неплохое начинание.
Хотя на меня могло просто так влиять окружение, все же я никогда не бывал так далеко от города.
— Так. Вот здесь вроде бы озерцо, где можно поймать рыбешку, — с важным видом заявила Машка. — Петенька, ты не проголодался?
— В пути мы уже почти три часа, поэтому отдохнуть не помешало бы. Но насчет еды… Даже и не знаю, — я виновато улыбнулся, а Машка вздохнула и принялась снимать куртку. — Так, ты чего удумала?
— Поймаю немножко.
Судя по выражению лица, можно даже не пытаться отговаривать, да и Машка лучше знала свои возможности. Это когда я ее встретил, казалось, что она мерзнет даже летом, а теперь я уже могу предположить, что из-за потери маны она не могла толком поддерживать теплообмен в теле. А после разрушения ошейника и постепенного восстановления все пришло в норму, и даже больше.
В итоге Машка еще и штаны сняла. В другой ситуации зрелище занятное, но сейчас мне самому стало холодно при взгляде на нее. Но нет, девчонка даже не поморщилась и не вздрогнула, когда осторожно зашла в озеро, и не прошло и минуты, как она резко согнулась и вышвырнула из воды заледеневшую рыбешку. После чего трюк повторился, еще раз и снова, а Машка вышла из воды только к тому моменту, как набрала с десяток рыбешек.
— Твое тело насытит наш народ, твой дух останется в вечности. Спасибо, рыбка! — Машка с серьезным видом обратилась к каждой рыбешке, промораживая их головы, после чего я подбежал к девушке с полотенцем и начал обтирать воду, чтобы потом согреть Машу вербами Огня и Воздуха.
Создав из призванного Камня нечто вроде куба, на котором можно сидеть, я постелил куртку и включил обогрев, после чего Машка закуталась и даже стала шелестеть хвостиком. Положив мне на колени ноги, пока я продолжал их сушить, девушка радостно напевала что-то под нос.
— Вот и зачем? Главное, чтоб не заболела.
— Хм. А. Я помню, Петенька, ведь я за травинками для матушки уходила, поэтому ты думаешь про обычные болячки, — весьма самодовольным тоном объявила девушка. — Нет, не встречала у песцов простуду, тем более из-за переохлаждения.
Что ж, это я перестраховывался. Люди, конечно, могли заболеть, но из-за повсеместного развития Природы все варианты болезней, которые обычно необходимо просто переждать, практически исчезли или не вызывали проблем. И хотя все равно оставалось невероятное количество потенциальных неприятностей, в той же Миролюбовке даже старики не очень-то жаловались на здоровье. Впрочем, моя забота Машке нравилась, и она смотрела на меня с интересом и благодарностью, пытаясь при этом спрятать лицо за хвостом.