Наблюдать за столь увлеченной Машей — отдельное удовольствие, я только придерживал ее хвост, а то он слишком активно двигался и рисковал подмести пол. Вроде как чисто, но я начал задумываться, что причина как раз в чем-то подобном…
После плотного ужина париться в бане не очень-то полезно для здоровья, поэтому ограничились душем. Чтобы не смущать никого, я отправился принимать душ в бане, согрев воздух и воду вербами, и там увидел, что в бане общее помещение вместо разделения на мужскую и женскую. Друг друга Мягколаповы не стеснялись, но как быть с посторонним? Я-то мог проявить джентльменство и не глазеть на чужих жен, но все же.
Приведя себя в порядок, переоделся и вышел на улицу, где встретил Пелу. Девушка уже вновь надела шубку и стояла во дворе, смотря на падающие снежинки, а яркое свечение шерстки вернулось, отчего картина получалась красивая и даже сказочная.
Снежинка упала на кончик носа. Шевельнув ушками, Пела чихнула, почесала нос и развернулась ко мне.
— Видел?
— Снежинку на носу?
— Значит, видел, — Пела вздохнула, ушки слегка поникли. — Люблю смотреть на снег.
— Не могу сказать того же, — честно признался я. — Что ж, не буду задерживать, ты ведь шла в душ? Там еще тепло, — я указал на баню.
— Нет, у меня дома есть, — Пела смотрела прямо на меня. — Ждала, чтобы предупредить — людям в этих краях не очень-то рады.
— Угроза? — коротко спросил я, склонив голову набок.
Пела отвела взгляд, поправила волосы.
— Предупреждение. Я ведь так и сказала, фыр! — проворчала девушка. — Гости — одно, но твоя идея — совсем другое.
— Это тебе артефакт подсказал? — я улыбнулся, а девушка машинально схватилась за карман шубки, взволнованно покачивая хвостом.
— Ты и его заметил, да? Льдинка, наставь меня в пути, — прошептала Пела, закрыв глаза. — Нет. Дело не в артефакте, он лишь помогает мне. А в здравом смысле! Ну найдешь ты Пыль, допустим, но условия здесь суровые, легко не будет, — говорила девушка загадочным тоном, но раз вообще решила поговорить, то это уже хороший знак.
— Меня это не пугает.
— И другие проблемы могут возникнуть… Маша — красавица, и за эти годы она расцвела подобно снежным розам. Есть здесь желающие заполучить ее руку и сердце, а спасение чужаком для них не повод отказаться от желаний. Вот так, — девушка испытующе посмотрела на меня.
— И это меня не пугает.
— Ох. Я не могу помочь тем, кто не хочет помочь сам себе, — отмахнувшись, сказала Пела и покачала головой.
— А ты?
— М?
— Ты ведь тоже хороша собой, не боишься настырных кандидатов? — серьезным тоном спросил я.
Пелагея открыла рот, закрыла, снова покачала головой.
— Я могу за себя постоять, но спасибо за комплимент. Медовых снов, отдыхайте, но не расслабляйтесь.
Проводив взглядом пушистый хвост, то есть, Пелагею, я вернулся в избу. Там Машка как раз закончила плескаться, и мы отправились спать. Кровать, конечно, узковата, но в обнимку с разгоряченной после жаркого душа Машей и ее шикарным хвостом очень даже удобна.
На следующий день после завтрака мне в помощь выделили пару молодцев из числа разведчиков в помощь. Незнакомые мне песцы оказались молодыми бойцами с тридцатым уровнем, оба только недавно обзавелись семьями, поэтому уже чувствовали ответственность за оставшихся в деревне жён, вот и не лезли на рожон, а тщательно изучали окрестности, принюхивались, осматривали следы…
Я пошел вместе с Машей, поскольку оставить ее без бега — просто катастрофа, но и такое передвижение рывками ее немало разочаровывало. Зато было больше времени на то, чтобы все тщательно обнюхать.
Чертоги, о которых когда-то говорила и Машка, оказались весьма далеко, в паре часов неторопливого передвижения от Снежномеховки. Выглядели как подвал, внезапно вырытый прямо у подножия холма, вниз вели весьма ровные каменные ступени, но из-за того, что двери оказались открыты, внутрь намело немало снега, поэтому пришлось сначала хорошенько растопить и высушить.