Песцы с удивлением наблюдали за происходящим, поскольку столь долгих заклинаний им видеть не доводилось, или же из-за того, что я не менял уровень… Насколько я мог понять, деревенские не могли точно знать свой уровень, но зато четко осознавали, что четырнадцатый — это мелочь, вот и повод для сомнений.
Чертоги действительно оказались пусты. Напоминали они длиннющий и весьма разветвленный каменный погреб, выложенный аккуратной плиткой и местами — мозаикой, но все помещения были абсолютно пусты, и заканчивались чертоги небольшой комнатой с высоким постаментом, напоминающим фонтан для питья, где находилась пустая ячейка под весьма увесистый многогранник. Я даже пытался проверить на предмет потайных комнат, но ни малейшее следа ноотической активности.
Ни тел, ни мебели, снаряжения — вообще ничего. Это разочаровывало, но хотя бы появилась какая-то определенность.
К вечеру мы отправились на пир, но таковым его назвать можно только с натяжкой. Видимо, глава просто решил следовать каким-то традициям деревни, но стол накрыт был в разы проще, чем вчера в обычных домашних посиделках. В принципе, мне было все равно, как и Маше, поэтому мы просто из вежливости посидели за столом.
Изба Снежномеховых напоминала огромный зал для совещаний и впечатляла размерами, да и в общем зале легко разместить хоть всех деревенских жителей, как мне показалось, правда пришло всего человек десять, отчего оценить реальное количество жителей сложновато.
Причины же скудного посещения были связаны, скорее всего, с самим Снежномеховым — при всей своей силе он не годился на роль харизматичного лидера. Да и Анатолий тоже не годился, поскольку был слишком мягок и зачастую просто повторял мысли за женой. Видимо, из-за этого конфликта лидерство в деревне находилось в подвешенном состоянии, и простые песцы не хотели портить отношения ни с шаманкой и ее семьей, ни с фактическим лидером, так что пришли только любители халявы.
Лев даже всех своих жен не стал звать на пиршество — со всем справлялась самая молодая. А вот сыновья пришли в полном наборе, все четверо. Того, о котором говорила Пела, угадать оказалось несложно, поскольку он то и дело посматривал на Машку. Не новость, на самом деле, поскольку Маша очень красива даже по меркам тех, кто недолюбливал чудь, и сложно было ей не любоваться. Так что к ней и в городах приковано немало взглядов, разве что к Лизе порой больше, поскольку она одевалась весьма вызывающе.
Понятно, что на дом надеяться не стоило — Машка, видимо, оценивала все еще с прежней точки зрения, когда жила здесь в детстве. Все казалось куда более добрым и приветливым, поэтому у нее и появилась идея о том, что отец просто возьмет и построит для нее дом. На участке Мягколаповых оставалось еще немного места, конечно, но точно не на еще одну избу.
В остальном — никаких новостей, разве что Мягколаповых удивляло желание Пелы ночевать вместе со всеми. Семья, конечно, рада тому, что дочка стала проводить с ними больше времени, поэтому даже спрашивать не решались, хотя наверняка связали это с возвращением Маши или моим появлением. Однако Пела не спешила со мной говорить, да и с сестрой не вела задушевные беседы, ограничивалась несколькими короткими фразами за вечер и все.
После пары дней безуспешных поисков по хоть каким-то ориентирам, полученным от деревенских ребят, я решил вернуться в Красноярск, чтобы попытать счастья у информаторов купеческих гильдий по совету Пушкина. Можно продолжать и наугад, разделив на секторы, но даже так, по моим прикидкам, можно было провозиться не меньше пары месяцев, и это если еще не начнутся серьезные снегопады. Поэтому из полезных дел — только активация Пыли.
Анатолий сходил и сообщил о моем решении на месте деревенских собраний — оказывается, там вывешивали таблички с заказами, и когда кто-нибудь собирался в город, то шли все вместе для безопасности и покупали для тех, кто не мог прямо сейчас отправиться по причине здоровья или занятости. Поскольку нашлась еще пара желающих, мы с Машкой не очень спешили уходить с самого утра, однако буквально через час после новостей к Мягколаповым приперся…
— Меня зовут Леонид Снежномехов, — с гордостью заявил заявившийся сынок главы. Пареньку было семнадцать, но гены сказывались — ростом выше меня на голову, да и мышцы уже хорошо оформились, поэтому Леонид не стеснялся ходить в какой-то меховой жилетке и демонстрировал бицуху, несмотря на снегопад. — Я не могу позволить! Иноземец не заберет Марию!