— Могу поменять, — рассмеялся я, когда Машка нехотя отпустила меня.
— Нет. Пусть думают, что я злюка! Р-р-р! И спасибочки за статую! И за… Аж сердечко забилось чаще, когда ты так бесстрашно стоял там…
Было заметно, что Машка перенервничала из-за непонимающего паренька, но что поделать. Кровопролитие нам здесь точно не нужно, а теперь, полагаю, позиции Снежномеховых пошатнутся… В идеале лидером должна стать Пелагея, в качестве идейного символа, но ее могут не принять в этой роли, да и защитники все еще нужны, причем лояльные. Насколько я понял из разговоров, у песцов несколько разбросанных по Сибири поселений, между которыми они поддерживают связь и заключают браки, например, поскольку не все любят создавать пары с имперцами, как уже стало очевидно. Поэтому в случае смены правителя, сильные воины могут просто уйти, ведь пока я здесь, ловить им нечего.
Однако это ослабит деревню. Идеальный вариант напрашивался, конечно — это задействовать песцов в моих делах, где они смогут получить защиту и усиление своих магических сил, но я еще ничего не нашел для реализации плана, а просто сидеть в деревне — как-то не по мне.
Вскоре пришел сам Снежномехов и извинился за сына. Делал это неохотно, и скорее казалось, что он просто хотел сам поглядеть на статуи. Видимо, такого рода работа впечатляла, поэтому ушел Лев несколько растерянным, а мы с Машкой приготовились к дороге и вскоре направились в Красноярск вместе с еще парочкой песцов.
Глава 13
Поиски
Мне даже нравилось, что я не слишком отставал от песцов по выносливости. С Машкой в зимние холода сравниться сложно, поэтому она старалась придерживаться моего темпа, но с другими песцами, которые не тренировались каждый день, посоревноваться можно запросто! Заодно по пути деревенские, в принципе, подтвердили мои подозрения насчет различия интересов. Не напрямую, а так, косвенно, Машка в этом увидела намек на то, что я мог бы стать третьей силой, но пока что у меня таких мыслей не было. С моими возможностями могли считаться, конечно, но я все равно оставался для песцов имперцем, с которыми они старались лишний раз не пересекаться, а браконьеры только подливали масла в этот давно тлеющий огонь неудовольствия.
Естественно, как и везде, единого мнения не было, поэтому кто-то относился к людям нейтрально, кто-то — положительно, да и принадлежность к народу песцов не делала их особенными, так что и конфликты внутри деревни или даже между поселениями тоже возникали. Но от ярлыков не так просто избавиться, и пока что я выглядел, может, и положительно, но вместе с тем и подозрительно, да и Пелагея с Машкой для многих оставались желанной партией. Высокие магические способности хоть и наследовались от отца, включая причуду, но и мать тоже стоило учитывать. По этой причине у тех же дворян старались все-таки брать в жен кого-нибудь из влиятельных, то есть вместе с тем — и сильных Родов, если только не политический брак, где возможно всякое.
Помимо магической силы брак с Мягколаповыми мог принести еще и влияние, поскольку в спорных вопросах даже Снежномехову приходилось прислушиваться к мнению Пелагеи, что весьма занятно, учитывая ее весьма юный возраст для таких решений. Но насколько я понял, других представителей шаманства сейчас в деревне и не было, даже наставница Пелагеи — и та была родом из другого поселения. Ученицу же подбирали исходя из способностей и предрасположенности, когда-то ей могла стать дочь шаманки, когда-то нет. Поскольку у шаманки было исключительное право самой выбирать себе избранника, всем заинтересованным парням оставалось только досаждать ей, пытаясь обратить на себя внимание, ведь каждый считал, что уж его-то потомство точно будет соответствовать условиям, и власть шаманов останется в семье.
В общем, несмотря на кажущееся спокойствие, в тихой Снежномеховке кипели страсти. Даже Машка внимательно слушала, поскольку знала все большей частью от семьи, а как оно со стороны выглядело — неизвестно.
Добрались в итоге без проблем, и хотя из-за снега бежать сложнее, оказалось, что он выпал еще далеко не везде, поэтому финальные часы пути прошли с комфортом. Песцы отправились за покупками, плюс заодно я сразу узнал, где находится филиал разведывательного Корпуса, в котором жители деревни порой продавали артефакты или иные ценные вещицы, а мы с Машкой прикупили в магазине немного вкусностей и завалились в квартиру, устроив Ириниэль и Лизе сюрприз.