— С-спасибо, — Стеша отвела взгляд, после чего с укором зыркнула на Лизу. — Если нет штанов, то где чулки? Или высокие носочки? Хотя бы колготки!
— М? Ничего не знаю, — ответила Лиза, слегка приподняв свою юбку, чтобы показать кружевную оборку плотных чулков и участок обнаженной кожи бедер. — А зачем тебе? Ты раньше не носила.
Я уже привык к Лизе и читал ее интонацию, когда она дурачилась, но Стефания, похоже, отвыкла, поскольку после ответа поднялась на носочки и прошептала что-то на ухо сестры, Машка оживилась и шевельнула ушками.
— Петя смотрел на твои ножки? Бедра оценивал? Ой-ей, я же не знала! — воскликнула Лиза, отчего Стеша сразу же залилась краской, но продолжила стоять, гордо задрав нос.
— Что ж, в другой раз, хозяин, — дрожащим голосом заявила Стеша.
— У тебя и так прекрасные ноги, необязательно это подчеркивать.
Тишина. В принципе, если на голову Стеши поставить чайник, он сейчас точно бы закипел, настолько смущенной она казалась.
Но на этом обсуждение мы завершили и отправились на поиски с новыми силами.
Первого декабря я решил подвести промежуточный итог. Если учитывать способности Машки, то мы должны были засечь наличие Чертогов, а Лиза и Стеша подстраховывали этот процесс.
Однако — ничего. Конечно, это время не прошло бесследно, поскольку мы успевали и тренироваться немного для разминки, Пушкины присылали Пыль, а я продолжал ее активацию. Светлов прислал заметки по униформе для скачек, да и от Пушкиных новый заказ… С девчатами, которые не участвовали в экспедиции, тоже все неплохо.
Положив на столик внутри фургона карту, я поддерживал жар в печке, пока девчата пили горячий чай. Снега навалило уже в разы больше, а морозы усилились, но я слишком разгорячился из-за догадки, и начал рисовать на карте.
— Полагаю, вот здесь аномальная зона. Предлагаю направиться сегодня туда. Если и там ничего, то Чертогов здесь нет, или информатор ошибся, — подытожил я.
— Я помню это место. Носик ничего не уловил, — тихо сказала Машка.
— Да, и Лиза со Стешей ничего не заметили. Но посудите сами — здесь гораздо холоднее, чем в Красноярске, а по пути туда ситуация только ухудшается. Все это неспроста.
В первое посещение той местности мы понадеялись на способности команды, и раз ничего издалека не обнаружили, то и не поехали с холма по неплотному снегу. Тем более, что зона поиска там и заканчивалась — фургон хоть и парил над землей, но резкое изменение расстояния от поверхности до движителя могло привести к потере управления.
— Петя, если я правильно поняла, у нас все равно не осталось вариантов, поэтому этот ничуть не хуже, — улыбнулась Лиза.
— Согласна, хозяин, — Стеша косо поглядывала на Ириниэль, которая прижалась к ней и не отпускала, лишь кивала в знак согласия.
— Да, Петенька, мы тебя всегда поддержим! — обняв меня хвостиком покрепче, добавила Машка.
— Тогда отправляемся.
Выбранная точка находилась даже от Снежномеховки на расстоянии четырех часов поездки, поэтому-то и песцов-помощников мы отправили домой, раз уж ничего найти не удалось.
По мере приближения я еще раз подтвердил для себя замеченную странность — температура упала на десять градусов, до двадцати пяти ниже нуля, и когда я повел фургон дальше, пришлось даже разогреть печку посильнее, да и в куртках обогрев работал на максимум.
Тридцать пять. Сорок.
— Дальше движки могут банально не выдержать, — сказал я.
Автомобиль был рассчитан на местные морозы, но нет никакой гарантии, что дальше не будет пятьдесят и ниже. Изменения происходили буквально каждые пару сотен метров, и очевидно, что если Чертоги действительно здесь, то уже совсем рядом.
— Что будем делать? — шепотом спросила Ириниэль, выдыхая облако пара. Температура в салоне упала, и пока терпимо. Я окутал машину легким огненным щитом и почувствовал, как эффект защиты медленно иссякает. Нечто действительно создавало в этой области магический холод, и в итоге это меняло погоду на много километров вокруг. Пусть даже для этих краев это и не было столь заметно, отчего никто наверняка и не задумывался.
— Разворачивайтесь, возвращайтесь к той линии, где хотя бы двадцать градусов. А я пойду пройдусь.
— Петенька! — запротестовала Машка. — Для меня это не мороз, а так! Ерундушка!
— Я тоже могу пойти, хозяин. Моего пламени хватит для обогрева, — с готовностью добавила Стеша. После того, как я скормил ей лекарство на пробу, она готова была бросаться вместе со мной в любые авантюры. Или, по крайней мере, создавалось такое впечатление.