— Да, все верно, хозяин. Это «Тело». Я не смогу пойти… Но уверены?
— Уверен. Ради того и искали, — улыбнулся я. — Подождешь здесь?
— Конечно. Но будьте осторожны… Раз дверь закрыта, защитники до сих пор там. И заранее нельзя сказать, кто именно и насколько сильный, — торопливо предупреждала Стеша.
— Понимаю. Если кто-то надумает сбежать или, наоборот, помочь защитникам — ты тоже не зевай.
Стеша с серьезным выражением лица склонила голову. По ее настрою легко читалось желание выслужиться, первый раз ей выпала такая возможность, поэтому она готова простоять здесь хоть сутки. Или даже больше.
Я же попробовал позвонить Лизе… К счастью, связь работала. Девушки отогнали автомобиль к относительно безопасному участку, я же сообщил наши координаты и рассказал о температуре.
Теперь все предупреждены. Посмотрев на Машку, которая морщилась от неприятного запаха бесов, который я не чувствовал, кивнул ей. Фыркнув, девушка улыбнулась и вместе со мной подошла к большой металлической двери. Самое время разогреть шлем и активировать диадему — на защиту Машки я повесил псионику, также поступил и со своими шлемом. Видимость ухудшилась, но терпимо.
Рядом с дверью — панель с ячейкой, в которую я поместил ключ. Недоверие никуда не делось, поскольку я помнил: если ключ первый, то как минимум эта дверь уже должна быть открыта. А если нет, то мы могли найти еще одни Чертоги, или же что-то идет не по плану и вообще аномально, и ничего хорошего в этом нет. Даже информация о погибших во время поисков разведчиках толком ничего не говорила: тел-то я не видел поблизости, но они могли просто замерзнуть насмерть где угодно вокруг этого странного места.
Со скрипом, но весьма быстро дверь открылась, выпуская теплый воздух. Внутри — темнота, лишь немного разгоняемая неприятным темно-алым светом, наполняющим большущее помещение. Как и при входе в дуб — здесь мог поместиться целый зрительный зал на несколько сотен человек, а границы потолка и стен тонули во мраке.
Но есть и большое отличие от дуба. Жители Чертог все еще были здесь — и неприятное потустороннее рычание десятков голодных существ слилось в адскую какофонию мерзких звуков, пропитанную ненавистью. Стая монстров бросилась на нас.
Глава 14
Демоны
Демонические твари не переставали удивлять своей чужеродностью. И хотя «Гончих», несмотря на множество неприятных деталей в их облике, я все-таки мог бы назвать относительно привычным образом, то на этот раз подборка демонов неприятно порадовала разнообразием. Некоторые напоминали аморфные куски плоти, скользящие по полу, причем внутри их полупрозрачных тел можно было увидеть часть пищеварительной системы, которая заполнится, стоит только существу полакомиться. Тоже мне, анатомическая модель!
Другие напоминали шипастых колобков с обилием ртов, отчего твари вполне могли есть в любое время и любой стороной тела, и от них точно лиса бы не ушла… Такие шары сожрали бы всех животных в лесу, а потом и к создателям вернулись за добавкой. И судя по бритвенно острым зубам, проблем с этим никаких бы не возникло.
Третьи напоминали зверей. К зоопарку с одними только гончими добавились гневно хрюкающие кабаны, чьи головы словно были разорваны пополам, а половины черепушки выступали в роли челюстей… И крокодилы какие-то, и пауки, я даже не пытался разобраться, кто еще бежал в общем месиве, поскольку каждое существо лишь общими признаками напоминало свой прообраз, а в итоге представляло собой мерзкую тварь. Кислотные расцветки шкур, дисгармоничные завывания и чужеродность самих образов, рушащих пусть порой странную, но по-своему прекрасную стройность природных обликов — все это вызывало какое-то инстинктивное отвращение.
Лидерами же среди ужаса можно было назвать бесяток. Судя по реакции Маши, это точно не из тех бесов, с которыми можно спокойно договориться. Я вообще сомневался, был ли у этих существ разум. Бесы напоминали диспропорциональные полутораметровые цилиндры плоти с крошечными раздутыми конечностями. Пусть им и присуща гуманоидность, но бесы способны были только катиться боком, шлепая безобразно огромными сальными боками по скользкому полу, а на их заплывших жиром лицах крайне сложно было разглядеть злобные глаза-бусинки, тогда как рот напоминал зияющую бездну, усеянную зубами и снабженную длинным подвижным языком, которым твари и рулили, отталкиваясь им от пола.
Образы я оценил быстро. Пожалел, конечно, что вообще рассматривал, мне потом понадобится долгая хвостотерапия или же возлежание на бедрах Ириниэль, но надо знать своего противника в лицо, так сказать.