— Готова? Может быть, отдохнешь? — спросил я у Машки.
Времени уже прошло немало, да и шипы многоножек разрядили защиту, но я себя чувствовал неплохо.
— Неть. Еще один Буран не обещаю, но в остальном — помогу! — с готовностью заявила девушка, и вскоре мы открыли очередные двери.
Комната в этот раз слишком маленькая, даже непривычно. Буквально не больше обычной гостиной. Когда-то это и было гостиной, судя по обломкам мебели, но сейчас остатки тумбочки, полок, а среди них книг и прочей мелочи покоились на огромной софе, наверху которой валялся очень толстый и большой хомяк. Просто хомячище! Будучи размером с крупную свинью, он не выглядел особо расторопным, поскольку жирное тельце плотно обволакивало обломки.
Монстр казался безобидным ровно до того момента, когда щеки не пришли в движение, раздвигаясь, чтобы обнажить истекающие слюной отростки, напоминающие формой хвосты скорпионов. Жала с тихим свистом выстрелили в мою сторону, в итоге воткнулись в стену, отрикошетив от барьера, однако проверять прочность щита мне не хотелось.
Но стоило мне только ударить хомяка псионикой, как флегматичные глаза-пуговки монстра заискрили весельем. Разинув пасть, тварь продемонстрировала искрящую всепоглощающей тьмой черную дыру, не меньше, и тельце тотчас перекрасилось в фиолетовые оттенки псионики, после чего псимагией уже ударили прямо по нам — ощутимый удар врезался в щит и срезонировал, а по ушам ударил громкий хлопок.
Хомяк принялся швыряться обломками, книгами, метко запуская десятки кусков острого мусора за раз, откуда-то вытягивая гвозди, саморезы и прочие довольно опасные предметы, а на скорости разгона телекинетикой псимага они становились смертоносной угрозой.
Выкинув в сторону хомяка заклинание Природы, я увидел, как существо радостно его впитало, перекрашивая шерсть на зеленую, и сразу же после этого я поджег гору под тварью, расчитывая сыграть на уязвимости, однако… Существо заерзало от жара, предприняло попытки регенерировать, но затем шумно втянуло в безразмерные щеки и пламя, принявшись комбинировать мои же школы магии. Восстанавливая горящее пузо, тварь швырнула огненным шаром, и я увел Машку в предыдущую комнату.
— Какой наглец! — прошептала Маша, увидев, что всполохи огня летят теперь и за нами следом, влетая прямо в открытую дверь, после чего полетел поднятый телекинезом мусор.
— И не говори. Используй лед, а я попробую убрать одним ударом.
Девушка быстро кивнула. Зачитав заклинание, выглянула за дверь, когда я забежал внутрь. Демон демонстративно выплюнул сосульки и выдохнул на меня пламенем, будто дракон какой-то, поэтому пришлось усилить напор… И только когда Машка использовала вербы посильнее, тварь радостно схомячила угощение и сразу перекрасилась в холодные ледяные оттенки.
В этот момент я приземлился на хомяка, ударив в темечко. Усиленный ноотикой кастет сперва воткнулся в моментально возникшую ледяную броню, но в этом и была суть выбора — лед уязвим перед псионикой, поэтому структура брони треснула, и кастет проник в черепушку. Ойкнув, демон дернулся и затих, а жирные бока и щеки не смогли сдерживать нагрузку, отчего содержимое осыпалось поверх кучи прочего «добра».
Похоже, что тварь уже успела неслабо поохотиться, поэтому-то и заслужила себе уютную комнату — внутри тела оказалось немало черепов, на этот раз похожих на человеческие, из чего можно сделать вывод, что демоны не от начала до конца торчали в Чертогах, а могли оказаться здесь позже. В принципе, Машка так и говорила, раз бесята куда-то уходили, но эти Чертоги все-таки выглядели закрытыми изначально.
Возможно, кто-нибудь смог бы узнать по черепам владельцев, но попав в остатки жидкостей, вытекших из хомяка, кости начали рассыпаться, поэтому я сразу же отошел подальше. И хотя тварь оставила себе трофеи на память, кроме черепов ничего ценного там не оказалось.
Основа для артефакта нашлась в голове самого хомяка. Школа Энергии, представленная в виде мерцающей карточки, похожей на игральную, разве что выполнена на куске кости. Изображен как раз только что покинувший этот мир хомяк, так что вещица именная… Трактовок многовато, но вроде бы надпись говорила, что передо мной «Рыцарь Щёк». Дворянин! Пусть и демонического двора.