Покачав головой, я забрал вещицу, а Машка в это время отдыхала, прислонившись к стене. Но посмотрев на нее, я понял, что она слишком много маны потратила, опасаясь за меня.
— Маш, пойдем отсюда.
— Вернемся завтра? — с надеждой спросила девушка, но посмотрев на меня, когда я снял шлем, вздохнула. — Я же буду переживать…
— Ничего. Пока что шли нормально. Вот уж за кого буду переживать, так это я за тебя! — улыбнувшись, я быстро чмокнул Машку в губы. Обстановка здесь не очень-то романтичная, особенно если учесть останки хомяка позади и труп в соседней комнате, но все же ободрить нужно.
— Только не рискуй, ладненько, Петя?
— Не буду. И ты себя береги, никуда не убегай и жди вместе со Стешей.
Машка кивнула, но все-таки я вместе с ней прошелся до входа, чтобы заодно проверить, нет ли каких-нибудь изменений в структуре Чертогов за то время, пока мы шлялись по комнатам.
Все отлично. Новых монстров нет, интерьер прежний, но мне все же спокойнее, когда Машка оказалась на улице, подальше от всей этой гнетущей атмосферы.
Стеша пыталась скрыть любопытство, но у нее даже крылья и хвост появились, когда она подбежала к нам.
— Что там, что там, хозяин⁈
— Демоны всякие…
— Это понятно, — Стеша улыбнулась. — Дошли до центра?
— Нет пока, — рассказав кратко о противниках, я ожидал хоть какой-то информации.
Стеша радостно захлопала в ладоши и выдохнула с облегчением.
— Рыцарь, да? Если я все верно понимаю, это низшие из элитных демонов. Этой роли могут добиться даже орудия, то есть существа без души, поэтому они не очень ценятся аристократией, по крайней мере, Эмбер отзывалась о таких с пренебрежением… Но они все же в разы сильнее обычных бесов, вот!
— А что за карточка?
— Принадлежность ко двору и часть силы князя. Зависит от ранга существа, но я знаю только в общих чертах, — задумчиво покачивая хвостом, ответила Стеша. — И все равно, хозяин, вы великолепны. И Мария, — с улыбкой добавила девушка, но Машка отмахнулась и хмыкнула.
— Петенька силен, да. Я помогала, как могла.
— Не стоит загадывать, даже рыцарь был не так прост, — напомнил я. — Не отвлекайтесь и следите за обстановкой, мало ли что.
Обе девушки тотчас выпрямились. В пещере из-за Стеши уже стало весьма тепло, если десять градусов ниже нуля можно считать «теплом», конечно, но Маше такой расклад даже нравился.
Помахав девчонкам, я надел шлем и вернулся в Чертоги. Ну, в чем-то они правы — при вдумчивом и внимательном продвижении по Чертогам сложностей пока что особо не было, но у обычных кудесников могла бы уже закончиться мана, а впереди еще неизвестно сколько комнат. Совсем уж скромничать не стоило, но я видел потенциальную силу многих существ, поэтому и не спешил гордо задирать нос.
Еще одна дверь позади, самоцвет в кармане. Первая странность — из новой комнаты вело сразу две двери. Одна — точно напротив моей, вторая — в дальней стене, большая и двустворчатая.
Ровно по центру находился тронный комплекс — иначе и не назвать, будто кто-то решил заказать мебельный уголок, но чтобы чувствовать себя всегда очень важным и влиятельным, и кресла, и стулья, и диван — все было в дизайне тронов. Высокая спинка, очень богатые и невероятно властные из-за позолоты подлокотники, копытца вместо ножек мебели, алый бархат для обивки.
Островок понтов находился на возвышенности, к которой вело множество ступеней, укрытых ковром из кожи… Лучше даже не думать, из чьей. Позади тронов — покоящиеся на горе изо льда деликатесы в виде всевозможных фруктов, мяса, рыбы, овощей. Деликатесами это казалось лишь на первый взгляд, по факту присутствовало немало обыденной пищи, но подано эффектно. Причем немало контрастировало со рвами из лавы, которые оставляли завораживающие оранжевые отблески на стенах и выделяли столь долгожданное тепло после всех этих холодов. Но раз лед не таял — что-то здесь нечисто.
На троне же восседал демон. Заплывшее жиром лицо утонуло где-то среди сала, только концы рогов и было видно среди однотонной плоти, а вот жирное пузо оказалось снабжено зубастым ртом и здоровенным языком, который непрерывно закидывал в нутро распухшего демона какой-то комбикорм из позолоченного корыта.