— Не знаю, не знаю ничего! — пуская слезы и сопли, малец трепыхался, а затем маги отвели его в сторонку, не слишком бережно приняв из рук Ириниэль.
— Не мог он, не мог! Прилежный, умный мальчик! — продолжала причитать бабка! — Это все Тараканы, их дурак виноват! Заставляет шастать с ними, переросток треклятый! Аспид!
— Да ты охамела, бабка? — родители Таракана сразу же огрызнулись, но выстрел в воздух из пистоля, ярко осветивший площадь, заставил всех заткнуться.
— У нас есть еще улики, лучше закрыть рот, пока не дали разрешения. Разрешаю говорить только тем, кто что-то знает, — ледяным тоном сказал сын Светлова, Николай, пристально рассматривая всех из-под очков. Ствол его пистоля все еще дымился, и парень вскоре начал медленно менять заряд, будто собирался снова привлечь внимание столь грубым способом.
Добропорядочные соседи вывели друг на друга, так что в итоге на площади оказалась четверка местных хулиганов.
— Коль все началось около змеев треклятых, чудилу еще проверить надо! — возопила неугомонная бабка, пытаясь вытащить сразу двух своих внуков.
— Кто это? Про кого речь? — спросил Николай, а Охламонов подбежал и шепотом объяснил, без конца тыкая в мою сторону пальцем.
— Сына действительно не было дома, когда все случилось, — побледнев, сказал Иван. — Но…
— Никаких исключений. Ириниэль? — граф вновь обратился к эльфийке, и та медленно прошла ко мне, не спуская с меня пристальный взгляд. Прости, красотка, но ты в стагнации, а я только и делаю, что тренируюсь, так что зря надеешься.
Девушка провела пальцами по моему лбу, включила гамаюн, прочитала, затем положила пальцы на висок. Какая нежная кожа! Еще бы в висках не покалывало от активного заклинания псимагии, но… Ха-ха, ничего не почувствовала, да? Бедняжка.
Ириниэль отпустила мою голову и покачала головой, посмотрев на графа.
— Это просто испуганный и ничего не понимающий ребенок. Он ничего не знает. А эти четверо узнали свои вещи, господин.
— Благодарим за сотрудничество, — отмахнулся граф от деревенских, словно от назойливой мухи. — По три удара плетью, богатырю — десять.
Пока мальчуганы орали, как следует оценив своими телами ощущения от плети и исцеление Природой, маги рассредоточились по округе, словно виновник мог вдруг выбежать на площадь. Но вскоре шоу завершилось, и все разошлись по домам.
По какой-то причине граф всячески избегал говорить о том, что именно исчезло и откуда, хотя уже на следующий день шляющиеся по деревне волхвы стали нормой. Слухи расползались очень быстро: дескать, кто-то из соперничающих родов украл у Светловых нечто очень ценное, подговорил для этого детей и остался неизвестным, еще и будто бы насмехался, используя иллюзию и помогая шкетам вскрыть замок.
Ценное даже по меркам дворян? Мне стало интересно, во сколько же оценивают статуэтку, но для меня она все равно была бесценной… И пока что почти бесполезной.
Из-за постоянного присутствия в деревне магов Светлова и волхвов пришлось вести себя спокойнее, сильнее вживаясь в роль ребенка. Это не мешало заниматься зарядкой и упражнениями дома, а ментальные тренировки пока что все равно уперлись в потолок, поэтому вербами я старался не пользоваться.
Не ожидал, что ситуация окажется настолько резонансной… Наблюдение с деревни сняли лишь через два с лишним года.
Кабинет в богатой усадьбе радовал взгляд любого гостя сдержанной роскошью: деревянная мебель создана настоящими мастерами своего дела, но никаких излишних украшательств и вульгарных самоцветов по делу и без. Большое окно выходило на балкон, откуда открывался вид на могучий дуб, на котором поблескивали толстенные металлические цепи, а вокруг, куда ни глянь, раскинулся ухоженный сад со всевозможными фруктовыми деревьями и цветущими кустарниками.
В дверь постучали. Одетый в строгий костюм худой мужчина прекратил любоваться видом, подошел к столу и опустился в мягкое кожаное кресло.
— Да-да!
— Доброе утро, отец, — в кабинет вошел молодой человек двадцати с лишним лет от роду. Его худое, слегка бледное лицо было четко очерчено бакенбардами, а слегка взлохмаченные кучеряшки добавляли образу неряшливости. Некоторые были фиолетовыми, что являлось характерной чертой талантливых от рождения псимагов.
— Доброе утро, Владимир. Ты уже читал сегодняшние газеты? — отозвался хозяин кабинета, Алексей Пушкин.
— Да, отец. Весьма низкопробное чтиво, достойное уровня бульварных газетенок.