Говорят, что когда один из первых Петров-Императоров проезжал по этим краям, то увяз в местном черноземе, отсюда и название. В Липецкой губернии вообще много было связано с Романовыми и Петрами, отчего Светлов так и суетился насчет имиджа, но самое важное я впервые увидел здесь.
Воздушный корабль! Сила и мощь Российской империи! Я уж себе чего только не насочинял, начиная от летающих эсминцев времен Второй мировой и заканчивая гибридом парусника и дирижабля, но реальный воздушный корабль представлял собой сотню метров грубого металла, ощетинившегося исполинскими пушками, орудийными башнями поменьше, куполами неясного предназначения и движителями — огромными, размером с двухэтажное здание, кубами, мерцающими энергией.
Рубка выделялась над основной частью, а на носу находилось какое-то уж совсем монструозное на вид вооружение, частично утопленное в корпус. На боку было красивым почерком выведено «Кулакъ Императора», а вокруг махины сновали какие-то воздушные шары с закрепленными грузами.
— Красота, в бою зрелище такое, слов не найти! — хохотнул отец, увидев мой восторг. — Немчура такой и за сто лет не построит! О других и говорить нечего!
Я не стал спрашивать, откуда такая осведомленность о немецкой промышленности, поскольку в доме у нас бывали только какие-то желтые газетенки, у которых что ни выпуск, то сенсация. Сперва я их воспринимал за чистую монету, но затем перестал читать. Поводов усомниться в мощи Империи у меня не было, но если другие страны потенциально могли стать противниками, то не стоило их недооценивать.
И, словно бы мне одного только зрелища боевого воздушного судна будет мало, удалось увидеть еще и механизмы. Массивные двуногие человекоподобные механизмы метра по три высотой, не меньше. Почему-то в белой раскраске, вернее, в зимнем камуфляже, и без видимого вооружения — они стояли на отдельной платформе, вокруг которой суетились работники. Судя по щелям, присутствовал кокпит, так что это пилотируемые машины. Неужели одна из «Жар-птиц», про которые рассказывал отец? Иван вдаваться в подробности не спешил, все еще поглядывал на корабль.
Несмотря на развитую промышленность и пыхтящие тепловозы, Грязи показались мне милым городом. Красивое озеленение, аккуратные здания, чистые тротуары. Особо задерживаться мы не стали, поэтому почти сразу отправились к вокзалу — длинному и массивному двухэтажному зданию, где множество поездов, даже двухэтажные, дожидались своих пассажиров.
Билет у нас был дешевый, без особых условий, так что поглазеть в окно не получилось, как и отдохнуть толком, поскольку меньше чем через час мы оказались в Липецке. Ух, но зато самое классное я успел увидеть любой ценой, и это речка прямо в черте города! У нас около деревни тоже была какая-то мелочь, но здесь масштабы другие. Зеркальная гладь отражала ясное небо и сочную зелень деревьев, растущих вдоль берегов, и даже быстроходные лодки, нагнав волну, не испортили впечатление. Пасторальная картинка, как ни крути, словно ожившая открытка или… Фон для рабочего стола, да. Тоже подойдет.
Вокзал Липецка встречал красивым и даже несколько футуристичным дизайном, не говоря уже о голографических панелях и табло с указанием расписания. Вокруг вокзала высились многоэтажки, помпезно украшенные изображением птиц и пестрящие разномастной рекламой, а парковка возле вокзала оказалась забита всевозможными автомобилями, большая часть из которых была представлена такси. Однотипные обтекаемые автомобили серой расцветки с шашечками, с пресловутым оленем на капоте, только модель была указана «ПАЗ Извозчикъ». И все летающие!
На вокзале находилось огромное количество людей, и пришлось сразу не так внимательно глазеть по сторонам, а то от мерцания гамаюна можно было бы свихнуться. Мы с отцом выглядели чуть ли не самыми бедными, поскольку здесь сновало немало важничающих дам в дорогих платьях и мужчин при костюмах, однако это явно были не дворяне — стоило задержать внимание, как данные высвечивались, и никого с Благодатью обнаружить не удалось. Да и имена, подобно дворянам, никто не скрывал.
Присутствовали даже вендинговые автоматы, в которые нужно было поместить деньгу и получить желаемое, начиная от газет и шоколадок, заканчивая сигаретами и кофе в банках. Расценки, впрочем, кусались так, что могли отгрызть пол-лица. Шоколадка за два рубля… Просто грабеж.