— Как ты попалась?
— Мама заболела, я пошла искать травы… Не послушалась остальных в деревне, — вздохнула девочка. — А там бесятки попались на пути.
— Напали?
Зрачки Маши даже сузились, словно она собиралась на меня охотиться. Да, у девчонки были «звериные» вертикальные зрачки, но я старался не подавать виду, что уже хочу нарисовать Машу во всех подробностях. Этот взгляд меня просто очаровывал! И дело не в какой-нибудь псионической силе.
— Зачем же им на меня нападать? — спросила Маша с таким искренним непониманием, что я даже растерялся.
— Ну… Это же бесы?
— Возле нашей деревушки у чуди, как вы говорите, есть брани немножко, но мы стараемся помогать при возможности. Есть и те, кто сильно ругается… Русалки с берегинями и водяными, например, но до драки не доходит. Воть!
— Хорошо, — я примирительно улыбнулся. — Но как бесы связаны с этим?
— Выпал глубокий снег, поэтому они потерялись, я их и отвела домой.
— Чертоги?
— Дом есть дом, неважно, как он называется, — философски изрекла Маша. — Тогда и поймали… А я ведь слышала, как в других деревеньках пропадали, но не поверила… Надеюсь, что мамочка уже выздоровела. И без меня ей нашли лекарство, я уверена.
— Так разве это не повод узнать, все ли хорошо? Если будешь осторожнее, то такого больше не случится, — я старался подбирать слова, а Маша в итоге вздохнула и прижала ушки к голове. — И здесь тебе оставаться небезопасно.
— Да. Ты прав.
— Тогда я пойду узнаю насчет билетов и остального, не скучай.
— Х-хорошо! — Маша выглядела озадаченной, но даже проводила меня до двери, а я решил съездить на вокзал, раз уж до сих пор не было онлайн-заказа билетов. Надо бы что-то делать с этим!
Правда, стоило мне пройти квартал, как я приметил тень. Свернул в переулок, чтобы не шляться по тротуару, резко обернулся — за ближайшей кучей ящиков торчали белые ушки.
— Ты как меня нашла? — строго поинтересовался я, и виновато повесившая хвостик Маша вышла ко мне. Она нацепила на себя дождевик, но это не сильно помогало скрыть ее звериные хвост и уши.
— По запаху. Фыр.
— Купался же утром, — я даже подмышки понюхал. Ох уж мне это половое созревание, можно упустить момент! Надо срочно закупаться дезодорантами. Стоп, но тогда меня тоже найдут по запаху, только уже дезодоранта?
— Нет-нет-нет, Петя, у меня чуткий нос! Ходила в твоих вещах, знаю твой запах, воть. П-привычный… — еле слышно сказала девочка, потупив взгляд и почему-то смутившись, даже румянец проступил. — Петя! Можно мне остаться⁈ Я буду полезной, могу ловить мышек! Или… Или… По снежку проведу! Найду травушку целебную! А еще рыбку умею ловить, да-да!
Машка бросилась ко мне, уткнулась в плечо. Так нельзя, слишком сильный прием. Я же старался ради нее! Надо собрать волю в кулак и…
— Тогда дай потрогать хвост. Так я буду знать, что ты мне доверяешь, — выдал я свой вердикт, потратив все самообладание на бесстрастное выражение лица.
— Х-хвост⁈ — Машка сглотнула и отвела взгляд. Так даже проще, сложно долго глядеть в ее яркие голубые глазищи и вести себя строго.
— Именно.
Молчит.
Ха. Да я ж гений переговоров! Шах и мат одной фразой, теперь не отвертится и поедет домой.
— Блинский блинчик… Д-да, тебе, Петя, конечно можно… Определенно можно трогать мой хвостик!
Говорила Машка как-то неуверенно, губы облизнула, да и ушки задрожали. Но это явно согласие! Она ведь никому не позволяла касаться меха.
Лиза и другие упыри тоже были не прочь потрогать пушистость, но им пришлось смириться с суровостью жизни. Я же осознавал, что девчонке пришлось нелегко, поэтому все это забудется нескоро, отчего и поставил вопрос ребром. Не ожидал, что вот так вдруг согласится!
— Ох, и что с тобой делать? — я постарался быть построже, но не получилось. Эти ее яркие глазищи и взволнованно подрагивающие ушки. Хвостом еще начала вилять! — Хорошо, хорошо, оставайся. Но как быть с матушкой твоей?
— Можно отправить телеграмму! — бойко ответила девчонка и, увидев мой вопрошающий взгляд, склонила голову. — А что? Наши иногда ходят в город, да-да.
— Ладно, так и сделаем. Пойдем тогда домой.
— Ура! — обрадованно объявила девочка. — Фыр! Ой.
Николай всю дорогу домой лихачил и, как только вернулся, сразу же потребовал у слуг набрать ему ванную. Сбросив грязные после боя вещи, Светлов поспешил окунуться в горячую воду, словно обволакивающую его и избавляющую от всех проблем.