— Хм. Ну, кулинарные аналогии не так уж и плохи, рассказывай, — улыбнулся я, поскольку Маша слегка смутилась. Я уже оделся, и мы пошли с ней вдоль речки, подальше от главного здания комплекса.
— Мне этот пример ближе, хе-хе. Папа рассказывал немного иначе, а его папа — еще иначе… Так вот! — кашлянув в кулачок, Машка стала выглядеть серьезнее. — Земля, планета то есть, — это грибочек. Ножку выдернули, когда упали камешки с неба, воть… А обратно — резаная ножка, сырок, лучок, много всего! Грибочек стал вкуснее и теснее, и пока не попробуешь, не узнаешь, чего же там такое спрятали.
— Допустим… Но как это связано с ключом?
— Вроде бы те, кого вы… Кхм. Кого многие люди называют чудью, жили на своей земелюшке, которая меньше. А когда нафаршировали, получилось много домишек под поверхностью уже этой Земли, и там вот эти штучки — как ключик для того, чтобы пройти дальше. Они вроде как из того, что ты называешь вербинитом, воть… Усиляют колдунства, поэтому маги их ищут и делают артефакты. Бесята иногда давали нам такие, а мы меняли в городе.
— А как же они сами без ключа?
— Ушли глубже, я так думаю. Или забрали у других бесят. Чертята наивные, их люди часто обманывают, и если их главрогач рассвирепеет, то лучше туда не ходить, — Машка развела руками и усмехнулась. — Но когда чертята проигрывают другим бесятам или людям, то остаются камушки.
— Так ты вроде как рассказывала, что вы особо не ссоритесь.
— Агась. Но я же не могу говорить за всех! — Машка глянула на меня с укором. — Бесята неподалеку от деревни весьма добры.
— Получается… Вы тоже пришли из глубины?
— Наверное, так, — Машка принялась постукивать пальчиком по подбородку. — Но в деревне жить удобнее. Когда речь про Чертоги, люди чаще всего говорят про мертвяков и бесят, им-то неплохо и под землей живется, потому так все и думают, хех.
Что ж, это хоть немного сложило обрывки знаний в моей голове в единое целое. Похоже, что вся чудь пришла из еще одного мира, только в отличие от меня — сразу вся. Или же «грибочков» могло быть даже больше, кто знает? Сложновато собрать всех представителей мифических рас и узнать, жили ли они вместе на прошлой планете или нет.
Большинство Чертогов явно находится где-то в Сибири, но если судить по наличию тех же эльфов, то подобные места есть по всей Земле, просто в куда меньших количествах. Либо иностранцы не умеют их искать.
— Ладно, насчет ключа примерно понятно, но как он может быть связан с тем бугаем? Да и если имперцы ищут ключи, то таскают их без проблем? Знаешь что-нибудь об этом?
— Мм, это вроде одержимость… Так назвала? — спросила девушка сама у себя. — В ключе бесячья душа была скорее всего, но ты ее оберегом поймал и сжёг, получается так.
— В смысле, вот этим? — я даже достал кусочек металла с прядью Наташкиных волос, которые чудом не сгорели вместе с моей рубашкой. После происшествия я внимательно все рассмотрел, но кроме изменения формы под воздействием температуры — ничего нового. — Думаешь этим можно поглотить душу демона?
— Сжечь, Петя, а не поглотить, — Машка улыбнулась. — Видать бесенок ослаб, вот и потянулся к хаосу, да так и погиб зазря. Но не слышала я, чтоб кто-то всерьез одержимых делал, это ведь преступление. И земелька порченая должна быть рядом. Да и денежки немалые… Если только кто злодейство задумал и сам обратился? Смерть жуткая, лютая…
Машка даже вздрогнула, представив одержимого, который сам согласился принять в себя демона. В принципе, я ей рассказал о твари в красках, так что представить это наверняка было несложно.
— Денежки?
— Ага, сразу заинтересовался! — Машка шлепнула мне по спине хвостом. — Но вообще-то я думала, что ты знаешь. На Севере бесяток часто ловят и отправляют в батарею, ну… Чтоб машинки ездили и всякое такое.
— Хочешь сказать, что все батареи…
— Неть. В городе таких не видела, — Машка развела руками.
Многовато странностей, как ни погляди. Интересно, насколько демонические батареи эффективнее обычных магбатарей? Да и какой в них смысл, когда обычные заряжать можно весьма дешево? Даже деревенские потянули бы оплату зарядки, но проблема уже в стоимости гаджетов и техники, а не в самих батареях.
Мы отошли уже довольно далеко. Впереди нашлась неплохая полянка, на которой Машка постелила на траву прихваченное мной одеяло, после чего взяла корзинку и разложила по тарелкам закуски. Бутерброды, фрукты, ничего особо заковыристого. Усевшись на одеяло, мы почти одновременно впились зубами в еду и с довольными улыбками принялись жевать.