— Вкусно.
— Я старалась, хи-хи! — объявила довольная Машка.
— Хм. Я все думаю про камень. А где же искать-то замок? Раз имперцы выменивают у вас камешки, то знают?
— О. Надо найти хорошего специалиста! — девчонка принялась шелестеть хвостом, увлеченно рассказывая. — Он составит примерную карту Чертогов за отдельную плату, воть. По форме камушка можно предположить, где примерно находится нужный домик, если его еще нет на карте, либо сразу найдется подходящий! А потом останется связаться с филиалом какой-нибудь купеческой гильдии, купить услуги проводника, нанять сопровождение… — Машка внимательно следила за мной одним глазом, уплетая между делом бутерброд. Я уже пожалел, что не начал записывать, и теперь лихорадочно запоминал, заодно делая пометки в системе.
— Еще что-то?
— Или я могу найти по запаху. Фыр!
Тишина. Где-то только птички начали щебетать.
— А?
— Уу, не делай вид! Ты все услышал! — девчонка надула щечки, а ее ушки стали подрагивать от возмущения.
— Ну, Машка… Это впечатляет.
— А то! Не только тебе же быть крутым! — гордо задрав носик, Машка принялась хохотать, когда я повалил ее на спину и начал щекотать. — Нет-нет, Петя! Аааа! С-слишком щекотно, не-е-ет!
— А как еще, надо животик почесать.
— Уф. Хорошо, для тебя животик всегда открыт, фыыыр! — слегка смутившись, Маша поправила рубашку и в итоге завязала под грудью так, чтобы живот остался обнаженным. — Я правда могу найти, но это все равно нелегко, Петя. А то подумаешь еще что не то, если не получится…
Не знаю, что там вообще могло быть в Чертогах, но наверняка это что-то ценное. Хотя меня беспокоило нечто другое.
Еще в бою с одержимым я понял, что достиг пика имеющегося у меня вербинита. Это не мешало мне совершенствоваться, конечно. Можно выгадать еще немного за счет совершенствования конкретного верба или школы… Но в целом вербы сильнее текущих не получатся, поскольку полученное из бывшей статуэтки количество вербинита просто не в состоянии уже перекачивать нужные объемы энергии Источника. А с вербинитом здесь как бы… Беда.
С самого начала проживания в Липецке я глядел в оба, пытаясь отыскать, но тщетно. Судя по всему, в больших количествах его привозили только под заказ, для тех же волхвов. Но что-то никаких новостей о мутных типах нет, а объявления в умнофоне разной степени легальности предлагают какие-то грабительские расценки. Сорок — пятьдесят тысяч за небольшие самородки? Я столько не зарабатывал, да и стырить проблематично, наверняка заинтересуются, если такая ценность начнет регулярно пропадать. Не говоря уже о том, что количество там минимальное.
Подумывал я даже о производстве, но хваленая Пыль — просто мусор на фоне той же статуэтки, ее не очищают как следует. Нужно разобрать движки у целого воздушного корабля, как мне кажется, чтоб собрать хотя бы один шарик, подобный моему. По своей сути Пыль — так называемый примогенный вербинит, который можно использовать для легкой постройки чего-либо с помощью ноотики, но по факту в «сыром виде» он не активируется и не проводит Источник, и адекватно работает только в живых организмах. Конечно, пока что мне неизвестно, откуда вообще такой большой КПД у магдвижителей, как смогли добиться столь впечатляющей ёмкости батарей, да и каким образом Пыль в телах позволяла накапливать ману… Все это отличалось от привычного понимания.
Однако раз на этой версии Земли есть чистый вербинит, то именно он мне и нужен. Может и существовал способ создать из Пыли чистый, каким-то образом сплавив или обогатив руду, но сам я ничего не придумал, а на прошлой Земле вовсе не было такого количества для экспериментов. Ленка каким-то чудом нашла небольшой самородок, и то, откуда он взялся — загадка. Возможно, что тоже прилетел в виде какого-нибудь метеорита.
Так что путь мой в любом случае лежал в Сибирь, если бы не одно «но».
Отсутствие дворянства.
Я не собирался воевать с десятком родов, которые окучивают месторождения в Сибири, а охраняются они наверняка очень даже неплохо, судя по расценкам итогового продукта. Если принять во внимание востребованность Пыли в военной отрасли, на производство тех же воздушных кораблей, то последствия могут быть даже хуже ожидаемых.
Благодаря моему зрительному фильтру и «нюху» Машки можно попробовать отыскать неизвестное месторождение, но это дело явно не на один день, так что нужно будет где-то жить и даже нанимать людей. И после обнаружения еще нужно добыть, активировать… И все на чужой земле?