По возвращению Эл ждала обещанная телеграмма. Место выбрали необычное. Алик и Димка до хрипоты спорили, где оно находиться. Эл отобрала у них карту и прочла телеграмму.
— Я знаю, где это. Я впервые ушла оттуда в сказку. Если все будет как в прошлый раз — я сильно удивлюсь.
Эл ощутила волнение, в горле встал комок, а в солнечное сплетение словно штырь вогнали. Эл вздрогнула.
— Ты что, Эл? — забеспокоился Алик.
— Нервы сдают, — сообщила Эл.
Молодые люди посмотрели вопросительно.
— А мы думали у тебя вместо нервов… — Димка не договорил, Алик толкнул его в плечо.
— Вы думали я железная? — спросила она.
— Нет, — ответил Алик. — Тренированная.
— Да. Только дело здесь не в тренировке, а в душе. Душу не просто вытренировать.
— Ясно, — кивнул Димка. — Выкладывай, что случилось?
— Язык не поворачивается, — Эл запустила руки в свою шевелюру, губу закусила, что делала редко.
Димка засопел в ожидании. Он знал, что сейчас она начнет ходить из стороны в сторону. Эл уже сделала пару шагов, но Алик властно преградил ей дорогу, взял за плечи и сказал:
— Не оставляй на потом. Время летит быстро. Говори.
— Я семейные альбомы смотрела. Дед вдруг прошлое стал вспоминать, а фото у него и довоенные, и даже годов двадцатых. Семейных несколько. Он и то рассказывает, и это. И вдруг до меня доходит, папины предки сплошь темноволосые, все. Запала мне эта мысль, я брожу туда сюда по поселку и натыкаюсь на женщину. Как специально. Она меня спрашивает: «Светлова внучка?» Я отвечаю: «Да». Она: «Ишь, белёсая». Я спрашиваю: «Что тут такого?» А она: «Мать твоя словно чудо совершила, мол, когда брательником разродилась, роды плохо прошли, не могла она больше родить, а девку родила». Она местной акушеркой была до пенсии. Действительно, Санька в Крыму родился. Ребята, меня на изнанку вывернуло. Два дня до отъезда, а меня ноги домой не несут. Приехали, я сунулась в семейный альбом, а там только наши семейные фото. Вы же знаете, если нужно — я все найду. Стала искать. Мама фотографии предков подальше засунула, я посмотрела. Ни блондинов, ни кудрявых. Мне еще красные глаза и будет в семье натуральный альбинос.
Эл сникла, плечи опустились. Алик потянул ее к себе за плечи. Эл уткнулась головой ему в грудь, и он услышал, как она всхлипнула.
Они никогда не видели, чтобы она плакала!
— Ты что, Эл? — Димка подскочил к ним, он хотел ее обнять, но Эл уже обнял Алик. Димка застыл, не зная, что ему сделать.
— Брось. В природе чего не бывает, — старался утешить ее Алик.
— А способности? А кровь эта проклятая? Ничего никуда не делось, — всхлипнула Эл.
— А что кровь? Все же в норме было? — стал спрашивать Алик, он коснулся щекой ее волос.
— Нет. Я притворяться умею. Еще до Уэст поняла как, когда все иначе чувствовала. У меня приступ был в Крыму, нервы сдали… Опять.
Глаза Алика округлились, он беспомощно посмотрел на Димку, тот не шевелился.
— Я не человек. Не человек, — Эл выдавила это из себя.
Димка вдруг фыркнул. Потом он сделал то, что Алик никак не ожидал. Димка достаточно жестко вытащил Эл из его объятий, даже бесцеремонно. Поставил напротив себя, взял за подбородок. Эл пыталась отвести лицо, но он твердым движением заставил ее смотреть ему в глаза.
— Смотри! Смотри мне в глаза. Ты забыла кто ты? Забыла, что с тобой случилось? Смотри на меня. Забыла, что случилось на Уэст? Прекрати истерику. Какая разница кто ты? Какая ты? Ты умеешь делать то, что не умеют другие. То, что не может обычный человек. Ты можешь больше. Так какого лешего рыдать! Капитан! Терпеть не могу, когда женщины плачут. Ты во благо можешь использовать все, что умеешь. Ты столько жизней спасла, капитан! И еще спасешь! Больше! Затем тебя и зовут. Прекрати истерику! Прекрати, я сказал!
Димка рявкнул, как лев. Эл вдруг вздрогнула. Замерла. Сглотнула, вздохнула ровно и шумно.
— Вот и умница, — похвалил ее Димка, обнял и вдруг поцеловал в щеку. — Ух, сестренка, расплакалась, как маленькая. Не ожидал. Капризничай когда угодно, капитан, но не при мне.
Он повернулся к Алику лицом, хитро прищурился, а потом подмигнул.
— Мне нужно побыть одной, — ровным тоном сказала Эл.
Оба как по команде удалились.
Они стояли во дворе дома, где жили Эл и Димка.
— Значит, ты знал? — спросил Алик. — И молчал. Друг называется.
— Не знал. Только подозревал.
— А там об этом знали? В Галактисе?
— Полагаю да. Когда нас вытащили с Уэст, а потом нашлась Эл…Ее там наверняка исследовали. Это ведь нонсенс, что она выжила.
— Так! Эту подробность я не знаю, — заявил Алик, он явно требовал объяснений.