Теперь, в спокойном Шире, Курк начал менять свою жизнь.
— Эл, я потом объясню. Летим. Ты успеешь на остров.
— Летим. — Эл утвердительно кивнула и ничего не спросила.
Гостиная Рассела оказалась маловата для кучки разбушевавшихся друзей. Такого шума дом Курка не знал.
— Рассел! У тебя живет сурок?! — при этих словах Эл рассмеялась громко, по-детски. — Поверить не могу, — выдавила она, — Курк завел сурка!
Окружающие не поняли, что так развеселило Эл. Глядя на нее, Рассел тоже расхохотался.
Эл выудила сурка из вольера.
— Он меня не боится, — сказала она. — По-моему, вы с ним похожи!
Сурок новому знакомству, кажется, не был рад. Он стал пытаться высвободиться, укусить, и Эл пришлось его отпустить.
— Он никогда не видел столько людей сразу. Вы его напугали своим шумом, — сказал Курк, при этом не переставая улыбаться.
— Как его зовут? — спросила Эл.
— Его зовут Эл, — ехидно сообщил Рассел.
Эл посмотрела на Курка из-под бровей и спрятала улыбку, но через секунду улыбнулась снова.
— Надеюсь это мальчик? — поинтересовалась она.
— Да, — подтвердил Курк.
— Объясните, что тут смешного? — шумели друзья.
Эл рассказала про случай с сурком, который случился на Уэст.
— Представляете, я говорю: «Димка спит, как сурок», — объясняла Эл, — а Рассел спрашивает: «А кто это?».
Дальше объяснять было не нужно.
— Умора, — хохотал Димка.
— Ничего не поделаешь, — пожимал плечами Курк, — пробел в образовании.
— И ты завел сурка? Надо же? — хохотала Ольга.
Собрались обедать. Курк улучил момент и шепнул Игорю:
— Я сам скажу про Тома, если спросят.
— Спросят, — вздохнул Игорь. — Ладно, говорить будешь ты, Олю я предупрежу.
Когда за обедом повисла напряженная пауза, Курк понял, что момент настал и теперь будут заданы вопросы о прошлом. Эл посмотрела на Рассела, допила свой сок и сказала:
— Мы не будем ничего спрашивать. Мы все знаем.
— Откуда? — спросил Курк.
— У моего корабля была вся информация. Мы знаем о вас и Томе, обо всех. Поэтому не будем омрачать встречу воспоминаниями.
— Ну не все воспоминания мрачные, — вмешалась Ольга. — Ума мы за это время поднабрались. Точно. Не все в жизни — удовольствие. Чтобы понять важное, иногда, можно получить оплеуху.
— Только не очень сильную, — пошутил Игорь. — А вот чем вы занимались? Как у вас там?
Димка и Алик посмотрели на Эл. Они не знали, можно ли рассказывать здесь то, что было с ними.
— Мы были на Востоке, — сообщила Эл. — То, что когда-то называли «арабский восток». Только там арабов еще не было. Одним словом, мы путешествовали. Я пыталась найти одного моего знакомого, волшебника. Но детские сказки, увы, не возвращаются. Так по его следам мы побывали в пяти местах, но нашли только блеклые воспоминания. Зато, я наверняка знаю, что он натурально существовал.
— А как его звали? — спросила Ольга. — Может, мы тоже слышали о нем.
— Его зовут Махали, — ответила Эл с улыбкой, он неизвестный в истории персонаж. — Мы его не нашли, только упоминания. Говорят, его украл ветер. Мы были еще в четырех местах.
— Так рождаются легенды, — пояснил Алик.
— Как же вы искали волшебника в двадцатом веке? — удивился Игорь.
— А кто сказал, что там? — хитро спросил Димка. — Нас там не было.
При этих словах Рассел вспомнил слова Тома про способности Эл.
— Такое возможно? Вы не шутите? — спросил он, нахмурил брови и посмотрел на Эл строго. — Вы возвращались туда?
— Да, — кивнула она.
Курк замер, изобразил всем своим видом удивление.
— Как? — спросил он.
Эл не сказала ничего. Ольга просияла.
— Значит, получилось! Работает. Братцы. Возьмите меня когда-нибудь, — воскликнула она.
Эл неожиданно рассмеялась ее наивности.
— Я не экспресс, — ответила она.
— Но ты можешь, — заявила Ольга.
— Не знаю, — ответила Эл.
— Как не знаешь? А ребята? Дим, Алик, вы были с ней?
— Да, — ответил Алик. — Но в чем фокус — никто не знает. Сие неизвестное, неизученное официальной наукой явление. Нонсенс!
— Все равно интересно. Где вы были еще? — спросил Игорь. — Мы клятву дадим, что никто не узнает.
— Не нужно клятв. Вам просто никто не поверит, — усмехнулась Эл. — Мало ли в мире чудаков, которые придумывают разные истории, а сколько в них правды — это никому неизвестно. Хотя, с некоторого времени я в этом не уверена.